Выжечь огнем - Дэвид Вебер

команда головорезов только что вернулись из "Дыры-в-стене", - объявил он.

- Действительно? - Харахап хихикнул, и Пожарный Дозор издал свой собственный смешок. - Это неплохое время!

- Нет, это не так, - согласился Зилвицки. - Однако не похоже, что мы получаем от операции ту отдачу, на которую надеялись.

- Нет? - Вэн Чжин-хван посмотрела на него, и он пожал плечами.

- О, Рут здесь, и она сделала свою обычную потрясающую работу. У нас есть тонны материалов с серверов "Дыры-в-стене", включая весь журнал общественных коммуникаций для того, что почти наверняка было офисом Соответствия. И прежде чем они ушли, они чертовски убедились, что у них есть все из записей "Дыры-в-стене", включая перемещения судов, грузовые декларации, имена и места, начиная с полутора столетий назад, когда появилась "Дыра в стене". Имейте в виду, это не самые лучшие записи, которые кто-либо когда-либо вел, но они у них есть. К сожалению, они не смогли взломать шифрование захваченного трафика сообщений - по крайней мере, пока; возможно, мы с Рут сможем добиться некоторого прогресса, работая над этим вместе, - и физическое обследование помещений офиса Соответствия подтверждает, что там было полностью автономное серверное ядро, которое было полностью зашлаковано до того, как жильцы выехали. - Он пожал плечами. - По крайней мере, этот они не взорвали, но когда они закончили, восстановимых данных не было. Почти наверняка именно там было спрятано все, что мы действительно хотели, так что, если в записях, которые им удалось достать, нет чего-то действительно странного, похоже, операция Виктора была неудачной.

- Сколько времени пройдет, прежде чем они выйдут на орбиту Старой Земли? - спросил аль-Фанудахи.

- Они все еще в двадцати пяти световых минутах от нас. Вот почему он отправил сообщение вместо того, чтобы прийти. Итак, судя по текущей скорости "Рей Амадор", чуть меньше шести часов.

- В таком случае, я предлагаю прервать заседание, - сказал Гэддис. - Мы сможем собраться снова, как только агент Каша и принцесса Рут присоединятся к нам, и мы сможем лучше рассмотреть информацию - или ее отсутствие - от "Дыры-в-стене".

- Для меня это имеет смысл, - согласился Гэннон, и его улыбка была почти ангельской. - Я бы с таким же успехом вернулся в Адмиралтейство и провел оставшееся время, злорадствуя по поводу того, что сейчас флот собирается сделать с инфраструктурой работорговли.

***

- Извините меня, бригадир, но здесь есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с вами, - сказал старший сержант Сумит Ройчаудхури из настольного компьютера Симеона Гэддиса.

- В данный момент я довольно занят, Сумит, - ответил Гэддис через мгновение. - У этого человека назначена встреча, о которой я просто не знаю?

- Я знаю, что вы заняты, сэр, - невозмутимо ответил Ройчаудхури. Он был старшим сержантом в личном штабе Гэддиса, и он и бригадир-который-должен-был-быть-генерал-майором прошли долгий путь. - И нет, у нее не назначена встреча. Тем не менее, она убедила меня, что для вас, вероятно, было бы хорошей идеей выяснить, почему она здесь.

- А у таинственной леди есть имя? - уточнил Гэддис.

- Почему, да, сэр. Ее зовут О'Ханрахан. Одри О'Ханрахан.

***

- Мисс О'Ханрахан, - сказал Гэддис, вставая из-за стола, чтобы поприветствовать свою неожиданную гостью. - Чему обязан таким удовольствием?

- Настоящий джентльмен, - сказал О'Ханрахан с улыбкой, когда она пересекла офис по направлению к нему в сопровождении своего массивного телохранителя. Этот парень был одним из немногих людей, которых Гэддис когда-либо видел, кто мог бы дать Антону Зилвицки побороться за его деньги в отделе чисто мускулистых телосложений. Он также был лишен не менее четырех единиц смертоносного оружия, прежде чем Ройчаудхури передал его Гэддису.

- Прошу прощения? - сказал теперь бригадир.

- Вы прекрасно знаете, что вам не доставит "удовольствия" разговаривать со мной, бригадир, но вы готовы притворяться. Как я уже сказала, настоящий джентльмен.

- Я не думаю, что сделал что-то такое, что заставило бы меня беспокоиться о каких-либо разоблачениях коррупции. На самом деле, моя совесть чиста, как свежевыпавший снег. Что ж, - Гэддис на мгновение задумался над этим. - Может быть, как снег на второй день, когда я думаю об этом.

- О, я здесь не из-за малейшего следа моральной распущенности с вашей стороны, - заверила его О'Ханрахан, пожимая ему руку и устраиваясь в указанном удобном кресле.

Ее телохранитель встал позади нее, и Гэддис отметил ауру личной, а также профессиональной близости, которую они излучали. Из краткой сводки, которую Ройчаудхури скормил ему перед тем, как впустить О'Ханрахан в свой офис, он знал, что Майкл Андерле был ее телохранителем в тот день, когда кто-то чуть не убил ее менее чем в трех километрах от башни Смит. Очевидно, он сам был довольно сильно ранен, но сейчас ни один из них не выглядел сильно пострадавшим. Возможно, О'Ханрахан слегка прихрамывала по дороге в офис. Если так, то это был единственный признак полной потери ее левой ноги.

- Ни малейшего следа порочности? - сухо осведомился Гэддис. - Я не знаю, чувствовать ли мне облегчение или пренебрежение.

- Если вы действительно хотите, чтобы я что-то раскопала на вас, бригадир, я уверена, что смогу, - со смешком заверила его ведущая мусорщица галактики. - Я имею в виду, что почти в каждом шкафу есть по крайней мере один крошечный скелет. И вы долгое время были жандармом.

- Верно. - Гэддис кивнул. - Итак, учитывая все, я решил довольствоваться облегчением в этом отношении и спросить, почему еще эта встреча может быть не совсем приятной?

- Потому что мне стало известно о совместной операции между Солнечной лигой, Временным мезанским правительством, Великим Альянсом и королевством Факел, - сказала ему О'Ханрахан тоном, который внезапно стал значительно менее шутливым. - Это показалось мне довольно странным сборищем союзников, учитывая недавнюю галактическую историю, поэтому я немного покопалась, и оказалось, что операция - чем бы она ни была - по-видимому, координируется через ваш офис при участии директора Гэннона, капитана Антона Зилвицки и, согласно моим последним информация, агента Виктора Каша из республики Хевен. С, я могла бы добавить, участием Одюбон Баллрум, которая все еще является запрещенной террористической организацией в Лиге, если я правильно помню.

Гэддис улыбнулся ей.

Это было нелегко.

- Теперь я должна сказать, что открытие всего этого пробудило мое любопытство, - продолжила О'Ханрахан. - Но помимо подтверждения того, что, какой бы