Наследница для северного волка - Ксения Бунеева

За четыре года я не слышала ни одной песни, кроме тех, которые пели крестьяне, возвращаясь с работы. Сказки и легенды рассказывала разве что Нана, да и то Вирашу, а не мне.

Труппа, подошедшая к стенам крепости, оказалась совсем бедной. Две повозки, в которых они путешествовали, страшно скрипели и, казалось, едва держались на колесах. Четверо мужчин и двое женщин были одеты в лохмотья, а рядом с ними вился тощий пес.

— Вот, леди Лирис, это они, — сообщил стражник.

Увидев меня, менестрели сразу поклонились.

— Кто вы такие? Откуда держите путь?

— Меня зовут Ильда-Золотистый Соловей, — начала одна из женщин. Высокая, с иссиня-черными волосами, в которых виднелись седые пряди. Ее красное платье выглядело совсем потертым и изношенным, а цветная накидка казалась слишком легкой для вечерней погоды. Волосы Ильды были кое-как подвязаны белым платком, а на лице, уже тронутом глубокими морщинами, сохранились следы давно нанесенного макияжа.

— Что-то перышки твои не сверкают, — усмехнулся Реган.

Ильда не растерялась.

— Мои перья потускнели от долгого пути, — ответила она. — Но небольшой отдых вернет им блеск. Мне и моим друзьям нужны ночлег и пища. Одну из наших лошадей нужно подковать, а люди в поселке сказали, будто лучший кузнец живет в крепости.

— У тебя есть деньги на его работу? — прищурился Реган.

— Мои карманы почти пусты, — честно ответила Ильда. — Но нам предстоит долгий путь и лошадь нужно подковать как следует. Если леди Лирис окажет нам честь, мы обещаем расплатиться самыми лучшими песнями.

— Ты хорошо поешь? — спросила я, не дав Регану задать очередной оскорбительный вопрос, для которого открылся его рот.

— Не зря меня кличут Соловьем, миледи, — улыбнулась Ильда. — Мои товарищи умеют играть и показывать трюки. Мы повеселим весь ваш двор, если позволите нам остаться.

— Откуда ты держишь путь? — снова спросила я.

— Мы выступали у леди Мартены и собирались покинуть Север, но тут до меня дошел слух о том, что в Ангшеби скоро состоится свадьба тамошнего лорда. Мы хотим двинуться туда и предложить свои услуги.

— В таком случае, — улыбнулась я. — Прежде я сама послушаю вас, а после решу, приглашаться вас или нет. Я — невеста лорда Ангшеби.

— Да благословят вас боги, миледи, — тут же склонилась Ильда. — Да ниспошлют они вам счастье за вашу доброту.

— Размести их во дворе замка, — сказала я Регану. — Хочу знать, кто будет петь на моей свадьбе.

— Слушаюсь, — кивнул он и с недовольным видом добавил: — Осмотреть их.

Ильда и ее спутники беспрепятственно позволили осмотреть их повозки, вещи и их самих. Трое мужчин были молоды, а четвертый, кажется, был стариком. Он стоял, опираясь на край повозки, замотанный в тряпки. Из-под капюшона виднелись седые волосы и такого же цвета борода.

— Чисто, господин, — сообщили стражники Регану.

Тот кивнул.

Весть о том, что о скорой свадьбе с Логваром уже пошли слухи, омрачила и без того не радужное настроение. На Севере редко случаются события, из-за которых устраивают праздники. Свадьба лорда Севера станет как раз таким поводом. Для меня же она ничем не лучше собственных похорон. Логвар — настоящее чудовище, раз решил устроить большой праздник и заставить меня вынести его.

— Доставь мое письмо своему лорду, — повторила я Регану, хмуро наблюдающему за менестрелями, и ушла.

Я специально велела разместить артистов во дворе. Сегодня я буду засыпать, слушая их песни. Надеюсь, они будут печальными под стать моему настроению. Еще надеюсь, что Ильда не зря получила прозвище Соловья. День был слишком тяжким, чтобы я не доставила себе хоть немного радости.

После ужина я отправилась в кабинет, чтобы приготовить еще пару писем, которые следует отправить утром. Радостная Дейс осведомилась, не требуется ли мне помощь, и отправилась слушать песни артистов, которые быстро расправились с ужином и уже начали настраивать свои лютни. Я собиралась присоединиться к ней чуть позже.

Закончив свои дела, уже собралась подняться из-за стола, как вдруг дверь кабинета приоткрылась. Без стука. Сердце пропустило удар и я лихорадочно попятилась назад, когда в тусклом свете свечей в кабинете появилась темная фигура старика, приехавшего с артистами.

— Что тебе здесь нужно? — спросила я, выпрямившись. — Ты заблудился?

Он вошел и прикрыл за собой дверь.

— Немедленно убирайся отсюда! — крикнула я.

Старик прижал палец к губам, затем резко скинул капюшон, а следом сорвал с лица парик и бороду.

— О боги, — выдохнула я, схватившись за спинку стула.

— Не гони меня, Лирис, — проговорил Риван. — Прошу, выслушай. Я не мог не прийти, когда услышал о том, что ты стала невестой Ангшеби.

— Риван, как ты тут оказался? — шепотом проговорила я. — Зачем ты пришел? Это слишком опасно!

В ответ он лишь улыбнулся.

Впервые за все время я увидела Ривана таким. В его глазах больше не плескалось даже тени сомнений или нерешительности. Он рискнул, придя сюда, чтобы поговорить со мной. Риван сделал то, чего я так долго ждала.

— Ты должен уйти, — прошептала я.

Со двора донеслись звуки лютни.

— Лирис, скажи мне, это правда? — спросил Риван, подходя ко мне.

Увидев его рядом, первой мыслью было желание обнять. Второй — страх — вдруг кто-то войдет и увидит.

— Я плотно прикрыл дверь, — проговорил Риван, угадав мои мысли. — Лирис.

Он взял мою руку в свои ладони и поднес к губам.

— Ты выходишь замуж за Логвара Ангшеби? Слухи не лгут?

— Я же сказала об этом у ворот, — моя ладонь сжалась кулак, но Риван не отпускал ее.

— Я хочу услышать от тебя.

— Это правда, Риван, — к горлу подступил ком, но я сдержала слезы. — Он сделал мне предложение и я ответила согласием.

— Но как, Лирис?

Он наконец выпустил мою руку и его пальцы коснулись щеки.

— Я думал, что однажды ты можешь принять одно из предложений. Гадал, кого ты можешь выбрать. Но даже в самом страшном кошмаре не допускал, что это будет Логвар. Лирис, он ведь убил твоих родных…

— Я не забываю об этом ни на минуту, — ответила ему. — Но у меня не было выбора. Ты сам мне его не оставил.

Риван разочарованно покачал головой.

— Я ждала тебя слишком долго, Риван, — продолжила я. — Чтобы встретиться с тобой, я рискнула отправиться к Мартене и попала прямо в лапы к Стейвину. Если бы не Логвар…

Я замолчала. Слова, сорвавшиеся с языка, будто бы ударили меня. Неужели я произнесла вслух то, о чем не смела признаться даже себе?