Муж напрокат - Алекс Вуд

— Мы едем в Ипсвич, — невозмутимо ответил Энтони. — Завтра в девять часов у нас там свадьба.

Вечером этого дня Сэм Диллинг спустился в столовую к ужину. Настроение было превосходным — Бланш весь день была очень мила, да и обсуждение дел с Энтони Грейвудом привело к весьма удовлетворительным результатам. К тому же Бланш обещала устроить весьма занимательный вечер…

Бланш остановила его на лестнице.

— Ты не видел Энтони? — требовательно спросила она. — Все уже собрались, только его нет. В комнате его тоже нет, Берни ничего не знает. Куда он мог пропасть?

Если Сэму и показалось странным, что его жена с такой настойчивостью расспрашивает его о постороннем мужчине, то он ничем этого не показал.

— Энтони уехал в город. К ужину он вряд ли вернется, — хладнокровно ответил он.

— Что? — Бланш схватилась за сердце. — А как же мои шарады?

— Бланш, дорогая, у тебя помимо Энтони полно гостей, — начал успокаивать жену Сэм.

— Ах, ты ничего не понимаешь! — вспылила Бланш. — Без Энтони ничего не получится!

Она настолько разозлилась, что совсем забыла, что разговаривает с мужем.

— С какой стати он собрался в город? Почему он ничего не сказал мне, когда я зашла к вам сегодня?

— А он был обязан это сделать? — иронично спросил Сэм. Неподдельный гнев его супруги очень ему не нравился. — У него какие-то дела в городе, и к тому же он предложил подвезти Келли Джо…

— Келли? Она поехала с Энтони? — Бланш вытаращила глаза.

Сэм кивнул. Растерянная физиономия жены немало позабавила его.

— Что ей там понадобилось?

— Кажется, она хочет навестить подругу, — пожал плечами Сэм.

— Держи карман шире, — фыркнула Бланш. — Все это выдумки! Наглая ложь. Наша милая девочка просто очень захотела покататься с Энтони.

Вот дрянь, злобно добавила Бланш про себя. Прикидывалась такой тихоней, а уже укатила с Энтони в город. Мне надо у нее учиться!

— Энтони сам предложил, Келли тут ни при чем, — сказал Сэм удивленно.

Бланш опомнилась. Она наговорила много лишнего, это надо было срочно исправлять!

— Ах, я не это имела в виду, — прощебетала Бланш. — Я хотела сказать, что не очень хорошо было отпускать девочку одну с Энтони. Ты же знаешь, у него такая репутация…

Бланш понизила голос и многозначительно закатила глаза. Сэм покраснел. Об этом он не подумал.

— Я не хотел, чтобы она вела машину, — пробормотал Сэм. — Ты же знаешь, как она гоняет. Когда Энтони предложил подбросить Келли, я был рад…

— Сэм! — воскликнула Бланш укоряюще. — Твоя дочь уже взрослая. Понимаешь, подобная поездка может навести на мысль…

Какой же ты негодяй, Тони, размышляла Бланш про себя. От меня шарахаешься как от чумы, а с этой никчемной девчонкой потащился неизвестно куда. Хотела бы я знать, зачем…

— Ты правда считаешь, что я совершил ужасную ошибку? — робко спросил Сэм.

Он полностью доверял суждениям Бланш в области нравственности, и раз она находила неприличным то, что Келли поехала с Энтони в город, значит, так оно и есть.

— Не знаю. — Бланш покачала головой. — Энтони, конечно, славный, но он соблазнил и покинул многих… Мне меньше всего хочется, чтобы наша Келли Джо пережила подобное разочарование.

Ты преувеличиваешь, — засомневался Сэм. — Грейвуд славный малый, он не будет обижать нашу малышку…

Диллингу особенно польстило, что Бланш назвала его дочь нашей. Ради этого он был готов закрыть глаза на многое…

— И потом, Келли Джо уже двадцать три года, — продолжал Сэм смущенно. — Конечно, для меня она всегда будет маленькой, но ведь это сути дела не меняет. Она взрослый человек и…

Он замялся.

— Что? — грозно спросила Бланш. Ход мыслей мужа ей совсем не нравился…

— В ее возрасте пора бы уже встречаться с мужчинами! — выпалил Сэм. — Энтони Грейвуд мне очень симпатичен. Он недурен собой, из семьи очень хорошей, будущий граф, между прочим. К тому же парень с головой и состоянием… Такая редкость в наше время…

— На что ты намекаешь? — багровея, потребовала Бланш.

— Ничего такого, дорогая, — испугался Диллинг. — Просто я подумал, что он был бы подходящей партией для нашей девочки.

Сэм замолчал, преданно глядя на Бланш. Он ожидал, что она немедленно одобрит его, так как неоднократно уже заикалась о поисках мужа для Келли Джо. Но Бланш, если и чувствовала востор, выражать его явно не торопилась. Она яростно кусала губы, еле сдерживая рвущийся наружу гнев.

С ума можно сойти! Подходящая партия для Келли Джо! Надо же быть настолько слепым относительно этой невоспитанной девчонки! Теперь понятно, почему он так настаивал на приглашении Энтони. Все эти деловые вопросы всего лишь прикрытие…

Энтони Грейвуд и Келли Джо Диллинг! Смешно даже представить себе их вместе. Разве она может стать женой Энтони после Алисон? Разве их можно сравнивать?

— Ну что ты думаешь? — робко спросил Сэм, — озадаченный молчанием жены. — Разумеется, я не собираюсь ни на чем настаивать, как было с Генри Карсоном, пусть Келли решает сама, но это было бы здорово…

Бланш по-прежнему молчала, и Сэм решился.

— Знаешь, дорогая, было бы изумительно, если бы ты поговорила с Келли Джо на эту тему.

— Я? — выдохнула Бланш.

— Да. Тебе как женщине было бы легче… Я, конечно, не прошу, чтобы ты как-то на нее воздействовала, но ты можешь хотя бы указать ей на несомненные достоинства Энтони. Она же так молода, совсем не разбирается в мужчинах! Где ей понять… А ты, с твоим умом и опытом…

Сэм запнулся. Глаза Бланш метали молнии. Она явно не была в восторге от его предложения.

— Я не собираюсь беседовать с Келли Джо на эту тему, — отрезала она. И чтобы как-то объяснить свой отказ, добавила: — Не забывай, он ведь был женат на моей родственнице, Алисон живет в нашем доме, и ей может быть неприятно, если я начну сватать Келли и Энтони!

Сэм почесал затылок. Это обстоятельство он в расчет не принял.

— Так это же было давно, — протянул он. — Не думаю, что Алисон будет против. К тому же она вовсю занята Эриком Сазерлендом.

— Неужели ты думаешь, что, побывав замужем за Энтони Грейвудом, его можно просто так выкинуть из головы и заменить каким-то Эриком? — вспылила Бланш.

Слова мужа встревожили ее. Она-то была уверена, что он ничего никогда не замечает. Оказалось, что легкий флирт Алисон и Эрика не ускользнул от его внимания. Значит, он мог увидеть и многое другое…

— Да, я сказал глупость, — смешался Сэм.

Когда Бланш напускала на. себя такой важный, горделиво-оскорбленный вид, он всегда терялся.