Леди без комплексов - Фиона Харпер

Джози попрощалась с Алисой и, схватив сумку, выбежала на улицу. Официально ее смена уже десять минут как закончилась и, если не рвануть прямо через сад, к моменту выхода детей из школы она точно опоздает. Сумка у нее, к счастью, на длинном ремешке, и Джози перебросила ее на спину, чтобы было легче бежать. Все шло замечательно, пока она не завернула за угол и не увидела прямо перед собой тачку, заполненную срезанными ветками.

Ей бы остановиться и спокойно обойти тачку, но Джози в спешке решила ее перепрыгнуть. Ну и зацепилась ногой, вот что значит излишняя самоуверенность! Поднявшись с земли и кое-как отряхнувшись, она побежала дальше.

К воротам школы Джози добежала в таком плачевном состоянии, что все мамаши с удивлением и осуждением взглянули на нее. Ну и плевать! Пусть думают, что хотят. Немного отдышавшись, она огляделась и, увидев Гэтти, что-то оживленно обсуждавшую с подружками, подошла к ней. Дочка подошла к ней, оживленно обсуждая что-то с подружкой. И замерла на полуслове.

– Привет, солнышко. Как ты?

Дочь быстро окинула мать недовольным взглядом и направилась к воротам, не поднимая глаз от носков своих туфель. Джози провела рукой по волосам и вытащила из них пару листков и одну маленькую веточку. Потом догнала Гэтти.

Девочка остановилась и посмотрела на нее.

– Что на этот раз случилось?

Джози скорчила уморительную гримасу.

– Не поладила с тачкой. Она победила. Я не очень страшно выгляжу?

Гэтти лишь передернула плечами.

– Справедливое замечание, – весело откликнулась Джози. – Но так случилось потому, что я торопилась к тебе. Мне казалось: ужасно стоять во дворе и думать, будто мама тебя забыла.

Ее собственная мать никогда за ней не приходила. Только няни. Гэтти слабо улыбнулась.

– Кстати, у меня хорошие новости, – продолжала болтать Джози. – Уилл… Лорд Редклиф предложил мне должность администратора в замке. Это значит – больше денег и отдельный кабинет.

Гэтти радостно подпрыгнула и обняла ее за талию.

– Мамочка, поздравляю!

Надо же! Какая реакция со стороны пятилетнего ребенка. Временами Гэтти кажется старше своего возраста.

– Да, я тоже довольна!

– Значит, ты будешь теперь носить деловой костюм и ходить на работу, как мама Элизабет? Наконец-то ты станешь правильной мамой.

Джози оцепенела. Взяв дочь за руку, она отвела ее домой и усадила за стол обедать, разрешив смотреть мультипликационный сериал по телевизору.

Лишь после этого тихо поднялась наверх и плюхнулась лицом на кровать. И оставалась в таком положении до тех пор, пока не услышала надоедливую музыку, под которую обычно шли заключительные титры мультфильма.

Джози оглядела маленькую комнату, которая должна была стать ее кабинетом. Большая часть мусора выброшена. Ничего интересного не обнаружилось, никаких старинных и ценных документов.

Но хоть пространство расчистилось. Теперь нужно пропылесосить и поставить стол.

– Разительная перемена!

Повернувшись, она увидела в дверях Уилла.

– Вы хорошо потрудились.

Джози собиралась сказать «привет», но вместо этого звонко чихнула.

– Извините! Пыль в нос попала!

Уилл улыбнулся. Сейчас он совсем был не похож на того чопорного мужчину, который вошел в замок несколько месяцев назад. И даже надел джинсы вместо вечных темных брюк.

– Вам нужен свежий воздух. Идемте.

Он открыл дверь и пропустил ее вперед. Всегда джентльмен, образец благопристойности!

За исключением той ночи в саду, конечно.

Понятно, почему он держит дистанцию. Не хочет создавать у нее ложных иллюзий.

Проходя мимо зеркала в коридоре, она резко остановилась и взглянула на себя. Уилл по инерции наскочил на нее.

– Что такое?

– Ничего. Просто… Посмотрите на меня. Я покрыта толстым слоем пыли. Пойду-ка лучше домой и приму душ.

– Ерунда.

– Нет, правда. Вы же не хотите, чтобы вас видели со мной, когда я в таком виде. Я вас опозорю.

Уилл махнул рукой.

– Во-первых, вы работали и вам стесняться нечего, а во-вторых, ворота через пятнадцать минут закрываются. Никто вас не увидит.

Он прав.

– И куда мы идем?

– Я бы хотел, чтобы вы посвятили меня в свадебные приготовления. Давайте прогуляемся минут десять.

Солнце уже приближалось к горизонту, и деревья отбрасывали длинные, темные тени. Небо окрасилось в нежные розовые тона.

Но Джози сегодня ни на что не обращала внимания. Просто пыталась найти исцеление от воспоминания, уже несколько дней тяжестью лежащее у нее на сердце.

– Что случилось, Джози?

Джози обернулась к Уиллу, поняв, что почти забыла о его присутствии.

– Почему вы решили, что у меня неприятности?

– Вы ни слова не говорите. Это нехарактерно для вас. Ну, и в чем дело?

Она остановилась и мысленно улыбнулась: они стояли под аркой, ведущей в сад. Уилл тоже это заметил и заметно занервничал.

– Это не потому… не потому, что я…

Джози быстро покачала головой и рассмеялась.

– Нет, нет! Конечно, нет. Едва ли я… – Ну вот, начинается! Теперь она принялась недоговаривать фразы, оставляя вместо слов неловкие паузы. Видно, заразилась от Уилла. Раньше у нее никогда не было подобных проблем. – Нет, Уилл. Не волнуйтесь. Я беспокоюсь о Гэтти, только и всего.

Оба снова посмотрели в сторону сада и, не сговариваясь, тут же развернулись в противоположном направлении.

– Ничего плохого? Она не больна, нет?

Джози покачала головой. С легкой простудой справиться было бы проще. И с кем посоветоваться? Мама не поймет. Вероятнее всего, ее ответ станет дополнительным подтверждением того печального выражения в глазах Гэтти.

Слова вырвались у нее прежде, чем она успела их остановить:

– Как вы считаете, я хорошая мать?

Она не осмеливалась посмотреть на него. Уилл неловко кашлянул.

– Я плохо понимаю в детях. Мое мнение…А почему вы спрашиваете?

– Знаете, что она сказала мне, когда я объявила ей о своей новой должности? Мол, рада, что я наконец-то буду «правильной мамой». – Она громко шмыгнула носом. – Все эти годы я думала, что поступаю верно, позволяя ей расти такой, какой она хочет стать. Думала, что на своем примере показываю ей, как хорошо быть индивидуальностью. А оказывается, она хочет, чтобы я была такой же, как все. Приличной мамочкой с опрятной прической, разговаривающей лишь о мыльных операх и реалити-шоу.