Нет тебя прекраснее - Донна Кауфман

— То есть, это просто совпадение, что вы встречаетесь с детективом для простого человеческого общения?

— Кто вам сказал, что мы встречаемся для простого человеческого общения? — Пальцы Эрин крепко сжали ручку кейса.

Тодд, ухмыляясь, пожал плечами.

— У меня свои источники.

— В любом случае я не вижу проблемы. Кстати, и мэр, и комиссар рекомендовали мне познакомиться с ним поближе.

— Лишь в той степени, в какой это может помочь выяснению обстоятельств смерти Сандерсона. Или это ваш обычный способ получения информации — на спине?

Эрин с детства не приходилось драться. Но в ней проснулся инстинкт выживания, так кстати натренированный в детстве братьями. Просто во взрослой жизни немного другие приемы. И она умеет их использовать.

Эрин перешла в наступление. Подойдя к Флетчеру ближе, она уверенно улыбнулась.

— Дорогой Тодд, мы оба знаем, что я вполне способна добывать информацию, не раздеваясь. — Эрин подошла к нему еще ближе, с удовольствием наблюдая, как он судорожно пытается сглотнуть. — Я ничего не имею против секса, но посмотрим правде в глаза — мне не нужна постель, чтобы получить то, что я хочу. — На лбу у Флетчера выступили капельки пота. — Вы согласны?

Тодд опустил глаза, но промолчал. Эрин продолжала говорить чарующим голосом:

— Не знаю, что там вам поведали ваши маленькие глазки и ушки, но как только у меня будет какая-либо информация, я первая сообщу ее мэру. — Она посмотрела ему прямо в глаза, и Флетчер наконец-то оторвал взгляд от ее груди. Эрин улыбнулась, видя, как он краснеет. — Мы достигли понимания?

— Ваше место не здесь, — едва слышно произнес Тодд.

Эрин не ответила. С презрительной улыбкой она обошла его и направилась к Хенли. Вот уродец! Эрин прекрасно понимала, что так просто это не закончится. Нужно убедить Хенли прислушаться к ней, и лучше всего это сделать наедине. Он хорошо платит ей за работу, которую Флетчер все время пытается испортить. А еще ей обязательно надо предупредить Брейди, что за ним кто-то наблюдает. Шпионы Флетчера повсюду.

Эрин вошла в приемную и, попросив секретаря не беспокоиться, направилась к Хенли.

Флетчер настигнет ее с минуты на минуту, поэтому надо максимально использовать свое преимущество и договориться с Хенли о встрече с глазу на глаз.

Мэр встретил ее приветливой улыбкой.

— Здравствуйте, Эрин. — Он протянул ей руку, приподнявшись в кресле. — Извините, что назначил встречу так поздно, но вы же знаете, как у меня много дел.

— У политика рабочий день не заканчивается никогда. — Она мелодично рассмеялась, как и ожидал Хенли. — Если вы не возражаете, я бы хотела обсудить с вами наедине…

Добродушие на лице мэра сменилось выражением, не сулящим Эрин ничего хорошего.

— Мы уже говорили об этом, Эрин. Тодд и я…

— Сэр, я понимаю опасения Тодда по поводу ваших выступлений, касающихся смерти Сандерсона. Первая пресс-конференция была кошмаром. Но первоначальный всплеск активности прошел, и сейчас пресса преследует полицию и даже ведет собственное расследование. Сейчас самое время прояснить вашу позицию по этому делу. Я убеждена — пришло время сделать шаг вперед…

В комнату вошел Флетчер.

— Эрин, если у вас нет ничего нового, что укрепило бы позиции мистера Хенли и определенно помогло бы ему завоевать новые голоса избирателей, то воздерживаться от выступлений, как и прежде, — наилучшая позиция, я в этом уверен. Опросы показывают, что он снова набирает очки.

Эрин захотелось показать Тодду язык. Этот гаденыш оправился от удара быстрей, чем она рассчитывала. Эрин поняла его невысказанную угрозу — Флетчер использует все, что знает про нее и Брейди, чтобы ее дискредитировать. Это возня начинала ее утомлять.

Эрин попыталась не обращать внимания на Флетчера и продолжила:

— Мы должны сделать твердое заявление, опираясь на полученные расследованием результаты. Мы теперь точно знаем — это убийство. Вы должны ясно дать понять людям, что это преступление — трагедия для всего города и что вы не будете знать покоя, пока убийца не будет найден. Я думаю…

— Я думаю, что мы можем потратить это время с умом. — Флетчер подошел к мэру, обойдя массивный стол и оставляя Эрин по ту сторону одну. Я распечатал для вас расписание выступлений по радио. Мы можем пройти в конференц-зал, там я напомню основные тезисы.

Хенли, безропотное существо, посмотрел на Эрин виноватыми глазами. Она поняла, что он не отказывается от ее услуг прямо сейчас, потому что не может найти предлог. «Как только такой мягкотелый человек смог стать мэром»? — подумала она.

— Ну что ж, — сказал мэр с натянуто-вежливой улыбкой, покорявшей сердца избирателей. Судя по его тону и жестам, Хенли собирался пригласить ее в конференц-зал поучаствовать в обсуждении текстов, написанных Флетчером. Очень заманчивое предложение. — Я попрошу Тери приготовить кофе. Вы уже ели?

Флетчер многозначительно улыбался. Вне всяких сомнений, он был осведомлен о ее последней встрече с Брейди. Змееныш. Вот только интересно, откуда?

— Да, спасибо.

Эрин какую-то долю секунды пребывала в замешательстве, а затем вместо того, чтобы последовать за Хенли, остановилась перед ним. Она чуть помедлила, прежде чем заговорить, но все-таки подчинилась внутреннему импульсу.

— Одну секунду, сэр. — Мэр удивленно поднял брови. Эрин специально не смотрела на Флетчера, не сомневаясь ни капли, что он упивается своей победой. — Я весьма польщена тем, что вы обратились в нашу фирму за помощью в трудной ситуации. Конечно, я бы хотела выполнить эту работу на самом высоком уровне.

— Что вы хотите сказать? — на лице Хенли отразилась неуверенность.

— Похоже, вы больше не нуждаетесь в моей помощи. Тодд говорит, что кампания продвигается хорошо, а для вас это приоритетно. — Эрин не могла поверить, что это говорит она. Неужели она сама уходит от крупнейшего заказчика? Джина убьет ее. — Я вижу, что мои услуги здесь излишни, а деньги, которые вы платите мне, могут быть использованы на нужды кампании.

Хенли уставился на нее так, как будто она заговорила на неизвестном науке языке. В некотором роде так оно и было. Еще никто не отказывался от такого заказа по собственной воле. Но для Эрин было очевидно, что в такой обстановке выполнять свою работу она все равно не сможет.

— Ясно. — Он посмотрел на Тодда взглядом приговоренного к смертной казни. Флетчер, в свою очередь, даже бровью не повел. — Вы думаете, разумно будет прервать работу с фирмой мисс Махони сейчас, задолго до окончания расследования убийства? Она делала, что могла, — неуверенно пробормотал Хенли.

Эрин сжала зубы, видя, как Флетчер бросил на нее короткий злобный взгляд. Она посмотрела на Тодда с улыбкой невозмутимого человека, Флетчер видел эту улыбку не так давно у лифта, и Эрин порадовалась про себя тому впечатлению, какое произвела на него. Самоуверенность на какой-то миг изменила ему, что было приятно. Он поправил галстук, снова отводя глаза и изо всех сил стараясь не встречаться с ней взглядом. Это была незначительная победа, но Эрин не упускала ни одной.