Рыцарь теней - Роджер Желязны

«Раз тут замешаны Единорог и Змей, то почти наверняка иОбраз.»

«Логрус уж точно.»

«И сдается, Образ действительно показал себя разумным в тотдень, когда Корал его прошла. Если так и если он и впрямь способен создаватьсвои подобия — сюда ли он намеревался меня отправить? Или Корвин перенес меня вкакое-то иное место? И чего Образ от меня хочет? И чего хочет отец?»

«Везучий — ты можешь пожать плечами, — сказалаФракир. — Кажется, это называется «риторические вопросы»?»

«Наверное.»

«Мне начали поступать новые указания, из чего я заключаю,что ночь на исходе.»

Я вскочил.

«Значит, можно есть и пить?»

«Думаю, да.»

Я не заставил себя упрашивать.

«Знаешь, я еще не совсем освоилась в новой роли и потому незнаю, уважительно ли вот так прыгать через алтарь,» — заметила Фракир.

(Черное пламя моргнуло, когда я перемахнул между свечами.)

«Черт, я даже не знаю; чей он, — сказал я, хватаякувшин, — а неуважение, по-моему, должно быть адресным.»

Земля легонько вздрогнула, я поперхнулся водой.

«И опять-таки ты права,» — заметил я.

Я пронес кувшин и хлеб в обход алтаря, мимо закоченевшегокарлика, и пристроил на скамье у задней стены. Уселся и уже без спешки принялсяза еду.

«Что дальше? Ты сказала, поступили новые указания.»

«Ты выдержал искушение, — ответила Фракир. — Теперьнадо выбрать себе оружие и латы и пройти сквозь один из выходов в этой стене.»

«В который?»

«Один принадлежит Порядку, другой — Хаосу, про третий яничего не знаю.»

«И как в таком случае принимать взвешенное решение?»

«Думаю, для тебя будет открыт лишь один путь — назначенный.»

«Значит, выбора у меня нет?»

«Вопрос, полагаю, решится выбором снаряжения.»

Я доел хлеб, запил последними глотками воды. Встал.

«Ладно. Посмотрим, что будет, если я не возьму ничего.Карлика жалко.»

«Он знал, на что идет.»

«В отличие от меня.»

Я подошел к правой арке, потому что до нее было ближе. Заней открывался светлый коридор, чем дальше, тем ярче освещенный, так что внескольких шагах я уже ничего разобрать не мог, настолько слепило глаза. Я продолжалидти и чуть не расшиб себе нос. Как об стеклянную стену. Здорово, ничего нескажешь. Вот и иди после этого к свету.

«Ты становишься циником прямо на глазах, — заметилаФракир. — Это я про твою последнюю мысль.»

«Ладно тебе.»

К следующей арке я приблизился осторожнее. За ней было серо.Здесь тоже начинался коридор, причем видеть я мог чуть дальше, чем в первом.Впрочем, разглядывать было особенно нечего — пол, стены, потолок. Я протянулруку и не нащупал преграды.

«Похоже, нам сюда,» — заметила Фракир.

«Все может быть.»

Я перешел к левой арке. В коридоре за ней было черно как уБога в кармане. Здесь стеклянной стены тоже не обнаружилось.

«Хм-м. Похоже, выбор все-таки есть.»

«Странно. Меня на этот счет не предупреждали.»

Я вернулся к средней двери, сделал шаг и тут же обернулся назвук. Карлик сидел на полу и покатывался со смеху, держась за бока. Япопробовал шагнуть к нему и уперся в невидимую стену. Внезапно святилище началоуменьшаться, словно я с огромной скоростью удаляюсь спиной назад.

«Я думал, он — покойник,» — сказал я.

«Я тоже. Все признаки были налицо.»

Я повернул обратно, в ту сторону, куда шел. Никакогодвижения. Похоже, я все-таки стоял на месте, а удалялось святилище.

Я сделал шаг, другой. Ни звука. Я пошел вперед. Черезнесколько шагов мне вздумалось потрогать левую стену. Я протянул руку, ноничего не нащупал. Ладно, тогда правую. Опять ничего. Я шагнул вправо и вновьвыставил руку. Безрезультатно. До обеих серых стен было по-прежнему одинаково.Я засопел и двинулся дальше.

«В чем дело, Мерль?»

«Ты чувствуешь стены справа и слева от нас?» — спросил я.

«Нет,» — отвечала Фракир.

«Как ты думаешь, где мы?»

«Идем между Тенями.»

«Куда?»

«Пока не знаю. Знаю только то, что мы идем по пути Хаоса.»

«Что? С чего ты взяла? Я же должен был для этого прихватитьчто-нибудь из соответственной кучи?»

Я быстро охлопал себя и нашел заткнутый за левое голенищекинжал. Даже в тусклом свете сразу стало видно, что сделан он у меня на родине.

«Нас подставили, — сказал я. — Теперь понятно,отчего смеялся карлик. Он заткнул мне это в сапог, когда я проходил мимо.»

«Но у тебя все равно оставался выбор — между этим коридороми темным.»

«Верно.»

«Почему же ты выбрал этот?»

«Здесь светлее.»

Шагов через пять исчезли даже кажущиеся стены, а с нимипотолок. Я обернулся и не увидел ни коридора, ни арки, только гнетущую пустоту.Хорошо хоть пол остался. Единственное, что отличало мою дорогу от окружающегомрака, — это видимость. Я шел сквозь сероватое марево в долине сплошнойтени, хотя, строго говоря, шел я между Тенями. Вот жлобы! Могли бы не экономитьна освещении.

Я слушал зловещую тишину и гадал, сколько Теней осталосьпозади и можно ли вообще так ставить вопрос. Вряд ли.

Однако не успел я углубиться в высшую математику, как справачто-то зашевелилось. Взгляд выхватил из тьмы высокую черную колонну. Впрочем,она не двигалась. Я заключил, что то был обман зрения: я иду, колонна стоит, акажется — наоборот. Толстая, ровная, гладкая — я всматривался, пока черныйсилуэт не заволокло мглой. О высоте колонны судить не берусь, поскольку незнаю, сколько до нее было.

Через несколько шагов я увидел новую колонну — теперь ужевпереди и справа. Вглядываться я не стал, а продолжал идти. Вскоре показаласьеще одна — по левую руку. Колонны уходили во тьму, лишенную и намека на звезды— светлые ли, темные; мой мир венчала ровная, беспросветная чернота. Чуть позжеколонны начали встречаться группами и уже не казались одной высоты.

Я остановился потрогать ближайшую — почудилось, что смогудотянуться. Не тут-то было. Я сделал шаг в сторону, и сейчас же мне стиснулозапястье.

«На твоем месте я бы не стала этого делать,» — заметилаФракир.