Огненный отбор - Мария Метельская

Я оперлась руками о подоконник и подтянулась ещё ближе, но пользы это не принесло.

Интересно, это просто дружеская беседа? Или беседа совсем не дружеская? Невооружённым глазом видно, что Савейе нравится Рейнард. Но взаимно ли это?

А вообще, ну их. Меня не касаются чужие отношения.

Хотя-а-а… Рейнард и Савейя. Герцог Эстанвиль и герцогиня Ла Фрейн. Придурок и стерва.

Из них определённо получится милая пара.

Словно услышав мои мысли, Рейнард резко вскинул голову наверх и посмотрел на окна.

На мои, блин, окна!

Я отлетела от подоконника как ужаленная, врезалась спиной в диван и быстро залезла на него с ногами.

Ящер глазастый. Он же не видел, да? Нет, нет, нет, нет. Он не видел. Или всё-таки увидел?

Сердце заколотилось так, что его стук был слышен в ушах. Я не заметила, как начала раскачиваться из стороны в сторону и что-то бубнить.

Может, он просто решил посмотреть наверх? Или заметил другую невесту, тоже смотревшую в окошко?

Точно, мои покои не единственные выходят в этот сад. Не мог же Рейнард мысли мои услышать, в конце концов?

–Ливи?– обеспокоенно раздалось от приоткрытой двери.– Катриона сказала, что ты у себя, но ты не отреагировала на стук. Я подумала, что-то случилось.

–Ты стучала?– Надо же, совсем ушла в себя.– Извини, я задумалась просто.

–Понимаю. Там наша принцесса тебя зовёт. Все невесты должны пройти в главную гостиную.

–Зачем?

–Говорят, объявят, в чём будет заключаться второе испытание.– Мириэль лукаво подмигнула, подзывая меня рукой.– Пошли скорее. Может, повеселеешь, а то на тебе лица нет.

И то верно. Тяжело вздохнув, я встала с дивана и пошла с эльфийкой. А что мне ещё делать остаётся? Куда Катриона, туда и я. Впрочем, всё-таки это неправильно. Я охранница, а не преданный пёс. Нужно на принцессу повесить маячок и дать защитный кулон, чтобы не бегать за ней по пятам. Кулон – как раз моя дипломная работа, над которой я корпела днями и ночами. Он уже тестировался и относительно неплохо себя показал. Осталось ещё чуть-чуть доработать, и получится прекрасное средство защиты.

До главной гостиной шла как в тумане. За подопечной заходить не пришлось, она сама сбежала с другими невестами. Видимо, оцепенение первых дней совсем спало, и к нам снова возвращалась прежняя Катриона.

–Ты из-за метки расстроилась?– прервала молчание Мириэль, увидев моё отрешённое выражение лица.

–Можно и так сказать. Это очередное доказательство того, что не стоит зарекаться раньше времени,– грустно ответила я.– Я же постоянно повторяла, что мы не задержимся на отборе, а вышло всё в точности до наоборот.

–Не расстраивайся, Ливи. Везде есть свои плюсы.

–Это уж точно. Только в Аргарионе я их никак не могу найти,– пробормотала я еле слышно.– Мириэль, скажи, когда ты узнала, что Катриона не прошла испытание, случаем, не просила у духов вернуть метку?

–Не-ет,– протянула она, странно на меня посмотрев.– В смысле, мне, безусловно, было жалко Катриону, но, если честно, я чуток опасаюсь духов. Они же общаются только с теми, в ком течёт наследная кровь. Мало ли, ещё разозлятся, если попытаюсь к ним обратиться.

Я задумалась. Значит, Мириэль не знает о возможности избранниц обращаться к драконам-прародителям… В эту тайну посвящают не всех. Как бы Рейнард не потребовал клятв о неразглашении.

Главная гостиная дворца была просторной, светлой, с панорамными окнами, широким балконом и кучей диванчиков, пуфиков, кресел, столиков… в общем – падай куда хочешь и сиди себе на здоровье. Вот только невесты так не считали.

Вид нам открылся, мягко говоря, многообещающий.

На мягких диванах друг напротив друга сидели девушки: с одной стороны драконицы, с другой иноземные невесты, в том числе и Катриона. А взгляды, которые они кидали друг на друга, определённо точно говорили, что будет гром, гроза и буря.

Не сказав ни слова, мы с Мириэль прошли к принцессе и присели рядом.

–Ливи, они такие противные!– шепнула подопечная.– Так бы и повырывала этим ящерицам тощим все их волосы.

Я выгнула в удивлении бровь и посмотрела в сторону тощих ящериц. Лбы нахмурены, челюсти сжаты, ноздри раздуваются. Почему мне кажется, что они сейчас думают о нас то же самое, что и Катриона о них? А может, и похуже.

Аверилл, сидящая на краю дивана, поймала мой внимательный взгляд и высокомерно вздёрнула подбородок.

–По-моему, она тебя слишком недолюбливает,– сказала Мириэль, увидев манипуляции невесты.

–Неудивительно,– усмехнулась я, вспоминая инциденты в коридоре и в зале во время первого испытания. После такого я в пожизненном чёрном списке.

–О, Ваше Королевское Высочество,– издевательски произнесла одна из дракониц. Остальные поддержали её смешками.– Сколько людская казна пожертвовала, чтобы вы остались на отборе? Или принцессы используют другие методы, например, м-м-м… более личные?

Смешки стали громче и ехиднее.

–Не питай себя напрасными надеждами. Тебе даже мои методы не помогут,– ядовито ответила Катриона.

О как! Я уважительно посмотрела на подопечную. Неплохо. Это на неё так соревновательный дух подействовал?

Драконица нахмурилась, сжимая кулаки, и прошипела:

–Не смей ко мне на «ты» обращаться, выскочка. Я графиня Селеста Равейтис. Прояви почтение!

–А я принцесса целого королевства,– высокомерно сообщила Катриона.– Если до сих пор не дошло, у меня статус выше.

Фыркнув, я уселась поудобнее, дабы понаблюдать за сценой, но внимание Селесты очень не вовремя переключилось на меня.

–Смешно тебе?– выплюнула она.– Тебя вообще фрейлиной нельзя назвать. Собака на привязи у принцессы.

–Аккуратнее с такими словами, уважаемая графиня. Раз я собака, значит, могу и покусать,– бесцветно ответила я, притворно зевнув.– Ты же не хочешь бешенством заразиться?

Она снова что-то прошипела, но я уже не отреагировала и вообще почти перестала слушать разворачивающийся конфликт, потому как принцесса взяла роль заводилы на себя.

Мириэль прыснула, слушая, какими лестными эпитетами одаривают друг друга благородные леди, а они, к слову, были на редкость красочными. Вот вам и родовитая аристократия.

Позже к этому балагану стали подключаться остальные девушки.

–У тебя, кроме титула, ничего и нет.

–А у тебя даже титула нет!

–Молчала бы лучше, человечка.

–А ты вообще ей рот не затыкай!

Мириэль была права. Я повеселела, а ещё поняла, что драконицы ничем не отличаются от наших придворных дам. Змеи, они и в Аргарионе змеи.

Высшее общество везде одинаковое: интриги, скандалы, слухи и попытки помериться состоянием. Ничего нового, но как-то разочаровывающе, что ли. Я ожидала увидеть хладнокровных крылатых светских львиц, а в итоге половина невест – обычные среднестатистические аристократки с манией величия.