Тьма древнего леса - Александра Христова

Мне еще крупно повезло, что я высокий леиш, и поддевать меня никто не мог – не по этикету, понимаете ли! Иначе все эти леиши уже обязательно испробовали бы на мне уничтожающие нежить заклинания. Просто так, чтобы убедиться, что я настоящий, а не порождение Мертвого солнца.

Внимание ко мне постепенно нарастало, да так, что захотелось ощерить в плотоядной улыбке клыки и тихо взвыть. Но я только чуть оскалился, и вокруг стремительно образовалось свободное пространство. Хоть вздохнуть можно!

– Леиш Риалэ ларэ Керрено! Леиши Силианэ лэар Фрурриэ! – снова заорал церемониймейстер, и внимание местных сплетников моментально переключилось на вошедшую в зал пару. Слава богу!

– Элли, я пойду, в уголочке посижу, – предупредил я своего приемного папочку.

– Хорошо, – рассеянно кивнул тот, продолжая кого-то высматривать в толпе. Кажется, он даже не обратил внимания, что я ему сказал. Девушку себе, что ли, на вечер ищет? Ну-ну… Ладно, не будем мешать устраивать моему родичу личную жизнь. Вдруг у него все же получится сделать мне младшего брата – кто знает?

Еще немного попугав народ своим видом, я направился в темный уголок зала рядом с одним из балконов, где стоял крохотный диванчик, по дороге сцапав с подноса у проходящего мимо слуги бокал с вином. Усевшись и чуть отпив неожиданно противного кислого и очень крепкого вина, я принялся с любопытством разглядывать местных дворян. Леиши, леишани… Высокие леиши – пока что только в лице моей родни. А вот леишэрэ тут нет и, судя по всему, не предвидится.

Нет, я не ругаюсь, я просто освежаю в памяти всю заковыристую систему эльфийского титулования.

Вообще, у эльфов довольно интересная система титулов. Так, например, уже набивший мне оскомину «леиш» можно сравнить с титулом «лорд». Не барон, не виконт, не граф – просто лорд. В связи с этим часто возникали споры среди леишей о том, кто из них важнее и главнее, поскольку такой четкой иерархии, как у людей, у клыконосцев не было. Нередко даже случались дуэли… Правда, если о подобной стычке узнавал правитель, то он виновников явно не гладил по голове – три сотни лет назад особо рьяных подстрекателей и борцов за свои права пришлось даже выслать из Леса до конца их дней. И поэтому разборки на тему: «В чьей песочнице песка больше» предпочитали проводить подальше от княжеского двора.

Титул «высокий леиш», коим обозвали представителей нашей рыжей (ну, почти рыжей) и дружной семейки, в человеческой интерпретации будет звучать как «милорд» – то есть в землях людей такой эльф будет с полным на то правом носить титул герцога. Да-да, я, к своему удивлению, оказался герцогом! Даром что эльфийским. Вот что значит вовремя и, главное, правильно выбрать себе родню.

Возможностью так себя называть обладают только пять родов, веками приближенные к княжескому престолу: Раэне, Иларинэ, Одэнре, Варрэ, Аторре. Щит, Меч, Казна, Слово и Кинжал эльфийских князей. Стражи, полководцы, экономисты, дипломаты, каратели. Все эти роды тысячелетиями оттачивали свое мастерство, и равных им найти практически невозможно. Так что то, что меня поименовали высоким леишем, сулило помимо солидных пряников еще и большие осложнения. Меня ж теперь на тренировках сгноят, требуя поддержать честь рода.

Может, сбежать? Вот сдался мне этот титул, как трактору сосиска. И без него прекрасно жил.

Хотя кто меня отпустит? Вот-вот, правильно – никто. Как говорится, назвался груздем… Так что придется сидеть и не рыпаться, обучаясь искусству убийц и палачей и благородной науке шпионажа.

О-хо-хо… Что ж мне так не везет-то в этой жизни, а? Или в прошлой я был злобным Темным Властелином, Жестоким Угнетателем Эльфов и Коварным Обидчиком Сильфов, раз теперь так расплачиваюсь?

Также имеется титул леишани – по сути, это безземельное наследное дворянство, не приносящее своему обладателю ничего, кроме удовлетворенной гордости. Проще говоря, визгу много – шерсти мало. Гордые леишани должны всего добиваться самостоятельно – поблажек и льгот, как у леишей, у них практически нет. Тут ситуация полностью повторяет сложившиеся средневековые порядки моей родной Земли.

Как нетрудно догадаться, такой титул можно относительно легко как присвоить, так и отнять. Элли рассказывал мне, что бывали даже случаи торговли титулом леишани. А что тут такого? Толку-то с него – разве что перед друзьями хвастаться да ходить на званые вечера, устраиваемые такими же выскочками. Хотя, если леишани очень постарается (ну, или вовремя попадется на глаза правителю), то сможет заслужить титул леиша – бывало и такое. Редко, но бывало.

Но титул леишани, например, может быть присужден и горожанам: солдатам или чиновникам (вместе с некоторой суммой денег). Почетное звание, так сказать. Своеобразный орден – хотя скорее медаль. Вместе с премией, угу.

Ну и напоследок. Леишэрэ. Ненаследуемое безземельное дворянство. Дается в качестве знака отличия простым жителям Леса – даже крестьянам!

Опять же, леишэрэ, отличившийся на службе, военной или чиновничьей, мог заслужить титул леиша. Правда, как мне поведала Саила, таких случаев за последние пять тысяч лет было всего восемь – но ведь были же!

Титулы же «князь», «княгиня» и «княжич» (именно «княжич», потому что у правящей династии по неизвестной причине никогда не рождались девочки, да и вторые сыновья появлялись только в том случае, если первенец по каким-то причинам не мог занять престол) были вне категории и стояли выше всех остальных. Нет, Лэя, например, можно было назвать высоким леишем, но это бы немного принизило его. Поэтому князья пользовались подобным приемом изредка и только за пределами эльфийского государства, предпочитая, чтобы дома к ним обращались подобающе. Это, наверное, можно сравнить с тем, как если бы к какому-нибудь королю обратились: «Ваше благородие». Суть верная, но все равно обидно…

Теперь же что касается всяческих лииров, ли'аров и прочих, кхм, мудростей, которые со столь гордым видом носит в своем имени каждый присутствующий здесь эльф.

Все эти частицы говорят о статусе их владельца в семье. Так, например, частица «ара» может принадлежать только мужчине – главе рода… ну, или супругу главы рода, если право возглавлять семью принадлежит женщине, имеющей в своем имени частицу «арэ». Да-да, у эльфов бывает и такое! Далеко за примером ходить не надо – например, глава рода высоких леишей Варрэ, о чьем приходе только что объявил церемониймейстер, имеет имя Дилиара арэ Варрэ, а ее супруг – Шерсарин ара Варрэ.

Частица «арэ» может также принадлежать и супруге главы рода. Например, моя бабуля… простите, Саилания арэ Аторре, тоже имеет в своем имени частицу «арэ», в данном случае говорящую о том, что эта эльфийка является женой главы рода Аторре – Анавариана ара Аторре.

Далее. Частица «лиир» принадлежит наследнику рода, иметь ее в своем имени может как мужчина, так и женщина. Вот такое нехитрое указание на самого ценного члена семьи… Поэтому когда случались стычки между враждующими родами, носящих частицу «лиир» старались спрятать лучше всего. Ну а как же иначе? Если пострадает глава рода – это полбеды, но если умрет наследник – что будет тогда?.. То-то и оно, что ничего хорошего, особенно если учесть паршивую эльфийскую рождаемость. Элли же пришлось усыновить меня! Не думаю, что, если бы мой приемный папочка был здоров и невредим, ему бы так просто простили подобный финт ушами…