Упреждающий удар - Вячеслав Шалыгин

– Ты ведь хотел каруселей. – Хауэр усмехнулся.

– Я обойду. – Сайрус заложил руки за спину и двинулся вокруг модели Эниума, таращась на макет удивительного мира.

Хауэр проводил дактианца взглядом и вновь обернулся к Руфусу.

– Над нами чистое небо. Так всегда?

– Да, – Мартин кивнул. – Эпик-3 один из немногих островов средних уровней, где всегда можно видеть небо. И воздух здесь чистый. Наши астрономы любят вести наблюдения из обсерватории Библиотеки.

– Разве не лучше делать это с первого слоя?

– На континентах первого слоя слишком разреженный воздух. Наблюдать там, безусловно, хорошо, но постоянно находиться невозможно. Мы могли бы построить там базы по типу городов под куполами, как на малопригодных для жизни планетах, но… зачем усложнять? Эниум видит вселенную и без этого, а особо любознательным астрономам достаточно «живых» наблюдений отсюда либо с борта «Скайлаб». Это научная станция на орбите.

– Не она падает? – Хауэр взглядом указал на россыпь светящихся точек, едва заметных на фоне белесо-голубого в зените неба.

– Это челноки, наверное… – Руфус собрался махнуть рукой, но вдруг замер. – Они маневрируют? Эти корабли заходят на посадку? Очень странно.

– Хотите сказать, они снижаются не над Эпиком-5?

– Эпик-5 там. – Мартин указал в северном направлении. – А эти… идут по маршруту Бекаса. Это нечто вроде условной тропы контрабандистов. Сложная траектория, тяжелый маршрут. Без подготовки проходит один из десяти.

– Поэтому он не прикрыт системами обороны? – удивился Хауэр.

– Да. А что тут такого? К тому же финальная точка маршрута – остров Бекаса. Совершеннейшая дыра. Там даже субпорталов нет.

– Но люди живут?

– Живут. Отбросы и уголовники. По-хорошему, следовало бы давно провести облаву и зачистить этот притон. Но это слишком затратно. Да и особой угрозы остров не представляет.

– Лучше скажите, что это своего рода общественный отстойник, – появляясь из-за модели планеты, сказал Сайрус и указал пальцем на макет. – Вот он остров Бекаса. Шестой слой. Между прочим, престижный уровень по вашим меркам, не так ли? Как раз приличные условия жизни и удерживают общественную пену на Бекасе. И пока что вам выгодно держать под парами этакую Австралию, страну, заселенную и освоенную исключительно уголовниками. Но рано или поздно вы его вычистите. У нас тоже есть такое место. Планета Терранова. Райское место, но пока там нет ни одного подданного выше второго сорта. Там и с третьим проблемы.

– Я не стал бы сравнивать…

– А я стал бы. – Сайрус вскинул руку, прерывая Мартина. – Потому что снижаются тринадцать дактианских частных кораблей, ведет которые смаглерский флагман.

– Как это вы разглядели? – Руфус поднял взгляд и прищурился. – Для меня это пока лишь точки.

– Я ведь дактианец. – Рем в очередной раз усмехнулся.

– И что, у вас модифицированное зрение?

– Глупо звучит. – Сайрус скривился. – Модифицированными могут быть органы, а не их функции.

– А занудными снобами и буквоедами могут быть только дактианцы. – Хауэр ухмыльнулся и похлопал Руфуса по плечу. – Привыкай.

– Все проще. – Рем пропустил реплику Макса мимо ушей. – Настолько естественно и непринужденно умеют маневрировать только наши живые корабли.

– Частные корабли? – выхватил главное Хауэр. – Не суда?

– В том-то и дело.

– Крупная военизированная фирма с Аррадакта решила посетить остров Бекаса? – проронил задумчиво Хауэр. – Интересно. Есть другая точка посадки? Руфус, тебя спрашиваю.

– Есть, но… это вдвойне опасный маневр. Разве что…

– Короче!

– Да, можно вырулить к другому острову шестого слоя. Только придется зайти снизу. Этот остров – лишь небольшая глыба, но там есть маяк, метеостанция, крохотный поселок и даже субпортал. Форма у острова не очень удачная… усеченный конус, поэтому ровного места хватает только для служебных строений и поселка. Посадочной площадки нет. Но транспортные челноки садятся в гроте. Его специально вырыли в склоне. Не знаю, насколько он вместительный, но…

– Как называется остров?

– Никак. – Руфус пожал плечами. – У нас много таких мелких поселений без названия. Маяк номер такой-то… или метеостанция номер… или скала с шахтой. Но некоторым дают названия по особой примете или по прозвищу какого-нибудь богатого выходца. Эту глыбу называют островом Креста.

– Там стоит крест?

– Нет. Остров принадлежит человеку со шрамом в виде креста. Он не местный, поэтому настоящего имени его никто не знает. На Эниуме много «дачной» недвижимости, принадлежащей людям с сомнительной репутацией.

– Шрам у него на каком месте? – вдруг озадачился Сайрус.

– Не знаю. – Руфус развел руками. – Но раз об этом упоминается – на заметном. А что?

– У нас… – Сайрус осекся. – У меня проблемы. Пожалуй, я знаю, кто так ловко зашел на посадку по гиблому маршруту. И это по мою душу.

– Думаете, это хозяин острова Креста?

– Думаю, он. Его зовут Барбариус. Любимое орудие моей сестры для тайных делишек.

– Мы в одной лодке… вернее, в одном корабле, твои проблемы касаются и нас, – сказал Хауэр. – Так что можешь не волноваться, с Барбариусом мы разберемся. Руфус, как думаешь, Бозе еще долго будет общаться с Эниумом?

– Не знаю. – Мартин повторил недавний жест. – Но время у нас есть. Даже если вы правы, люди с острова Креста должны вас сначала найти. А для этого им придется связаться с теми, кто торгует информацией. С Людвигом, например, или с Брутом. А лучше прыгнуть на Эпик-5 и потолковать непосредственно с профессиональными свидетелями. Есть в порту и такая профессия. На худой конец, им придется изучить виртуальный слепок событий. Все это требует времени.

– Время – это хорошо. – Макс кивнул. – Потратим его с пользой. Нам надо найти оружие.

– Вы серьезно?! – Глаза у Руфуса округлились и едва не вылезли из орбит. – Полтора десятка кораблей… это… небольшая армия! Да и не позволят вам тут воевать! Вам, наверное, кажется, что здесь пиратская вольница, законы никому не писаны и никто не следит за порядком? Это не так! Один выстрел из боевого оружия – и все, конец! Сюда мгновенно прилетит «Серый ворон» с тремя сотнями полицейских на борту!

– Вот и замечательно, – кивнул Хауэр. – Мы прибыли официально, стрелять первыми не станем, с нас взятки гладки.

– Да не будет никаких взяток! «Вороны» просто увезут нас всех… слышите, всех… на десятый слой, на остров Терпения, и оставят там для профилактики на месяц! Вы знаете, какая сила тяжести на десятом уровне? А какой там воздух? Это ад! Даже вам там не выжить, со всеми вашими наноботами или способностями к генетической трансформации! Вы просто не успеете приспособиться!