Нежеланная жена - Надежда Соколова

— Охранника божественного, дарованного самим богом. Понять бы еще, каким, — раздраженно пояснил Ричард.

Марина спрыгнула с коня и, широко шагая по шелестевшей листве, направилась к непонятному существу.

— Нерис, значит, — пробормотала задумчиво она, присаживаясь на корточки рядом со сразу же замолчавшим созданием, — ну что, нерис, будем дружить?

Живность посмотрела на нее снизу вверх и требовательно протянула тонкие конечности, которые при изрядной фантазии можно было бы назвать руками.

— На руки возьми, — услышала Марина приказ Ричарда и протянула в ответ свои руки.

Создание, цепко хватаясь за них, залезло на Марину, обхватило ее за шею и замерло.

— Он настраивается на тебя. Это долгая процедура. Садись на коня, — Ричард говорил устало, уже без напряжения в голосе.

Назад ехали молча. Марина переваривала случившееся, живность висела на ее груди, Ричард выглядел мрачным и задумчивым.

Уже перед самым дворцом Марина спросила:

— А у тебя есть такой охранник?

— Служители бога Смерти охраняют себя сами, — ответил Ричард и снова замолчал.

То, что неожиданно появившаяся супруга заскучать не даст, Ричард понял, еще когда вытаскивал ее из леса в первый раз. После ее выходки со служанками он убедился в этом повторно. Сегодня же он осознал, что одну Марину лучше никуда не пускать. Даже в королевский сад сопровождать стОит. Так меньше вероятность, что она где-нибудь свернет себе шею. Хотя если уж и во сне ее нашли приключения… Что за бог мог выбрать Марину в качестве жрицы, Ричард не знал, но предчувствовал, что этот выбор еще не раз отразится на их совместном будущем. «С другой стороны, — мрачно подумал он, — если клятву перед алтарем дала она, а не Марианна, у ребенка все равно будет дар, пусть и не тот, который так нужен». Ричард покосился в строну Марины, ехавшей рядом с нерисом на груди. Спокойная, умиротворенная, можно даже сказать: довольная поездкой. Да и «находкой», видимо, тоже.

Появляться на обеде не хотелось, как и встречаться с отцом и его фавориткой. Та вряд ли забыла нанесенное ей оскорбление, а значит, будет стараться отомстить Марине, сама или с помощью отца. Ричард почувствовал, как в груди заворочалось недовольство, смешанное с собственническим инстинктом. Это его женщина. И только он имеет право учить ее жизни.

Подъехав к дворцу, он проводил Марину в ее покои направился к себе — переодеваться. Сегодня, при послах, стоило выглядеть как можно более солидно. «И устрашающе, — мысленно усмехнулся он, — может быть, тогда они не станут пристально разглядывать свою бывшую принцессу».

Идеально выглаженная белая рубашка с запонками на манжетах — еще один «подарок» Сержа этому миру — отлично подошла к черному фраку и такого же цвета брюкам. Темно-коричневые туфли на невысоком каблуке довершили ансамбль. Ричард придирчиво оглядел себя в зеркало. «Если выщерить зубы, сойду за вампиров, описываемых Сержем, — удовлетворенно отметил он про себя, — такой же страшный и отвратный на вид».

Отвернувшись от гладкой поверхности, он направился к Марине — пора была спускаться к обеду.

Ты зачем меня не любишь,

Я ведь раскрасавица.

Ну и что, что рожа набок,

В темноте всем нравится.

Русские народные частушки

Не любит тот, кто любит не навек.

Еврипид

В буквальном смысле отпавшая челюсть кучерявой служанки, впервые встретившейся с нерисом, дала понять Марине, что не все так просто с этим животным.

— Ты не хочешь меня отпустить? — собираясь под душ, уточнила у непонятного создания Марина.

Тихое довольное урчание можно было расценивать как отказ, так что вставать по струи воды пришлось с нерисом на шее. Странно, но вес животного практически не чувствовался. Будто и не взрослая особь висит, а ожерелье или бусы, например. Аккуратно вымывшись, постаравшись не задеть свою ношу, Марина вышла из душа и остановилась перед зеркалом. Создание, побывав под водой, стало нежно-серого цвета. Его скрюченные конечности распрямились, а тельце стало гладким. Больше всего нерис напоминал Марине маленькую обезьянку. Он продолжал обхватывать новую хозяйку за шею и, похоже, в ближайшее время слезать не собирался.

«Он настраивается на тебя. Это долгая процедура», — вспомнила Марина. Что ж, значит, вниз придется спускаться в платье и с нерисом на шее, решила она и снова вызвала служанку.

Нежно-малиновое платье и качественно подобранный макияж делали образ Марины ярким и запоминающимся. А с висевшим на платье нерисом она могла шокировать кого угодно. Серьги и перстни с жемчугом, на ноги снова обувь на каблуке, и Марина была готова к очередной встрече с местным серпентарием, как называла про себя высшее общество.

Появившийся на пороге покоев муж привычно вогнал в ступор служанку. «Какие они здесь все нервные», — весело фыркнула про себя Марина, подавая Ричарду руку. Надо сказать, выглядел он в своем черном костюме эффектно, но, на взгляд Марины, не особо устрашающе.

Оказавшись в зале, Марина на собственной коже почувствовала, что значит быть звездой: изумленные, настороженные, иногда даже испуганные взгляды буквально обжигали ее, заставляя порой раздраженно стискивать зубы. Действительно, как же тут не испугаться, когда на шее взбалмошной принцессы висит подарок одного из богов.

В глазах короля Марина, приблизившись, увидела изумление. Во взоре его фаворитки мелькнула и пропала ненависть. Нерис, до этого тихо сидевший на Марине, выгнул спину, будто настоящая кошка, и предупреждающе зашипел в сторону любовницы его величества. Та побелела.

— Поздравляю, ваше высочество, — ровно произнес король, — надеюсь, ваша сила пойдет на благо нашему государству.

Марина мало что поняла, но на всякий случай ответила:

— Благодарю, ваше величество. Несомненно, так и будет.

Переполненный зал и всеобщее неослабевающее внимание Марину утомили буквально сразу. Ей казалось, что сейчас людей за столом чуть ли не в два раза больше, чем на предыдущем торжественном ужине.

Высокий тучный мужчина лет пятидесяти, не знакомый Марине, почему-то усаженный рядом с ней, смотрел на нериса с опаской. Тот изредка косился в его сторону, но никаких активных действий не предпринимал.

Придворные негромко беседовали между собой, изредка поглядывая на подарок бога, Ричард что-то так же негромко обсуждал с королем. Марина жевала филе жареной рыбы и размышляла о превратностях судьбы. Она всерьез задумалась над вопросом: а хотелось бы ей вернуться домой, на Землю? И с удивлением поняла, что ей начало нравиться здесь, в этом диком для нее мире.

— Ваше высочество, — вырвал её из мыслей тучный сосед, — могу я попросить вас об аудиенции? Скажем, завтра?