До последнего серва - Андрей Ливадный

«Срочно нужна связь. Придется взобраться повыше.»

Мысль запоздала.

Левее и ниже по склону, в нескольких километрах от позиции Блейза, внезапно полыхнула сигнатура одиночного запуска, а затем вдруг ударил полноценный ракетный залп.

Руины древних построек содрогнулись. Похоже, машину Софи обнаружили?!

Блейз давно не испытывал такой постыдной беспомощности. Даже сетка снижающихся наномашин не смогла дать ему точной информации о противнике, — плотная вуаль маскирующих полей окутала выветренные скалы, стушевывая всплески разрывов.

* * *

Дела у Софи действительно складывались не лучшим образом.

Блейз по непонятной причине медлил, боевая группа Альянса попала под контроль рейдеров, а среди руин головного офиса корпорации внезапно промелькнули и тут же исчезли расплывчатые сигнатуры.

По спине пробежал невольный холодок.

Пять серв-машин, — полнокровная механизированная группа, контролировала подступы к штурмовому носителю. Комплектацию их вооружений с хода не определить, пилоты-рейдеры на удивление грамотно расположили фантом-генераторы…

Если б не медленно снижающиеся облака нанитов, загодя выпущенные Блейзом, у противника был бы неплохой шанс отработать из засады. Они явно намеревались пропустить ее «Фалангера» чуть дальше и спокойно расстрелять.

В паре кварталов от текущей позиции Софи, внезапно дрогнула и начала оседать трехэтажная постройка, — это тяжелая серв-машина противника неосторожно зацепила руины, разворачиваясь на цель.

Черты «Beatris» проявлялись все резче. Она отчаянно страшилась потерять чувственный, во многом наивный и беспечный человеческий взгляд на мир. Ну, а та девушка, что в полной мере обладала желанными качествами, сейчас попросту оцепенела от страха и неприятия происходящего.

Это мешало, если не сказать больше.

Вспышками вспоминался Роуг.

Оказывается, ее прошлый опыт прямого нейросенсорного контакта с пилотами, — это всего лишь отголосок настоящих чувств. Холодная отрешенность «Beatris» не продержалась и минуты. Щеки Софи пылали жаром, хотя лицо побледнело и осунулось.

Она либо погибнет, либо выйдет из боя кем-то другим…

В конечном итоге все решил один выстрел и несколько логов, полученных от модуля распознавания целей.

«Фалангер» Софи свернул в узкую просеку между руинами промышленных зданий. Рейдеры терпеливо выжидали, больше никак не проявляя себя. Их надежно скрывала усиленная версия маскирующих полей. Все понятно… Тактика одного залпа. Софи сама ее часто применяла. В прошлом.

— Блейз почему медлишь?

Ошибка связи.

Сеть микромашин сбоила. На левом фланге разрасталось грибовидное облако. Радиационный фон значительно повысился, но вряд ли это настоящая причина помех.

Четко читалась лишь сигнатура катапультированной бронекапсулы Никиты Белова. Сейчас она медленно снижалась, — автопилот активно гасил скорость падения за счет встроенных двигателей.

Обстрел города временно прекратился, но защитное поле Атиона просело до критического значения и держалось всего лишь на пятнадцати процентах мощности. Огромную опасность представлял самый дальний штурмовой носитель, расположенный на правом фланге. Чтобы обстрелять его, требовалось захватить центральную возвышенность, но теперь первоначальный план под угрозой срыва. Боя на подступах не избежать. Рейдеры оказались намного осторожнее и опытнее, чем думалось поначалу.

Но они тоже не могли предвидеть всех нюансов.

Несколько кибернетических модулей, снятых с локационной надстройки древнего фрегата, позволили Софи «продавить» информационную защиту противника. Данные накапливались медленно, а результат их обработки поступал в виде лаконичных сообщений:

Обнаружен «Фалангер Джона Сейча». Вероятность (по совокупности признаков) девяносто пять процентов.

Обнаружен «Хоплит Станислава Донецкого». Вероятность (по совокупности признаков) девяносто пять процентов.

Обнаружен «Фалангер Огюста Ренье». Вероятность (по совокупности признаков) девяносто пять процентов.

* * *

«Фалангер» Софи остановился под прикрытием массивной постройки, проводя уточняющее сканирование. Рубка серв-машины слегка повернулась, — пришлось использовать узконаправленные датчики.

По выводам системы распознавания целей ей противостояли «беспилотные машины», но Софи прекрасно понимала истинное положение дел. «Одиночки», управляющие механизированной группой, относились к модельному ряду двенадцатого поколения. Печально известные кристалломодули серии «Climens-UNT». К середине Первой Галактической на Юноне[8] были созданы синтезированные матрицы рассудков, сочетающие достоинства «ИИ» с реальным боевым опытом наиболее известных пилотов. «Известность» измерялась количеством побед, нейроматрицы записывались посмертно, а недостаток двенадцатого поколения кристалломодулей заключался в несбалансированном (как показала практика), количестве нейрочипов, — их не хватало для формирования полноценной личности, но было достаточно, чтобы перехватить некоторые черты характеров.

Немногие удостаивались сомнительной «чести» посмертного копирования навыков. Хуже того, — образ мышления тоже наследовался. «Лучшие» пилоты тех безумных времен, вполне соответствовали эпохе, — их психика давно надломилась в бесконечной череде техногенных схваток, а смыслом жизни стало стремление победить любой ценой.

В кибернетических лабораториях Юноны создали нечто ужасающее, непредсказуемое. Очень часто такие машины выходили из-под контроля командования, действуя самостоятельно, проявляя агрессию там, где она не требовалась. Но в боевом опыте им не откажешь.

Выше по склону руины одного из складов вдруг окутались облаком пыли, сквозь которую сверкнуло пламя. Ракета ближнего радиуса действия устремилась ввысь, но не достигла цели, — ее сбили защитные системы снижающейся бронекапсулы.

Последние сомнения исчезли. Одним из «Фалангеров» противника однозначно управлял «Джон Сейч»! Из всех известных Софи матриц сознаний, ушедших в серийное производство, лишь слепок его рассудка обладал злобной, недокументированной наклонностью сбивать катапультировавшихся пилотов!..

На левом фланге поврежденный «Нибелунг» истекал дымом. Огромная пробоина в его борту источала радиацию, но не стоило обольщаться. Силовая установка любого космического корабля, — это сменный отделяемый модуль. В критической ситуации его можно сбросить. Вскоре сервы погасят пожар, снимут с креплений изуродованный реактор, а боевые подсистемы штурмового носителя переключат на автономные источники питания.