Золушка по имени Грейс - Полина Ром

Но, как и всякий талантливый поверенный, Рубус умел быть убедительным. Не вдаваясь в подробности биографии дамы, намекнул, что означенная Грейс Лернер исключительного ума и характера девушка, это раз, не станет вешаться мне на шею, так как не торопиться замуж, это два, является удивительно интересным собеседником с нестандартным подходом ко многим явлениям, это три…

На пункте — "это семь" — я сдался. Из всех пунктов меня удивил, если честно, только один — "не считает себя потрясающей красавицей, это пять". Стало даже немного любопытно. Аристократка, не из безумно богатых, но и не нищенствует, и при этом не потратилась на всякие улучшения магией? Да не бывает такого! Пусть магии воды и лекарская у меня в зачаточном состоянии, но увидеть следы работы других магов я точно смогу.

Ехали втроем, Рив вез свою невесту, леди Кину, знакомиться с девушкой. Меня, так понимаю, захватил для равновесия.

Меня, кстати, удивил его подарок — перевязанные атласной лентой три тома "История магии". Странноватый сувенир для девушки. Но на мой вопрос Рив заявил, что леди Грейс это понравится. Сам я приобрел в подарок простенький артефакт-накопитель. Не слишком мощный, зато красиво оформленный в колечко.

По пути заехали в цветочный, Рив взял стандартные розы, я, немного подумав, соблазнился скромным маленьким букетом ночных тайн. Сто лет их не видел живьем. Но прекрасно помнил их запах. Когда мы с Лео сбегали ночью в лес, просто побегать и поиграть, поваляться в росе и посидеть вдвоём у огня, на полянах стоял одуряющий запах тайн. Для меня он так и остался запахом счастья.

Именно поэтому мне так понравилась маленькая гостиная, где мерцали теплые огоньки разноцветных свечей, у окна был накрыт стол на четверых и играла очень тихая и спокойная музыка, как бы даже не классика, никаких модных типпи и ципсов, предполагающих достаточно интимные парные танцы. В низких вазах шары ажурной зелени и закрытые бутоны тайн. Мой букет тоже закрывался и уже начинал пахнуть весенней ночью и счастьем.

Девушка держалась прекрасно. Разумеется, меня она сразу узнала, но даже бровью не повела. А вот наличие в фойе леди Люции Теренс было не слишком приятно, пока я не понял, что она уже уходит. Честно, я был рад, хотя и не понял, почему подруга леди Грейс не осталась на ужин. Нужно будет потом спросить у Рива.

Леди Люция была, пожалуй, одной из самых опасных охотниц за моим скальпом. При виде неё у меня мышцы пресса поджимались просто инстинктивно, как-будто я постоянно ждал удара.

После первых, несколько неловких, минут всеобщего знакомства разговор начался достаточно легко. А дальше было все интереснее. Обсудив немного дамские штучки леди заспорили о заклинаниях. И, хоть и проглядывала взаимная симпатия, но спорили не на шутку. Но как!! Аргументированно, вежливо, терпеливо. Не стараясь перебить и обидеть оппонента. Прямо научный диспут устроили. Как два матёрых научника, а не две хорошенькие девушки! Самое забавное, что слушать их было интересно. Нет, придерживался-то я точки зрения леди Кины, старинные заклинания использовали от неумения применять силу в чистом виде. Но эта малышка Грейс приводила против интересные доводы, заявляя, что магию от искусства свели к ремесленничеству, что чистая сила хороша во время войн и в критической ситуации, а в обычной жизни от неё не так и много толку, что чистая сила расточительна и прочее… Пожалуй, она в чем-то и права. Странно другое, что молодую девушку волнуют не влюбленные в нее юнцы, наряды и вечеринки, а такие академические споры.

Еще очень радовал её фамильяр, хотя и вёл он себя несколько странно. Периодически подбирался ко мне по столу и обнюхивал. Фыркал, уходил и, через некоторое время, снова возвращался. Но смотреть на него было приятно, хотя взять его в руки я так и не рискнул. Слишком боялся почувствовать шелковистый мех в руках, услышать сильный стук сердечка в этом маленьком гибком тельце и начать завидовать. А сам он не проявил желания залезть ко мне на руки, но куском отбивной не побрезговал.

Странная мысль пришла ко мне примерно в середине вечера…

На столе стоял десерт, девушки дружно примолкли над пирожными, а я вдруг почувствовал, что мне… уютно, что ли…

Эта Грейс совсем не дурнушка, умеет поддержать беседу, не строит глазки. И — да, на ней нет следов вмешательства во внешность. Прическу делал маг, она явно была в салоне красоты, но никаких сверхпрелестей там не обрела. У неё нормальные человеческие ресницы, в меру густые и длинные, а не эти модные магические опахала. Приятная фигурка и никаких искусственных добавления в разных местах. Всё же, она — немного необычная.

Может, стоит взять замуж эту девочку? А что? Если подумать — отличный вариант. Минимум родных — за ней нет ни придворного клана, ни богатой родни. Какие-то родичи наверняка есть, но, раз их нет сегодня, значит они не поддерживают с ней отношения.

Мне, на новых землях, разводить старый гадюшник совсем не хочется. В то же время достаточно старинный род, хоть и не слишком прославленный. А то, что двоюродные-троюродные родичи бросили ее без помощи — только в плюс. Проще будет отказывать им в просьбах. А уж просьбы-то будут, тут можно не сомневаться.

Вряд ли у нее большое приданное. Опять плюс — перебирать женихами опекуны не будут.

Кроме того, она достаточно умна, чтобы потом, после родов наследника, не мешать мне, не требовать внимания, балов и развлечений. В конце концов после сына можно устроить ей еще и дочку — будет чем заняться.

Пожалуй, стоит рассмотреть серьезно ее родословную. Жениться всё равно нужно. Хорошо бы решить эту проблему до бала дебютанток. Раз ей сегодня восемнадцать, значит в следующем году весной уже можно будет играть свадьбу. И по времени всё прекрасно сходится. Прорыв назначен на конец весны.

Думаю, стоит узнать у Рива, кто её опекун и поговорить с ним.

Торопиться с разговором я не стал. Всё же стоит присмотреться к леди Лернер поближе. Впереди ещё целый год, время есть.

Ченз писал всё так же регулярно и я был в курсе всех продвижений в проекте. Но вот сейчас, в течении этого года, заняться мне было решительно нечем. А потому я додумался послать пригласительную записку леди Грейс. Сходим в кафе, погуляем, поговорим.

На три дня заказал столик в кафе, самый дорогой десерт "Тающий замок" — красивая и вкусная штучка, огромное пирожное в виде белоснежного замка внутри "мыльного" пузыря. Когда пузырь лопается — замок меняет цвет. И с каким вкусом он будет — угадать почти невозможно. Но всегда — потрясающе. Заказал букет — шар сплетенный из мелких белых роз.

Когда поймал себя на мысли, что нужно бы сходить к парикмахеру — сам же и рассмеялся. Свидание с провинциальной девочкой, а я готовлюсь, как будто капризную столичную красотку хочу охмурить! Протер лицо бритвенным порошком и решил, что и так хорошо.

На свидание девушка опоздала. Ну, я был готов к такому фортелю, я даже был готов, что на она начнет ссылаться на опекунов, и рассказывать, как сложно ей было отпроситься, но меня неприятно поразило то, что она явно не сходила в салон. Обычная школьная коса, только платье не серое, а для дневных выходов. И явно — не самое нарядное. Обычные туфельки. Похоже, она вообще не задумывалась о том, чтобы понравится мне. Она что, реально не понимает, что я лучший шанс в её жизни?