Антидемон - Серж Винтеркей

—Не скажу как, но это быля. И точно так же я смогу вернуть тебе и источник. Теперь обработай мне раны и забинтуй, а я расскажу, что мы будем дальше делать.

Чего-чего, а перевязывать в мире, где огромная часть мужчин промышляет портальной охотой, девушки умеют. Заодно мы обсудили все вопросы и заключили союз. Конечно, я не сказал сестре, что я не ее брат и что прибыл, чтобы помешать демонам подчинить себе королевство. Поднял чисто бытовые вопросы — помог с параличом, помогу и с источником, и что буду отвечать на неизбежные вопросы с ее стороны, только когда наши источники восстановятся.

Через десять минут я вернулся к себе в комнату, надел рубашку с длинными рукавами и придирчиво осмотрел себя в зеркале. Все раны оказались скрыты — так и не скажешь, что под одеждой я весь в бинтах. Не буду несколько дней купаться, и отец, авось, так и не узнает, что я был в портале. Разве что… да, это может быть проблемой! Если я продолжу тренировки с другим луком, он может спросить, куда подевался мой собственный! И сказать, что он сломался, не получится — тисовый лук не может сломаться от стрельбы. Только ослабеть от долгого использования.

Решение пришло в голову быстро — надо сходить в город и продать пять стихийных источников демонов. Хватит и на новый лук, и на стрелы — вообще на много чего хватит! А то так жить, как сейчас, нельзя — едва из карманных денег на гуся наскреб, и на кровь животных, чтобы артефакты взрывные соорудить.

По пути в город серьезно задумался над важным вопросом — помочь сестре восстановить тот источник, что у нее сгорел при активации, или снова сходить в портал, в котором был сегодня, и помочь пройти по тому же пути, по которому сам собираюсь идти? Какой будет роль сестры в тех сражениях, что предстоят мне? Вопрос был непростой. Девчонке и так уже досталось с этим параличом, стоит ли ввязывать ее в мои дела по полной программе? Может, просто помочь восстановить источник, отучится она вАкадемии на лекаря или артефактора, и пусть себе живет тихо и мирно!

Но, став размышлять дальше, понял, что идея провальная. Однажды, надеюсь позже, чем раньше, высшие демоны неизбежно узнают, кто их враг. У них очень продвинутая магия, думаю, наш мир не первый, что они покоряют. Многим продвинутым магическим техникам, неизвестным сейчас, мы научились именно от них во время войны. Но вряд ли у них не осталось сюрпризов.

Значит, едва моя личность станет им известной, никто из моих друзей и родственников не будет в безопасности. Никакой тихой и мирной жизни моей сестре в будущем не видать! И с моей стороны лучше будет заранее получше подготовить ее к неизбежному противостоянию.

Несомненно, также, что надо будет наладить контакт и со старшими братьями. Конечно, это будет намного сложнее, чем с сестрой, которая склонна мне верить, потому что я совершил уже одно чудо и обещаю совершить еще одно, не менее важное для нее. Для них я долго буду оставаться бестолковым младшим братцем, которого самого надо опекать. И тем не менее — думаю, и с ними общий язык найти получится. Если все выйдет с новым источником, мне будет, что им предложить. По порталам и монстрам в них я обладаю практически энциклопедическими знаниями по меркам современности! Не говоря уже о новых заклинаниях и артефактах, которые никто сейчас не знает!

Зашел в город через южные ворота — по разморенным на солнце и полностью расслабленным стражникам было понятно, что все в городе спокойно. Впрочем, почему бы в нем и не было все спокойно — в таком направлении моих мыслей виноваты долгие годы, в течение которых я все рассматривал через призму военных действий и видел намного больше сгоревших и разграбленных городов, чем целых. Надо научиться хоть немного расслабляться!

Вовсю пользовался воспоминаниями прежнего владельца тела, поэтому к лавкам, где портальные охотники сдавали свою добычу, добрался быстро. Какой мальчишка не мечтает в детстве, как он будет сам, когда вырастет, приносить в лавку и сдавать богатую добычу, получая золото и серебро! Вот иЭйсон был таким мечтателем, и в каждый приезд в город уговаривал отца прогуляться к этим самым лавкам. На последнем повороте перед торговой улицей остановился и накинул на лицо маску — мне ни к чему было, чтобы во мне узнали недавнего паралитика. Маски на этой улице никого не смущали — сдавая богатую добычу, охотник часто не хотел рисковать. Узнают, а потом придут домой и ограбят — к чему лишние проблемы? Конечно, это не касалось членов самых известных охотничьих гильдий: у них, наоборот, делом чести было прийти и сдать богатую добычу. Они наслаждались пересудами на эту тему, как актеры в театре наслаждаются аплодисментами зрителей! Но с ними все было иначе — в любом городе не найти бандитов, которые осмелятся пойти и ограбить дом охотника, состоящего в одной из таких гильдий! Все знали, что вся гильдия неизбежно встанет на путь мести,— а портальные охотники отнюдь не были людьми, с которыми можно шутки шутить! Большинство городских бандитов и близко не встречались со свирепыми монстрами, с которыми им приходилось сражаться чуть ли не каждый день ради богатой добычи.

Зашел в третью с начала улицы лавку. Этому меня научил бывший знаменитый портальный охотник Игвар, сражавшийся с нами против демонической армии.

—Запомни, малец!— как-то сказал он, когда мы обсыхали после мощного ливня у походного костра.— На торговой улице в первой лавке всегда самые высокие цены для тех, кто хочет купить, и самые низкие — для тех, кто хочет продать. Хозяину ни к чему устанавливать справедливые цены — к нему народ из-за выгодного расположения валит валом! Если хочешь что-то выгодно продать или купить, иди всегда дальше. Но и в самые грязные и дешевые лавки в самой глубине тоже не суйся: если ты одиночка, тебя там или обманут, или возьмут на примету, чтобы потом ограбить.

Так что третья лавка была, исходя из науки отИгвара, правильным выбором.

Сначала мне показалось, что там никого нет, но тут из-за прилавка показались голова и плечи — продавец был на месте, просто был невысокого роста и присел отдохнуть, вот я его и не заметил. Память Эйсона тут же отреагировала — продавца он знал, тот был настроен к пацану дружелюбно и однажды даже подарил ему выструганную из дерева лошадку. Думаю, тут меня не должны попытаться обмануть! И лицо у продавца было открытым и располагающим — моя маска его не смутила.

Лавка мне понравилась: чисто, уютно, на свечах не экономят, на полках за прилавком выложено множество артефактов, заготовок и всего, что может понадобиться портальному охотнику. Тут были и мечи, и кинжалы, и луки, и стрелы, и снаряжение, от одежды до доспехов.

Поздоровавшись, я молча высыпал на прилавок все пять стихийных источников — они уже успели подсохнуть и покатились с перестуком небольших камушков.

—Это то, что я думаю?— заинтересованно спросил продавец.— Очень хорошо, что вы пришли именно к нам, я смогу дать хорошую цену! Правда, сам я не маг, сейчас позову хозяина, он проверит.

Хозяин на вид был благодушным старцем, но глаза его так остро блеснули, когда он увидел, что я принес, что стало понятно — просто не будет. Так и оказалось: едва маг убедился, что товар нужного качества, как тут же развернулся торг. Семь минут мы азартно спорили, за это время в лавку вошли и вышли несколько зевак. Торговаться меня научил один из бывших бандитов, которого мой дядя поставил присматривать за мной, когда я только попал в армию. Он объяснил мне, что это не стыдно — напротив, многие люди любят торговаться и получают от этого удовольствие. И не очень любят тех, кто не торгуется.