Тропическая жара - Сьюзен Дай

– Мы обсуждаем не меня, – увильнул он от ответа.

– Твои родители были счастливы в браке? Сколько они прожили вместе, тридцать лет? – спросила Бритни.

Родители Девина погибли в автомобильной катастрофе вскоре после его окончания колледжа. Он никогда не рассказывал о своих родителях, и когда она заметила промелькнувшую в его глазах тень, то пожалела, что затронула эту тему.

– Конечно. – Девин снова посмотрел на океан, потом обратил свое внимание на Бритни. Тень исчезла из глаз, будто стертая быстрым, умелым движением руки.

– Знаешь, ты ведь можешь однажды встретить подходящую женщину и изменить свое мнение, – тихо сказала Бритни, презирая себя за эти слова.

Девин встретил ее взгляд. Ему показалось, что он заметил проблеск надежды в ее глазах, и нахмурился. Он уже понял, что она серьезно озабочена поисками мужа. Ему же хотелось, чтобы она притормозила и просто наслаждалась жизнью – вместе с ним. Без всякого замужества.

Брак его родителей был превосходным – на людях. Все верили, что они обожали друг друга и жили в блаженстве и покое.

И только Девин знал правду. Их дом был полон ледяного молчания, которое прочно заполняло и его сердце еще много лет после того, как он покинул родительский дом. Его отец никогда не испытывал сильных чувств, которые заставили бы его заняться разводом. Мать же считала развод неприемлемым в глазах общества. Так что они оставались вместе – и порознь.

Девин давно решил, что женитьба – это не для него, и, глядя, как его друзья женятся и разводятся, только укреплялся в этом мнении. Ему ненавистна была мысль оказаться запачканным в грязи, сопровождающей разводы, на которую жаловались многие его друзья. Его удивляло, что Бритни прошла развод и тем не менее намеревалась начать все заново.

Он подозревал, что если она действительно приложит все усилия, то поймает мужчину в рекордно короткое время, как Бобби и боялся. Проблема была в том, что она так нацелилась на предстоящую охоту, что смотрела сквозь Девина. А он собирался добиться того, чтобы она позволила ему быть рядом.

– Что, если я помогу тебе? – неожиданно предложил он, удивив себя не меньше, чем Бритни.

Она уронила вилку.

– Что?

– Я не собираюсь портить твое путешествие. Серьезно. – Он пожал плечами. – Я могу помочь.

– Это что – очередной трюк? Все еще хочешь “отсеивать неподходящих кандидатов на роль моего мужа”?

Девин не мог не рассмеяться, глядя на подозрительное выражение ее лица.

– Нет, клянусь, это не трюк! Забудь, что я говорил об отсеивании кандидатов. Если ты твердо решилась, то я тебе помогу.

– Поможешь мне познакомиться с мужчинами?

– Конечно.

Бритни не могла поверить своим ушам. Девин хочет ей помочь? Его предложение вызвало такую путаницу в ее голове, что она не была уверена, хочет его помощи или нет. Конечно, она хотела найти мужа. Но с помощью Девина?..

Самым трудным в его обществе, осознала она, было вовсе не стремление опекать ее, не обеспокоенность, как бы ее не обидели, даже не его неуместное желание составлять ей компанию. Самое трудное – это победить собственную подсознательную реакцию на его присутствие, его близость. Он подавлял ее чувства этим мускусным ароматом, этой лихой усмешкой. Сможет ли она сконцентрироваться на своей цели, если позволит ему все время быть рядом?

– Какие проблемы? – спросил Девин.

– Никаких, – ответила Бритни. Что еще оставалось ей сказать? Что с трудом сопротивляется его могущественной сексапильности?

– Тогда давай, – сказал Девин, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки, – расскажи мне все о своих планах.

Бритни отодвинула тарелку и медленно отпила из своего бокала. Может быть, думала она, если она все ему расскажет, то перестанет воспринимать его как мужчину? Может, разговоры о планах познакомиться с другим мужчиной помогут нейтрализовать ее влечение к Девину?

– Я уже говорила, что ищу человека для серьезных длительных отношений.

Девин кивнул.

– Мне не очень важна его внешность. – Бритни отвела глаза от его точеного лица. Взгляд ее упал на его длинные, мускулистые, покрытые ровным загаром ноги.

– Не важна внешность?

У нее перехватило дыхание, когда она увидела искорки, заплясавшие в его зеленых глазах.

– Совершенно не важна, – подтвердила она, сдерживая дрожь в голосе.

– Тогда к чему все это? – спросил он, указав рукой на ее новообретенное загорелое тело.

Бритни минуту помолчала.

– Это для меня, Девин. – Она тряхнула головой. – Я сделала это для себя, не для мужчин.

– Даже не для бывшего мужа? – допытывался Девин.

– Особенно не для него, – быстро откликнулась Бритни. – Я бы не… – Она остановилась. – Я не заинтересована в человеке, ценящем внешность больше сущности.

Девин одобрительно кивнул:

– О’кей! Теперь расскажи, как ты собираешься познакомиться с этим эталоном.

– Контакт глазами. – Бритни откинула назад голову, выставила подбородок и прямо встретила его взгляд. – Мужчины подходят к женщинам, которые глазами сообщают, что ждут этого, – объяснила она.

Девин медленно погрузился в синие глубины ее глаз, ощутив, как сжался его желудок. Мужчина может плавать в таких глазах годами, запутавшись в сапфировых сетях, решил он.

– Понимаю, – наконец отозвался он. Он набрал полную грудь воздуха. – И где же ты набралась этих идей?

Бритни улыбнулась. К ней вернулась вся ее самоуверенность, когда она заговорила о работе.

– Моя первая статья для “Современной южанки”, она называлась “Пора позаботиться о личной жизни”. Я провела исследования и набрела на несколько изумительных идей для женщин, которые хотят сами управлять своей жизнью, заботиться о собственных удовольствиях.

– Правда? – пробормотал Девин.

– Не насмехайся!

– Нет-нет, никоим образом!

– Нет? – Легкая дрожь неуверенности в голосе выдала ее, и Бритни почувствовала, как шеки заливает розовой краской.

– Нет. – Девин наклонился и нежно сжал ее пальцы, потом отпустил. – Нет, продолжай.

– Спасибо. – Теплая волна, захлестнувшая ее щеки, растеклась по всему телу, когда Девин убрал свою руку. Бритни облизнула пересохшие губы. – Так о чем это я? Ах, да. Так вот, первым важным компонентом оказался контакт глазами. Я уже сказала тебе. – Она отвела глаза, смущенная его пристальным взглядом. – Во-вторых, – продолжала она, стараясь сосредоточиться на своих мыслях, – я узнала, что женщины, заботящиеся о своих удовольствиях, должны самостоятельно отправляться в разные места. Например, в круиз.