Секреты обольщения - Рут Валентайн

— А могла бы, если бы открыла дверь. Я же приносил тебе поесть. — Эд выдержал паузу, давая девушке возможность оценить, что она потеряла. — Значит, ты голодная? Я обнаружил на кухне отбивные. Что с ними делать?

— Обжарить и съесть.

— В одиночестве?

— Боюсь, что да. Я уже позаботилась о своем обеде. Разогреваю один из прославленных маминых пирогов.

— Очень самостоятельная молодая особа! Кстати, я могу поинтересоваться, зачем звонил Роджер?

— По-моему, он вбил себе в голову, что я должна вернуться к нему и помириться, словно ничего не произошло. Он, видишь ли, очень уверен в себе.

— А у него есть основания?

— Если ты хочешь знать, собираюсь ли я налаживать отношения, то ответ однозначный — нет.

— Твое резкое неодобрение моей снисходительности распространяется и на нашу совместную работу?

— Хорошее предложение на дороге не валяется. Глупо воротить нос от подходящего шанса, — заверила Ли, стараясь, тем не менее, чтобы ее слова звучали независимо.

Эдвард вновь рассмеялся, но на сей раз не столь весело.

— Будем считать, что мы договорились. Кстати, вечером я разговаривал с Эмилией и понял, что ей скучно. Завтра обещают хорошую погоду. Почему бы нам не съездить за ней?

Лиана колебалась. Не слишком ли быстро она сдается? Правда, теперь, отдохнув, она уже не сердилась на Эдварда. Особенно после разговора с Роджером. Странно, почему она раньше не замечала, какие у него напыщенные манеры. В любом случае поездка с Эдвардом в Бруквер лучше, чем одной сидеть дома.

— Договорились, я прогуляюсь с удовольствием.

— Отлично. Пообедаем там и вернемся засветло.

— Хорошо. Тогда мне нужно погладить вещи, чтобы надеть для поездки что-то приличное. — Ли подумала и добавила: — Я выстирала твой свитер.

— Очень любезно, но, право, не стоило беспокоиться. Я бы предпочел свитер, хранящий твой запах.

Девушка залилась краской и поблагодарила бога за то, что Эд не мог видеть ее в тот момент.

— Я очень сердилась на тебя, да и на всех мужчин на свете, поэтому просто бросила его в стиральную машину с остальными вещами.

— А как сейчас? Примирилась хоть немного со мной и другими представителями мужского пола?

— Разве что чуть-чуть. — Лиана неожиданно рассмеялась. — Правда, Роджер может все испортить, если опять начнет донимать меня.

— В таком случае обращайся ко мне, — заявил Эдвард. — Я серьезно, Лиана, в конце концов, я знаю тебя с детства, и кто лучше меня защитит твои интересы в отсутствие твоего отца?

— Я сама о себе позабочусь, но, тем не менее, спасибо.

— Я заметил, — сухо ответил Эд. — Спокойной ночи. Пожалуйста, проверь хорошенько, заперты ли двери.

— Я уже сделала это, ты сам убедился. — Лиана рассмеялась.

— Черт меня побери, если я позволю тебе снова выкинуть подобный фокус.

Ньюфилд повесил трубку, но интонация его голоса еще долго звучала в ушах. Девушка задумалась.

На следующее утро Эдвард появился в начале десятого. Лиана, удивленная, открыла дверь и провела его на кухню.

— Мне казалось, мы договорились на десять, — сказала она, указывая на стул у стола. — Я только что заварила чай. Выпьешь чашечку?

— Да, спасибо. — Эд сел, вытянув длинные ноги. — Я проснулся рано, решил зайти, помириться перед поездкой.

— Я не сержусь, — уверила Лиана. — Хочешь перекусить? Яиц нет, но могу приготовить тосты с мармеладом.

Эд улыбнулся.

— Спасибо, не откажусь. Я уже привыкаю завтракать и обедать с тобой. И вчера вечером мне было очень одиноко.

Нахмурив тонкие стрелки бровей, девушка сосредоточенно укладывала в тостер ломтики хлеба.

— Еще недавно ты вообще не помнил о том, что я существую на свете, так что твоя мелодраматическая поза неуместна, тебе не идет.

— Ты неправильно меня понимаешь, — возразил Эд, следуя глазами за Лианой. Она достала из буфета чашки, поставила на стол, подвинула к гостю масло и мармелад. — Пережитое потрясение сблизило нас. К тому же не забывай, ты выросла у меня на глазах. Хотя, должен признаться, что, когда ты ворвалась в мою жизнь, словно тайфун, я поразился перемене: гадкий утенок превратился в прекрасного грациозного лебедя.

Лиана положила горячие тосты на белый керамический поднос и предложила Эдварду:

— Раннее утро не слишком подходит для серьезного объяснения.

Их глаза встретились, и нежное лицо девушки залил яркий румянец.

— Что ж, выбери удобное время, и мы возобновим разговор.

— Ты уверен, что мне хочется выяснять отношения? — пробормотала она, делая вид, что занята чайником.

— Ты по-прежнему сердишься на меня из-за Сида?

— Нет. Я успокоилась, даже немного жалею его, хотя до сих пор не понимаю, почему он столь жестоко обошелся с нами.

— Я тоже об этом размышляю. Мне представляется, что он — воплощение жизненных неудач, а я — успеха, как по службе, так и по женской части.

— Но ведь ты развелся.

— Да, конечно, однако тут появляешься ты, еще одна красивая женщина, как раз в тот момент, как он объяснил, когда его жизнь рассыпалась как карточный домик. — Эд протянул чашку, и девушка вновь наполнила ее горячим чаем. — Пока Сид не увидел тебя, его удовлетворяло, что он внес небольшую сумятицу в мою жизнь — избавился от собаки, вынудил меня отослать Эми и супругов Брайен. Он клянется, что намеревался вернуться в отель и позвонить мне оттуда, чтобы позлорадствовать перед отъездом в Шотландию. Так бы все и закончилось, но тут он увидел нас вместе, решил, что мы любовники, и его план мести коренным образом изменился.

— Именно тогда начались анонимные звонки, отключили свет и прочее?

— Совершенно верно.

— И чего же он добивался, похитив меня?

— Как он и объяснял, ты служила приманкой. — Эдвард недоуменно пожал плечами. — У Сида вдруг возникла потребность лично встретиться со мной.

— И все-таки я не понимаю, — сказала Лиана, — допустим, я бы не прыгнула с обрыва и осталась его пленницей, ты бы пустился следом за нами. И что дальше?

— Капитан планировал задержать тебя до моего появления. Потом он собирался свесить тебя над краем обрыва, в такой ситуации я был бы абсолютно бессилен, а он, наоборот, держал бы ее под контролем. Если бы я признал поражение, конфликт закончился.

— Отвратительно! И ты веришь ему? — возмутилась Лиана.

— Я уже никогда не узнаю, правду он говорил или нет. — Эдвард не спеша отправил в рот последний тост. — Ты здорово проучила Сида, он не ожидал от тебя подобной прыти, а тут появился младший Мейсон и перекрыл ему путь к отступлению. Я же зашел спереди и одним ударом сбил его с ног. Раздался выстрел — капитан сломался и рыдал, как дитя.