С любимыми не расставайтесь - Элли Десмонд

Через минуту ей пришло в голову, что, возможно, Томас ошибся, и Ник с Клатчером отправились в какое-нибудь другое место, а вовсе не сюда, к источнику. Или они были здесь, а потом ушли, скажем, на пляж. Что ж, это легко проверить, до берега рукой подать.

Недолго думая, она двинулась по тропинке, ведущей к пляжу – точь-в-точь как в тот день, когда подслушала имевший прямое отношение к ней самой разговор Ника с Клатчером, – но внезапно ей в голову пришла мысль, заставившая повернуть обратно.

А вдруг Ник спустился в расселину!

У Бетси даже сердце зашлось от подобного предположения. Правда, следом возник вопрос, а где же в таком случае Клатчер? Ведь не мог же и он спуститься на дно расселины по веревочной лестнице!

Однако как Бетси ни любила Клатчера, в данный момент ее больше интересовал Ник.

Испытывая состояние дежавю, она вернулась к ракитовым кустам и осторожно посмотрела вниз. Дно расселины почти всегда было затенено, но сейчас полумрак казался если не зловещим, то тревожным точно. И как-то уж совсем страшно поблескивала среди валунов вода. Словом, картина вселяла в душу какие-то неясные опасения, но причину гнетущего воздействия Бетси поняла, лишь заметив среди камней предмет, показавшийся ей знакомым. Что-то синело внизу, на дне, – нечто такое, чему там вовсе не следовало находиться.

Щурясь и поворачивая голову то так, то эдак, Бетси несколько минут присматривалась, пока внезапно не поняла, что это такое.

Синяя джинсовая курточка Ника.

– Боже милостивый! – вырвалось у Бетси.

Выходит, не напрасно сначала Томаса, а затем ее одолевали дурные предчувствия – с Ником все-таки что-то случилось.

Правда, еще оставалась надежда, что самого Ника в курточке нет. Но может, и есть. Отсюда, сверху, было плохо видно. Не исключено, что ноги Ника под водой, верхняя часть тела на камнях и лежит он лицом вниз. Или – на что можно только уповать – на валунах валяется одна курточка.

– Ник! – крикнула Бетси, все так же напряженно глядя вниз. – Слышишь меня? Отзовись!

Она очень надеялась услышать ответ, хотя была почти уверена, что его не будет. Скорее всего, Ник не стал бы напрямую разговаривать с ней даже в такой ситуации. Это во-первых. А во-вторых, если он лежит без сознания, то разговаривать не может просто физически.

Где же Клатчер? – подумала Бетси, в который уже раз оглядываясь по сторонам.

Но и на него надежды было мало. Если бы пес находился поблизости, он давно бы примчался.

– Клатчер! – крикнула Бетси. – Клатчер, ко мне! Клатчер!

Тишина. Шелест листьев ракитника, отдаленный плеск волн на пляже и крики чаек.

– Что же делать… – пробормотала Бетси, грызя костяшки пальцев. Что же делать…

Она вновь приблизилась к краю обрыва, посмотрела вниз. Ник – если это был он – как и прежде, лежал без движения.

– Ник! – умоляюще крикнула Бетси. – Пожалуйста, ответь…

Тишина.

Бесполезно, промелькнуло в мозгу Бетси. Если даже это Ник, он не произнесет ни слова.

А время шло, и нужно было что-то предпринять. Если Ник получил травму, ему требуется срочная медицинская помощь. Мобильный телефон был у Бетси с собой, и она в любую минуту могла позвонить доктору Паттерсону, чтобы тот направил сюда «неотложку». Бетси даже вынула телефон из кармана джинсов, но, поразмыслив, вернула на место. Нет никаких гарантий, что это не Ник, а только его куртка. Глупо гонять автомобиль «скорой помощи» за десять миль из-за одного только предположения.

Тут Бетси вспомнила, что не использовала еще один шанс, последний, – не обратилась к Нику как обычно, через Клатчера.

Она вновь склонилась над обрывом.

– Клатчер! Эй, отзовись! Э-эй! – Сделав паузу, но ничего не дождавшись, Бетси крикнула: – Клатчер, передай Нику, чтобы сделал какой-нибудь знак! Или пусть отзовется!

Она застыла, вглядываясь в синеющее внизу пятно, но тщетно – Клатчер не залаял, Ник не шевельнулся и голоса не подал.

Тогда взгляд Бетси сам собой устремился на веревочную лестницу.

Разумеется, это было безрассудство – спускаться по трухлявым деревяшкам, привязанным к наполовину истершейся местами веревке, но в тот момент Бетси думала лишь о том, что Ник нуждается в ее помощи. Она не знала, как поднимет его на поверхность, этот вопрос был отложен ею на потом. Сначала предстояло спуститься и удостовериться, что там, внизу, действительно лежит Ник. Или же одна только его курточка – последнее было гораздо более предпочтительным.

Рискованность предпринятого спуска Бетси впервые осознала, когда примерно в середине пути что-то треснуло и лестница слегка накренилась.

Бетси замерла не дыша, в то время как ее сердце едва не выскочило из груди. Но все обошлось – немного обвиснув, лестница все же выдержала испытание. Отдышавшись и преодолев страх, Бетси продолжила спуск.

Как же я подниму Ника? – вертелось в ее голове. Веревки едва выдерживают меня одну…

И все же ей не удалось спуститься. Вернее, она достигла дна расселины, но совсем не так, как предполагала.

Через несколько минут, когда Бетси уже казалось, что она почти справилась с задачей, вновь раздался треск и прямо на глазах, чуть выше того места, где находилась ее правая рука, веревка оборвалась. Из-под ног сразу же ушла опора, и на одно сумасшедшее мгновение Бетси повисла на другой веревке. В следующую минуту оборвалась и та. Бетси осознала, что стремительно несется вниз, потом ощутила сильный удар спиной и затылком, после чего словно провалилась во мрак…

Где он? Куда вечно девается? Никогда его не найдешь в нужную минуту!

Эти мысли возникли в мозгу Бетси еще до того, как она осознала, что слышит сигнал своего сотового телефона. Наугад потянувшись рукой в карман джинсов, Бетси вынула трубку и взглянула на дисплей. Ей не сразу удалось сфокусировать зрение, но потом она все же разглядела текст сообщения, затем вникла в суть и поняла, что это очередная порция рекламы от оператора связи.

С тихим стоном вернув телефон на место, Бетси попыталась изменить позу, потому что лежать было очень жестко. Она повернула голову, пытаясь понять, почему ей так неудобно, и увидела, что валяется на влажном песке, среди камней, рядом с ручейком. Посмотрев вверх, Бетси увидела болтавшиеся высоко над ее головой обрывки веревок и повисшие перекладины лестницы.

И тут она все вспомнила. Ник! – вспыхнуло в ее голове.

Не без труда приняв сидячее положение – перед глазами все плыло, – Бетси огляделась. Через минуту ее взгляд остановился на выглядывавшей из-за валуна синей тряпице. Курточка Ника! Или он сам?

Бетси попробовала встать на ноги, но из-за сильного головокружения ей пришлось отказаться от этой мысли. Почти на четвереньках она добралась до валуна, заглянула за него… и облегченно вздохнула: Ника там не было.