Рецепт счастливой любви - Люсиль Картер

— Вот! Верно! — Впервые Дженна ощутила желание расцеловать Барбару. — А, что может быть внутри мешка с деньгами? Уж точно не начинка из добродетели.

— Он идет сюда, — заволновалась вдруг Моника. — Вместе с Тиной.

Дженна что-то невнятно проворчала. Она подозревала, что этим все кончится: кто-нибудь обязательно испортит чудесный вечер.

— Всем привет! — сказал Остин весело, подходя к их столику. Тина, стоящая рядом, была мрачнее тучи. — Дженна, какая неожиданность!

— Я бы сказала, сюрприз не из приятных.

— Как всегда хамишь? — Остин обворожительно улыбнулся, чем сразил наповал не только женщин, но и мужчин. — Вы ведь ее друзья, да? Она всегда такая бука?

— Представьте себе, нет! — воскликнула Моника и поджала ноги, чтобы Дженна не смогла их пнуть под столом. — Вообще-то она очень общительный, позитивный человек. А ты — Остин Харт?

— Да, так меня зовут. — Он скромно потупил взор. — А могу я окончательно обнаглеть и напроситься в вашу компанию?

— Ни за что! — крикнула Дженна и смутилась под возмущенными взглядами друзей. — Это мой праздник! И только я решаю, кого приглашать за наш столик.

— Перестань, — зашептала ей на ухо Моника. — Ты ведешь себя, как капризная маленькая девчонка. Он отличный парень, это видно сразу. И незаносчивый, хотя мог бы задрать нос. Что с тобой, Дженна? Ты всегда славилась своей вежливостью и умением найти подход к любому человеку.

— О, садись, — не став дожидаться ответа Дженны, сказал Тэд и подвинулся. — Сейчас мы попросим официанта принести еще один стул.

— Премного благодарен! — Остин плюхнулся на место Тины и тем самым оказался в непосредственной близости от Дженны.

— Сразу видно, что ты джентльмен! — съязвила она. — Сам сел, а о женщине не позаботился.

— Все нормально! — сказала Тина. Судя по всему, она простила бы Остину что угодно. — Я пока схожу, попудрю носик, а тем временем принесут стул.

— Итак, что празднуем?

— Повышение Дженны, — сдала подругу Моника.

— О! — Остин оживленно повернулся к виновнице торжества. — Выходит, ты мне обязана.

— Чем это, интересно? — задиристо спросила Дженна.

— Так ведь это я расхвалил тебя мистеру Шоу.

— Нет, не ты! А твой брат с невестой.

— У тебя неверная информация. Я звонил Уильяму и лишь передал слова Робина и Стейси.

Дженна смутилась. Если Остин не лжет, то она действительно его должница. Ах, как неприятно!

— Вот видишь, — толкнула ее локтем Моника. — А ты не хотела звать его в нашу компанию.

— У меня сложилось впечатление, что Дженна нелюдимка, а оказывается, у нее много друзей. — Остин одарил улыбкой сначала Монику, а потом Барбару, решив начать очаровывать женщин.

— А сколько у нее приятелей и приятельниц! — сказал Тэд. — Не счесть. Дженна — душа любой компании.

— Правда? А я многого о тебе не знаю, дорогая моя.

— Я тебе не дорогая! — рявкнула она.

— Как скажешь.

— Все в порядке? — испуганно спросила Моника, наконец, поняв, что подруга не просто так злится.

— Почему ты раньше не задала этот вопрос? — прошипела Дженна. — Перед тем, как пригласить Остина за наш стол?

По ее телу вдруг пробежала дрожь. Это Остин придвинулся к Дженне. Он сидел так близко, что их бедра соприкасались.

— Могу я узнать, чем тебе не угодил? — тихо спросил он. — Если тебе так неприятно мое общество, я уйду, клянусь. Но сначала объясни мне, что плохого я тебе сделал?

Она почувствовала легкий укол совести. Что заставляло ее злиться и огрызаться? Не осознание ли того, что Остин, который так ей понравился при первой встрече, никогда не станет встречаться с такой, как она? Может быть, Дженну раздражал тот факт, что этот красавец обратил на нее внимание только тогда, когда она от него отвернулась? А его, разумеется, задело ее холодное отношение. Вот если бы она понравилась ему просто так, без повода... Да тогда все было бы иначе.

— Оставайся, — со вздохом сказала она. — Только не смей мне хамить.

— Я ни одного плохого слова в твой адрес не сказал, — возразил Остин. — А вот ты...

— Хватит!

— Молчу.

Некоторое время они друг с другом не разговаривали. Остин принялся болтать о погоде, новостях и спорте. Последняя тема вызвала оживленный интерес у мужчин и у Моники. Вернувшаяся Тина села по правую руку от Остина и качала вести себя совершенно неестественно: смеялась даже над самыми неостроумными шутками, кокетничала напропалую, жеманничала и беспрестанно хихикала. Дженну страшно раздражало такое поведение, и в то же время, ей было стыдно за свою необоснованную ревность. Дженна нервничала и пыталась отодвинуться от Остина, но не тут-то было. Хорошо бы никто из друзей не заметил ее напряженной позы, плотно сжатых губ и беспомощности во взгляде.

— В этом заведении подают прекрасные коктейли! — сказал Остин, когда почувствовал себя «своим парнем», что произошло очень скоро. — Я хочу угостить вас «Сексом в летнюю полночь». Эй, официант!

— Интересное название, — рассмеялась Моника. — Многообещающее.

— От этого напитка вы почувствуете жгучее желание раздеться и... танцевать под луной, — улыбаясь, произнес он.

— Я бы не прочь немного потанцевать обнаженной, — промурлыкала Тина, прижимаясь к его плечу. — Особенно если партнер по танцам будет похож на тебя.

Остин томно улыбнулся, глядя на нее.

— Приглашаешь?

Она протянула руку и смахнула с его лба непослушный локон.

— А что может мне помешать?

Дженну едва не стошнило от этих банальностей. Сегодня Тина наверняка добьется своего. Соблазнить Остина — раз плюнуть. Ну, кому нужен такой мужчина? Уж точно не ей, Дженне.

— Остин, ты так запросто общаешься с нами, — Моника пытливо взглянула ему в глаза, — хотя совершенно нас не знаешь. Однако ты наверняка догадываешься, что мы никогда не ходим в дорогие бары, а в «Спруте» оказались совершенно случайно. Мне всегда казалось, что такие люди, как ты, общаются только с себе подобными.

— Звучит отвратительно, — поморщился Остин. — Словно газель спросила у тигра, почему тот решил поболтать с ней по душам. Мол, рядом могут находиться лишь животные одного вида. Я обычный человек, разве нет? У меня две руки и две ноги... и все остальное ровным счетом такое же, как у всех мужчин.

— Ни больше, ни меньше? — весьма двусмысленно осведомилась Тина.

— Да. — Остин рассмеялся. — А ты забавная...

— И все же, — настаивала Моника. — Неужели ты так прост, как кажешься?

Остин развел руками, показывая, что он совершенно беззащитен и не стоит ждать от него подвоха. Однако его левая ладонь, словно невзначай упала на плечо Дженны.