Чего желает повеса - Кэролайн Линден

Вивиан вздохнула. Как бы ей хотелось тоже улететь отсюда в другие края, туда, где жизнь полегче, но, в отличие от маленькой птички, она привязана к этому бесплодному куску земли и обречена копаться в ней день за днем в надежде отыскать хоть что-нибудь съедобное. Девушка скривила губы. Сейчас ей грех жаловаться: ее прекрасно кормили, утром и вечером подавали деликатесы, но как же тошно томиться в четырех стенах! Она никогда в жизни не находилась так долго в помещении.

От горестных дум ее отвлек тихий звук из-за двери: кто-то стучал, но так, чтобы слышала только она.

– Кто там? – воскликнула Вивиан, в тревоге вскочив на ноги.

– Это Беннет, мэм, – донесся приглушенный голос.

– Что случилось? – с подозрением спросила девушка.

Она здесь уже два дня: с чего бы дворецкому вдруг стучать?

– Я подумал, что вам, наверное, скучно сидеть одной в комнате. Может, вы захотите почитать?

Скучно! Да она скоро завоет от тоски.

– Может, тогда выпустите меня? – с надеждой проговорила Вивиан.

– Нет, мэм, мне нельзя: хозяин запретил, – с сочувствием ответил дворецкий.

– Но почему я должна сидеть взаперти? Я хочу выйти!

– Он ведь хорошо с вами обращается? – раздражающе спокойно спросил слуга. – Мой хозяин – джентльмен, а вы его гостья.

– Да не хочу я тут гостить! – выкрикнула Вивиан.

– У хозяина много дел, дома он бывает редко, потому я позволил себе выбрать книгу по своему вкусу: надеюсь, вам понравится, – как ни в чем не бывало проговорил Беннет и просунул под дверь тонкую книжицу. – Библиотекой мало кто пользуется, но я покопался и отыскал эту. Однажды в Плимуте мне довелось посмотреть представление по этой книге, играли проезжие актеры, и мне очень понравилось.

Вивиан подняла книгу и, взглянув на обложку, нахмурилась: «Школа скандалов». Вряд ли такое чтиво способно ее заинтересовать. Но все же очень мило со стороны Беннета подумать о ней. Он все еще стоял за дверью – прекрасный шанс попытаться переманить его на свою сторону. Вивиан подошла поближе и тихо проговорила:

– Спасибо за заботу, больше всего на свете мне сейчас хочется глотнуть свежего воздуха. Окна не открываются. Нельзя ли мне немного погулять в саду? Всего полчасика?

– Нет, мэм.

– Погода сегодня прекрасная, – принялась умолять Вивиан самым мягким, самым нежным голосом. – Ну хоть несколько минуточек?

– Нет, мэм, – повторил Беннет. – Хозяин сказал, что ни гулять по саду, ни выходить в гостиную вам нельзя: вообще запретил выпускать вас из этой комнаты.

Вивиан засунула книгу под мышку, прижалась к двери и, приблизив лицо к щели возле косяка, заканючила:

– А если он прикажет вам сделать что-нибудь ужасное, вы тоже подчинитесь?

– Нет, но пока таких приказов я не получал, – твердо заявил слуга.

– Ну как же? Он ведь приказал вам запереть меня здесь, как… как зверя! – притворно всхлипнула Вивиан.

– Ну, мэм, у хозяина есть на это свои причины, и они веские. И, как я уже сказал, с вами обращаются хорошо.

– Он держит меня здесь против моей воли.

– Успокойтесь, мадам, – с раздражением в голосе попросил Беннет. – Я рискую потерять место, если выпущу вас.

– Я помогу вам найти другое, – не раздумывая, пообещала Вивиан.

– Но мне нравится здесь. Спасибо, мэм. Надеюсь, книга скрасит ваше одиночество.

– Нет-нет, не уходите! – воскликнула Вивиан, но ответом ей был лишь звук медленных шаркающих шагов, постепенно удалявшийся.

Девушка заколотила кулачками по двери.

– Поди, мните себя добреньким! Держите под замком! Идите к дьяволу, вы оба!

В ее жизни всегда было так: она ничего не решала сама, а только выполняла чьи-то приказы. Ничего ужаснее этого нет: ты не можешь сама выбирать свой путь и идти по нему, пусть спотыкаясь и делая ошибки.

Взгляд Вивиан упал на книгу, которая оказалась на полу. Читать о какой-то школе ей совсем не хотелось, но больше заняться было нечем. Грамоте ее научила в далеком детстве мама, но книг она не читала – их просто не было.

Тяжело вздохнув, девушка подняла книжицу, открыла и начала читать.

Дэвид никак не ожидал, что будет так сложно подыскать новую прислугу. Пришлось поручить Адамсу написать в агентство, чтобы там подобрали дворецкого, повара, двух горничных и пару лакеев. Ответ пришел очень быстро.

– Это насчет прислуги, – сказал Адамс, открывая письмо.

– Да-да, – рассеянно сказал Дэвид, пытаясь разобраться в последнем отчете управляющего Энсли-парка. В бумаге были вопросы, которые требовали срочных ответов. – Напиши, пусть все приступают к работе немедленно.

Адамс смущенно кашлянул:

– Сэр, есть проблемы.

Дэвид оторвался наконец от бумаги, хмуро взглянув на помощника, и тот с испуганным видом указал на письмо.

– Миссис Уайт, сэр. Она пишет… Но я отправлю запрос в другое агентство, прямо сейчас, которое сможет… – И он замолк, нервно переступая с ноги на ногу.

– Так что же она пишет? – поторопил секретаря Дэвид.

Адамс облизнул губы и пробормотал:

– Что не сможет выполнить вашу заявку.

– Почему?

– Потому что… ну, ее люди в курсе ваших последних затруднений. Насчет выплаты жалованья.

Дэвид удивленно вскинул брови:

– Ты шутишь?

Адамс с несчастным видом покачал головой и протянул ему письмо.

– Нет, сэр. Вот читайте…

– Нет-нет, читать я не буду, – с отвращением поморщился Дэвид. Напиши в другое агентство. Беннет не может управлять моим домом один.

– Нет, сэр. То есть да, сэр. – Адамс положил письмо к остальной корреспонденции. – Я немедленно этим займусь.

Ответы из других агентств пришли тоже очень быстро и были пугающе одинаковыми. Похоже, никто не желал с ним связываться, а владелец одного из них даже позволил себе наглость упомянуть, что никто из целого штата прислуги, которую он нанимал раньше, не пожелал к нему возвратиться. Над первым письмом Дэвид смеялся, потом начал ругаться, а последнее Адамс, опустив взгляд, вручал ему в полной тишине, мрачной и унизительной. Его, Дэвида Риса, отвергли все агентства по найму слуг! Такого позора он не испытывал никогда в жизни.

Дэвид наклонился к секретарю и, стараясь говорить как можно спокойнее, заявил:

– Адамс, мне нужны слуги. Найди их, и как можно скорее!

Наверное, так надо было поступить с самого начала: поручить дело Адамсу и не связываться с агентствами, – тогда он не знал бы, что ему не верят даже посудомойки.