Рыцарь ордена Ллорнов - Эдмонд Мур Гамильтон

Чейн пожал плечами:

— Ну, как хочешь, а я лететь в Шар что-то расхотел.

Он прилег на пол и, закрыв глаза, постарался задремать.

Через некоторое время шум и гам в трюме стали стихать. Пленники начали засыпать один за другим. К этому моменту Чейн уже успел более или менее отдохнуть. Боль в мышцах от удара станнером почти ушла, и он был готов действовать. У него на самом деле не было ни малейшего желания лететь в Красный Шар, тем более после того, что он узнал от Мариона. Сомнений не было — новые нейны уже пустили корни в Клондайке! По-видимому, они получили задание от своих хозяев заняться добычей розовых алмазов — самого редкого драгоценного камня в галактике. Имея в руках такие сокровища,

Третья сила могла многое сделать, и не прибегая к открытому военному вмешательству, а действуя простым подкупом высоких должностных лиц. Уж не таким ли путем они мутили воду в Свободных Мирах и даже на окраинах Болота?

Выждав, когда все пленники окончательно утихомирятся, Чейн тихо встал и осторожно пробрался к решетке, стараясь не наступать на лежащих на полу гуманоидов. А затем он крепко взялся за прутья и начал их раздвигать. Его мускулы запели от напряжения, на лице появился пот. Но миллиметр за миллиметром стальные прутья все же начали подаваться.

Когда проход в решетке стал достаточно большим, Чейн шумно вздохнул и разжал сильно дрожащие от чудовищного напряжения пальцы. Сзади кто-то тихонько присвистнул.

— Ого… Стэг, да ты силач, каких я прежде не видывал. И что же мы будем делать дальше?

Чейна очень порадовало это «мы». Он проскользнул среди прутьев. Марион без колебаний последовал за ним.

Дверь в трюм оказалась запертой снаружи. Чейн и не пытался ее открыть — а просто начал методически бить по ней кулаком.

Прошло некоторое время, и послышался лязг отодвигаемого засова. Дверь открылась, и на пороге появился охранник. В одной руке он держал фонарь, в другой — станнер. Чейн без раздумья прыгнул на него и сбил с ног. Тотчас на него со всех сторон бросилось несколько человек.

Бой оказался не из легких, поскольку охранники — а их было пять человек — оказались людьми сильными и бывалыми. Но Чейн был чертовски зол и расправился с людьми Ироксила без всякой жалости. Ему уже давно не приходилось убивать, но сейчас Чейн ничуть не колебался.

Марион тоже поучаствовал в драке. Бывший старатель владел всем арсеналом грязных приемов и потому немного смог помочь своему новому приятелю. Но и он получил несколько чувствительных ударов и в результате оказался отброшенным к стене.

Вытерев кровь с разбитых губ, он растерянно посмотрел на Чейна.

— Ну, ты и даешь…

Чейн поднял с пола два станнера и бросил Мариону:

— Пошли.

Он тоже взял в руки два станнера и двинулся в сторону коридора. Через некоторое время беглецы оказались возле дверей грузового лифта.

— Мы на четвертом, нижнем, уровне, — прошептал Марион. — Ты хочешь поднять бунт и освободить всех пленников?

Чейн покачал головой:

— Нет. Те парни, которых я видел в нашем трюме, не похожи на бунтарей. Будем сами брать быка за рога. Где находится посадочная палуба?

— На втором уровне. Но она обычно хорошо охраняется…

— Что ж, посмотрим. Стрелять умеешь? Марион презрительно хмыкнул. Чейн нажал на кнопку лифта. Вскоре откуда-то сверху донеслось ровное гудение.

— Сейчас этот муравейник забурлит… — с восторгом отчаяния прошептал Марион. — Стэг, обещай мне, что не тронешь Ироксила и пальцем! У меня с этим поганцем давние счеты. Ведь это он однажды сумел затащить меня в Красный Шар!

Стальные дверцы стали раздвигаться. В огромной кабине, рассчитанной человек на пятьдесят, стояли два охранника со станнерами наготове Чейн молниеносно выстрелил, не дав Мариону и поднять свое оружие. Охранники упали как подкошенные и стали корчиться, схватившись за шеи.

Чейн выбросил их из кабины, словно тюки с тряпьем. Марион тоже хотел было угостить их, но новый приятель остановил его:

— Побереги заряды. И в следующий раз не медли, иначе до Ироксила не доберешься.

Когда лифт поднялся на два уровня и двери вновь распахнулись, Чейн приготовился к бою. Но, к его удивлению, в длинном коридоре было тихо и безлюдно.

Пройдя несколько десятков шагов, беглецы оказались перед развилкой. Марион после некоторого колебания указал направо. И на самом деле, вскоре впереди стало светлее.

В большом круглом зале перед шлюзом Шарим давал последние наставления Ироксилу. Чуть позади них стояли ювенал Рог и еще трое телохранителей князя.

— … и объясни Ярстару, что следующая партия рабов будет состоять уже как минимум наполовину из людей, — негромко говорил Шарим. — По моим сведениям, чертов Чейн не сегодня-завтра покинет Мидас и отправится в Свободные Миры на месяц или два. И тогда я смогу развернуться как следует!

Ироксил почтительно склонил голову:

— Я все доложу, мой князь.

Шарим дружески похлопал его по плечу:

— Интересно, с чего это Ярстару понадобились именно люди? Раньше он вроде бы предпочитал гуманоидов. Эти мохнатые парни обычно покрепче людей, да еще и неприхотливы, словно животные.

Ироксил развел руками:

— Сам удивляюсь. Но факт есть факт — отныне директор алмазных копий нуждается именно в людях. Мне кажется, что их отправляют даже не на шахты, а куда-то еще. Впрочем, плевать. Но боюсь, что Алгис Аббебе может скоро пронюхать, что мы орудуем на его территории, и…

— Красный Шар не его территория! взвился Шарим.

— Да, конечно, но князь Аббебе вот уже десять лет занимается там торговлей живым товаром, тогда как мы…

Вдруг Рог повернул голову и уставился в сторону коридора. Чейн весь сжался, ощутив в сердце неприятный холод. Неужели под обликом ювенала скрывается супернейн? Тогда он вполне может учуять присутствие посторонних.

— Хозяин, — густым басом произнес Рог. — Там, за углом, кто-то стоит.

Шарим изумленно воззрился на него:

— Как ты смеешь вмешиваться в наш разговор, животное? Рог, в последнее время я не узнаю тебя! Если ты, скотина, еще раз посмеешь…

Ювенал протянул могучую руку, бесцеремонно отодвинул своего хозяина и разлаписто зашагал в сторону коридора. Чейн тотчас вышел из тени, держа в руках станнеры.

— Шарим, советую вынуть бластер и застрелить своего слугу, пока Рог не убил всех нас, — напряженным голосом произнес он. — Разве ты еще не понял, что это не ювенал, а кто-то другой?

Шарим стоял, словно оцепенев. Ироксил куда быстрее сумел сориентироваться и выхватил из-за пояса бластер. Тотчас один из трех телохранителей князя молниеносно ринулся вперед, выбил оружие и швырнул помощника князя на пол.