В потоках западного ветра - Саша Гран

нас не скоро закончатся. Считай, плата за твои услуги сопровождающего.

Этими словами он умудрился растрогать вампира. Тот улыбнулся и все же взял деньги.

– Тогда схожу куплю три бутылочки.

– Не забудь плащ надеть.

Джек, что-то весело напевая под нос, схватил черную накидку и бодро вышел из комнаты. В это же время из двери напротив показалась светлая голова эльфийки.

– Брат, куда он?

– Пошел себе вина купить, – ответил Хиро, наливая еще чашку чая. – Не отвлекайся и собирайся, господа солдаты нас ждут.

Девушка снова закрыла дверь, и эльф остался сидеть в одиночестве, ожидая остальных.

Минуты через две в комнату зашли два человека в черной форме, которых он уже знал и ждал.

– Доброго утра вам, – учтиво сказал он, жестом предлагая им присесть за стол.

– И вам не хворать, господин Хиро, – улыбнулся Тома. – А где же ваши спутники?

– Мия и Мира еще собираются, а Джек пошел купить вина в дорогу, – ответил эльф.

– Пошел один?! А ничего не будет?! – испугался Гой.

– Он не дурак и знает, что будет, если себя раскроет. К тому же владелец постоялого двора знает, какой он расы.

– Где вы вообще его нашли? – поднял бровь солдат и сложил руки на груди. Тома же спокойно налил себе чая.

– Встретили, когда пересекали древний лес на границе. Говорит, что жил там много лет. Он по случайности лишился дома и решил пойти с нами странствовать, – рассказал Хиро, опуская многие лишние подробности.

– В древнем лесу? И он не принес неприятностей никому из местных? – удивленно спросил Гой.

– Нет, даже наоборот – помог им. Благодаря его заслугам нам разрешили переночевать в ближайшей от леса деревне.

– Так вот как все было. Когда вы сказали в прошлый раз, что один человек из деревни вам помог, наши не поверили, – виновато улыбнулся Тома. – Этот вампир отличается от других, с кем нам приходилось пересекаться.

– Вампиры часто нападают на Кассандрику? – с интересом спросил эльф.

– Обычно основные стычки происходят на северной границе, но крепость Пучжон Мун – главный оплот Кассандрики, поэтому наш отряд особо не лезет туда. Но бывает и такое, что они проникают со стороны нейтральных земель, – рассказал Тома. – В восточных землях Кассандрики проходят ключевые для страны торговые маршруты из Обливиона и Драфталка[16], так что…

– Разве по всей восточной линии границы не расположен форт Дунбао? – раздался голос Джека в дверях. Кажется, он уже купил себе «провиант» в дорогу и услышал их разговор.

– Форт Дунбао, хоть и является основным средством защиты, но слишком протяженный для того, чтобы задержать волну вампиров в случае угрозы. Именно так они и ворвались в Амирэн шесть лет назад. Конечно, госпожа Амира и Первый Сенатор мобилизовали больше дивизий в Дунбао, но угроза нападения остается острой проблемой, – тяжело вздохнул Тома.

Пока они беседовали, девушки уже успели выйти из комнаты и подойти к ним.

– Мы готовы, – объявила Мия.

– Давно пора, – усмехнулся вампир. – Солнце уже поднимается, время выезжать.

– В этом городе есть военная конюшня, возьмем лошадей там, – сказал Тома. – Идемте.

* * *

Прямо за северной стеной в пяти тайтах от Лятрикса располагались те самые военные конюшни, о которых упоминали солдаты. Это было хлипкое строение, разбитое на стойла, рядом с которым стояли сарай и будка, где сидели сторожа.

По территории конюшен туда-сюда ходили работники, то и дело подкидывая лошадям новые порции сена и ставя деревянные ведра с водой.

Тома повел всех за собой прямо к будке, где сидел пожилой стражник, пьющий чай из пиалы. Быстро порывшись в кармане, солдат в черном достал служебный жетон и приветливо улыбнулся.

– Здравия желаю, мы держим путь в крепость Тарана. Сколько лошадей вы сможете нам дать?

Мужчина быстро окинул путников взглядом, посчитав их, а затем посмотрел на листок, лежащий рядом с чайником на его столе.

– Три лошади, – сухо ответил он. – Остались лишь три самых выносливых коня, которых пригнали с крепости Тарана.

– Хорошо, тогда мы возьмем их, – улыбнулся Тома, а затем повернулся к спутникам. – Нам повезло, по двое как раз уместимся.

– «Пригнали с крепости Тарана»? Что это значит? – с любопытством спросила Мира.

– В Кассандрике в каждом населенном пункте, где расположен военный гарнизон, есть конюшня, которая входит в целую сеть транспортировок. Скажем, в Лятриксе в конюшне числится шесть лошадей. Солдаты берут двух из них и направляются в крепость Тарана, где отводят их в местную конюшню. Это и означает «пригнать лошадей» откуда-то. Когда кто-то поедет из крепости обратно в Лятрикс, им дадут этих же коней, чтобы вернуть в изначальные стойла, – объяснил ей Джек.

– А если в конюшне не останется лошадей? Что тогда? – поинтересовалась Мия.

– Система военных конюшен работает как часы и надежна, а потому таких случаев не бывает, – улыбнулся Тома, пока они следовали за солдатом к стойлам. – Как сказал господин Джек, коней можно пригнать в другое место, но также можно пригнать и сюда лошадей с других конюшен. Такой вот круговорот. Солдаты называют эту систему «лошадиный кровоток».

– Довольно специфическое название, но точное, – согласился Хиро.

– Ладно, хватит трепаться. По коням, – сказал Гой, быстро отправляясь к нужным стойлам.

– Ваш напарник очень серьезный и нетерпеливый человек, – сдержанно заметил эльф.

– Вы уж простите его. Вампиры убили его отца в том происшествии в Амирэне, поэтому он так себя ведет сейчас. На самом деле он очень хороший и веселый парень. Просто, как и многие жители столицы, не знает…

– Что не все вампиры безжалостные убийцы? Что ж, понятие «дефектный вампир» появилось не так уж и давно, к тому же многие из нас умирают от рук других вампиров еще до того, как пересекут границу, – вздохнул Джек, пожимая плечами.

Тома почувствовал себя неловко, говоря о таких вещах с представителем этой расы, но вампир поспешил его успокоить:

– Тебе не нужно переживать, парень. Если бы я не привык к такому отношению, не остался бы в землях Кассандрики на долгие годы. Я могу понять отношение людей к вампирам…

– Ну вы идете или как?! – крикнул Гой издалека. Кажется, он уже вывел всех трех коней из стойл и пригнал к выезду.

– Давайте продолжим в другой раз. Нужно добраться до крепости Тарана до заката, – прервала их эльфийка, и они наконец-то отправились в путь.

* * *

День стоял хороший, что не могло не радовать путников. Яркое солнце не палило, а пушистые белые облака медленно плыли вслед за лошадьми, словно сопровождая их в нелегком путешествии.

Хиро мягко придерживал поводья, пока лошадь несла их с соседом-вампиром вслед за другими двумя лошадьми. Путники