Под знаком черепа - Наталья Николаевна Александрова

степи. Она слышит за спиной приближающиеся шаги преследователя, слышит его тяжелое дыхание – но боится оглянуться, боится посмотреть в глаза этому человеку, боится увидеть его лицо.

Внезапно впереди нее появляется непроходимая изгородь из сваленных друг на друга колючих кустов. Надя останавливается в растерянности. Шаги за спиной все приближаются, еще секунда – и преследователь настигнет ее…

И вдруг у нее в руке оказывается палка с крючком на одном конце и рогатиной на другом, палка, расписанная разноцветными ромбами и кругами, изображениями змей и крокодилов. Девушка прикасается концом этой палки к колючей изгороди – и та расступается перед ней, как по мановению волшебной палочки.

Надя бросается в этот проем, надеясь, что изгородь сомкнется у нее за спиной, защитив от преследователя, но уже через несколько секунд она снова слышит за спиной приближающиеся шаги.

Она пытается прибавить шагу, но сердце бьется в немыслимом ритме, пот заливает глаза, и вместо того, чтобы бежать быстрее, Надя останавливается.

И в ту же самую секунду на ее плечо ложится тяжелая рука преследователя…

– Повернись! – раздается у нее за спиной жаркий шепот. – Взгляни на меня!

Надя не хочет оборачиваться, не хочет видеть его лицо – но против ее воли голова сама поворачивается, и она видит лицо Патрика.

И тут она просыпается.

В номере невыносимо жарко, простыни сбились и промокли от пота, сердце бьется в немыслимом ритме, как во сне…

Надя поднялась, попыталась включить кондиционер. Убедившись, что он не работает, она решила проведать своего спутника.

Правда, вспомнив свой сон, она почувствовала легкое чувство неловкости, но не стала придавать ему значения.

Подойдя к номеру Патрика, Надя постучала костяшками пальцев. Ей показалось, что кто-то ответил, и она вошла.

В номере никого не было, работал телевизор. Голос, который она услышала из-за двери, принадлежал диктору, читавшему новости. Приглядевшись, Надя узнала логотип популярного арабского канала «Аль Джазира». Новости читали по-английски, и Надежда сумела разобрать, что диктор говорит о круизном лайнере, на который напали сомалийские пираты.

Надя перевела взгляд на постель и вдруг увидела проступающие сквозь покрывало контуры какого-то предмета.

Этот предмет был подозрительно похож на пистолет.

«Откуда у него пистолет? – подумала девушка. – Не может быть! Ему не удалось бы спрятать оружие от пиратов! Хотя ведь спрятал же он деньги…»

Дверь за ее спиной открылась.

Надя вздрогнула, обернулась и увидела Патрика.

– Извините… – пролепетала она, заливаясь краской. – Я постучала… у вас было открыто…

– Ничего страшного! – Патрик широко улыбнулся, показал ей пакет, который держал в руках. – Я вам принес обновку.

Он развернул пакет и положил на кресло длинное темное платье и какой-то сложный головной убор.

– Что это? – удивленно спросила Надя.

– Одежда обычной сомалийки, – невозмутимо ответил англичанин.

– И вы хотите, чтобы я это надела? – В голосе Нади прозвучал настоящий ужас.

– Не то чтобы хочу, – Патрик замялся, – однако вы видели, какой шумный успех мы с вами имели на улице. Белых женщин здесь видят чрезвычайно редко, и ваше появление становится настоящей сенсацией. К тому же вы не можете ходить в этих обносках. – Он указал на совершенно разорвавшиеся шорты и рубашку. – Все равно нужно было что-то купить. Так что если мы хотим не слишком обращать на себя внимание местных жителей, лучше будет, если вы переоденетесь. А поскольку мы собираемся на важную встречу…

С этими словами Патрик деликатно удалился в ванную комнату. Прежде чем приступить к примерке, Надежда искоса взглянула на постель англичанина.

Там, где она видела пистолет, теперь ничего не было.

«Но когда он успел его спрятать? – подумала девушка. – Ведь прошло меньше минуты, и он все время был у меня на глазах! Нет, наверное, мне в прошлый раз просто померещилось! У меня от жары и утомления начались галлюцинации!»

Успокоившись на этот счет, Надя с трудом напялила на себя платье. Как ни странно, в нем было не так жарко. Но вот с головным убором она никак не могла справиться и в конце концов позвала на помощь англичанина.

– Как это надевают? – проговорила она, так и этак поворачивая странную сетку из черной ткани и конского волоса. – И вообще, что это такое?

– Чачван, – пояснил Патрик, ловко расправляя головной убор и спуская сетку на лицо девушки. – Это надевают с паранджой. Но паранджу здесь не носят. Немного тренировки – и вы научитесь надевать сетку самостоятельно. Правда, сейчас даже здесь не все женщины носят такой строгий наряд, большинство просто прикрывают волосы платком…

– Может, и мне можно ограничиться платком? – простонала Надя из-под волосяной сетки, закрывшей ее лицо.

– Нельзя! – строго возразил англичанин. – Мы ведь хотим, чтобы вы стали совершенно незаметны, превратились в невидимку, так что вам придется немножко потерпеть!

– Ничего себе – немножко! – пробубнила Надя. – Под этой штукой вообще невозможно дышать! К тому же она колется! И вообще – на какую это важную и тайную встречу мы собираемся?

– Кажется, я говорил вам, что летчики из бывшего Советского Союза возят из Эфиопии в Сомалиленд кат, легкий наркотик? Обратно они летят налегке и иногда берут пассажиров. Вот я и хочу встретиться с этими летчиками и поговорить. Возможно, они захотят помочь своей соотечественнице…

– Соотечественнице? – Надя закашлялась и с трудом стащила чачван. – Откуда вы знаете?

– Ваш акцент и… когда мы ночевали на дереве, вы говорили во сне. По-русски. – Патрик виновато улыбнулся.

– Вы знаете русский? – с подозрением спросила Надя.

– Нет, но на слух могу определить, что за язык, – невозмутимо отозвался он, снова нахлобучивая на нее сетку. – Впрочем, если вы не хотите это обсуждать – я не настаиваю, но русские летчики могут пойти нам навстречу. Все-таки здесь нечасто можно встретить русскую женщину. Может быть, они отвезут нас с вами в Аддис-Абебу. Там уже есть нормальный международный аэропорт, откуда можно улететь практически в любую страну мира.

– Это здорово, – вздохнула Надя, немного приподняв сетку, чтобы перевести дыхание. – Ради этого я, так и быть, согласна немного потерпеть. Но только немного…

Она подумала, что в столице Эфиопии есть российское посольство, там ей помогут. Неужели уже завтра кончится весь этот кошмар?

– Да, вот еще что, – проговорил Патрик, прежде чем выйти из номера. – Постарайтесь выработать походку мусульманской женщины. Идите мелкими шагами, потупив взор и не глядя по сторонам…

– Да ладно вам поучать, – ворчливо сказала Надя, – смогу уж пройти, как надо…

Спутники покинули отель.

Портье проводил их невозмутимым взглядом.

Базар на площади перед отелем уже затих, жара немного спала, улицы опустели. По ним медленно брели обратно на пастбища верблюды и козы, не проданные за день, смирные