Невозможно расстаться - Кенди Шеперд

– Спасибо. Я… я очень старалась.

На самом деле так легко оказалось притворяться, что любишь этого мужчину, вообразить себе, что… Нет. Между ними лишь деловые отношения. Нельзя об этом забывать, даже если сердце при взгляде на Лукаса пускается вскачь.

– У тебя очень хорошо получилось. Ты справилась с Тиной лучше, чем я ожидал.

– Но ты не очень-то рад, что приходится таскать меня с собой?

– Именно так, – пробормотал Лукас. – Тина была права, когда назвала меня волком-одиночкой. Я именно такой.

А волка не приручить. Намек понятен.

До Челси они доехали в неуютном молчании. Эшли постаралась отодвинуться от Лукаса на заднем сиденье как можно дальше, почти вжавшись в дверь лимузина. Крутя в руках ремни элегантной вечерней сумочки, она размышляла о том, чем обернется для нее проживание в одном доме с Лукасом Кристофидесом.

На следующий день Эшли встретилась со своей подругой в шикарном кафе в Челси. Софи, не задумываясь, согласилась помочь выбрать платье для бала.

– Говоришь, речь идет о настоящем шопинге в дорогих магазинах, а не о разглядывании витрин? Можешь на меня рассчитывать.

Эшли вызвала для моральной поддержки дополнительное подкрепление – скоро должны были подойти еще и Эмма с Грейс.

Сегодня был прекрасный зимний денек: ясный и морозный. Люди с надеждой предрекали снег на Рождество.

– Ты стала… какой-то другой, – озадаченно изрекла Софи.

– Может, это оттого, что на мне пальто и сапоги стоимостью в несколько тысяч фунтов? – рассмеялась Эшли.

Сегодня из своих вещей на ней были надеты только джинсы. Сиреневое пальто, серый свитер и черные сапоги были куплены на деньги Лукаса.

Софи прищурилась:

– Дело не только в этом. Твои волосы, твой макияж – все изменилось.

– Это благодаря вчерашнему посещению салона красоты. Мне дали несколько полезных советов и подарили кое-какие пробники косметики.

Когда Эшли сказала, как называется салон, Софи изумленно распахнула глаза:

– Ты, должно быть, шутишь! Чтобы сделать там хотя бы маникюр, мне пришлось бы взять кредит!

– Знаю. Вся эта затея с фальшивой невестой какая-то фантастическая – словно вчера надо мной взмахнула волшебной палочкой фея. Я сделала несколько селфи, чтобы у меня остались доказательства того, что со мной произошло. Смотри!

Эшли показала в смартфоне фотографии, сделанные перед отправлением в ресторан. На них она была одета в фиолетовое вечернее платье.

Софи с первого взгляда определила, от какого оно дизайнера.

– Выглядишь просто шикарно! И эта магия все еще на тебя действует. Трудно сказать, в чем она проявляется. Не только в твоем внешнем виде, но и в появившейся уверенности в себе – впервые после стольких лет рядом с Дэном, который подавлял твою самостоятельность.

– Может быть. Вчера все прошло хорошо. Похоже, мне удалось сыграть роль подружки миллиардера и даже достойно поддержать разговор о бизнесе. Я… я вписалась в ситуацию.

– Еще бы! Ведь ты не только красива, но и отличная актриса. В школьных спектаклях ты играла лучше всех. Хотя, может, и Лукас частично виновен в твоем волшебном преображении? Только не говори, что он тебе не понравился!

Эшли взяла со стола чашку кофе и тут же поставила ее обратно.

– А кому бы он не понравился? Он самый красивый мужчина из всех, кого я встречала. А еще – очень сексуальный. Но я всего лишь играю свою роль. И он тоже.

Эшли не посмела бы рассказать даже подруге о том, как много места в ее мыслях занимает Лукас: как ей хочется узнать, каково это – пойти с ним на настоящее свидание, обменяться искренними поцелуями, отдаться страсти…

– Он не пытался затащить тебя в постель?

Эшли покачала головой:

– У нас чисто деловые отношения. Вокруг Лукаса словно выставлен забор, на котором написано: «Не заглядывайся на меня». И это только к лучшему. Ты же меня знаешь: романы на одну ночь – не в моем вкусе. А тут на большее нельзя рассчитывать.

– Само собой, – поддакнула Софи, поерзав на стуле.

– Ситуация, конечно, сложная, но у меня пока получается сохранять невозмутимость.

– А ты уверена, что это хорошая идея – пожить в его доме?

– Мне там ничего не грозит.

– Отлично. Но что будет, когда Лукас добьется заключения сделки и ты станешь ему не нужна? Вдруг он выбросит тебя из своего дома раньше Рождества?

– Не думаю. Мне показалось, что он по-своему честный человек.

– Если что, предложение ночевать на моем продавленном диване остается в силе.

Эшли улыбнулась подруге:

– Спасибо! Так приятно знать, что есть запасной аэродром. Но я понимаю, как важно для тебя иметь свой безопасный угол, где тебя никто не потревожит. Я имею в виду то, что было у тебя с Гарри.

Тот плохиш из Манчестера здорово испугал тогда Софи. Хорошо, что Эшли продолжала все эти годы поддерживать связь с лучшей подругой по телефону и электронной почте. И когда Софи попала в беду, так тяжело было осознавать, что нельзя оказаться рядом и утешить ее. Но сейчас, живя в Лондоне, они помогали друг другу.

– Итак, у нас на повестке дня покупка наряда, в котором не стыдно было бы показаться на одном из самых престижных благотворительных балов Лондона! – воскликнула Софи, явно пытаясь сменить неудобную тему разговора. – И до чего же здорово, что на этот раз ты будешь не официанткой, а приглашенной гостьей!

– Я еще успею снова поработать официанткой на Балу снежинок в канун Нового года.

– Жаль, что у меня не хватит времени самой сшить тебе платье для завтрашнего бала.

– И мне жаль.

У Софи был прирожденный талант – она придумывала и шила замечательные наряды в винтажном стиле. Вскоре она собиралась открыть собственный онлайн-магазин, чтобы продавать сшитую ею одежду.

Эшли еще издалека заметила направляющихся к ним Эмму и Грейс. Помахав рукой, она повернулась к Софи:

– Пожалуйста, не рассказывай им про мое знакомство с Лукасом в ванной. Этой историей я поделилась только с тобой.

– А про остальное можно рассказать?

– Про то, как я изображаю фальшивую подружку? Если они поклянутся, что и словом не обмолвятся Клио, я расскажу им сама.

– Ты ведь знаешь, что Клио рано или поздно докопается. Она знает все. Правда, сейчас ей, похоже, не до чужих историй.

– Наверное, из-за той свадьбы, что состоится в выходные. Старый клиент Клио настоял, чтобы она организовала торжественный банкет по случаю венчания его дочери. А ведь Клио ненавидит свадьбы.

– Кстати, тебе повезло, что завтра Клио отправляется в Суррей готовить это торжество, а значит, она не попадет на Бал бабочек и не застанет тебя там с Лукасом. Ты ведь знаешь, что она запрещает нам заводить романы с клиентами.