Принц Персии. Пески Времени - Карло Бернард

Последние песчинки выпали на землю в тот самый миг, когда Дастан нацелил Кинжал себе в грудь.

— И не думать о последствиях, — повторил Дастан и хотел вонзить Кинжал в свое сердце, но на этот раз Тас оказался проворнее. Он успел схватить юношу за руку и остановить его.

— Мгновение назад ты умер у меня на глазах, — ошеломленно проговорил Тас.

Дастан опустил глаза и увидел, что рукоять пуста. Братья обменялись радостными улыбками.

— В тот день, когда мы ушли на войну, — стал вспоминать Тас, — наш отец сказал мне: настоящий правитель всегда прислушивается к мнению советников, но поступает по велению собственного сердца. — Он горестно покачал головой. — Я не должен был требовать от тебя никаких доказательств, брат мой. Я перед тобой в долгу: ты напомнил мне, что такое настоящее мужество.

Дастан улыбнулся и хотел обнять брата. Но тут в покои, как в прошлый раз, ворвался Низам. Визирь настороженно окинул взглядом братьев.

— Вижу, Дастан вернулся, — произнес он.

Потом пригляделся и заметил в руках у Дастана Кинжал, а в глазах Таса ярость. Не колеблясь ни секунды, Низам выхватил меч и вонзил его в Таса. Дастан вскрикнул, Кинжал выпал из рук поверженного царя и покатился по полу.

Дастан коршуном ринулся за Кинжалом, но не успел. Волшебное оружие подхватил ассасин, вошедший в покои вслед за Низамом.

— Бедный Тас! Он так рвался к престолу! — ухмыльнулся Низам, принимая Кинжал из рук ассасина. — А ты, Дастан, всегда норовил вылезти вперед, доказать, что ты не просто щенок, подобранный царем на улице, а нечто большее. Ну и семейка у нас.

— Видимо, семейные узы между братьями больше нельзя считать мечом, который охраняет Персидское царство, — парировал Дастан.

Низам пропустил слова юноши мимо ушей. Он взял Кинжал и вышел из зала. Ассасин остался — его задача была прежней — уничтожить Дастана.

Но Низам не знал, что вся эта сцена произошла на глазах у Тамины. Она вошла в покои в тот самый миг, когда ассасин бросился на Дастана. С громким криком она ринулась на убийцу, сбила его с ног и выиграла для Дастана драгоценные мгновения. Юноша схватил ассасина и вместо оружия пустил в ход единственное, что оставалось в пределах его досягаемости, — молитвенные четки Таса.

Низам поплатится за свои злодеяния. В этом Дастан не сомневался.

Спасшись от ассасинов, Тамина и Дастан помчались искать Низама.

— Хранители построили под городом подземные ходы, чтобы можно было тайно приходить к Песочным Часам, — рассказала Тамина, ведя Дастана вниз по темной лестнице. Дойдя до резной панели в стене, она остановилась, пошарила рукой по стене и нащупала скрытую задвижку, открывавшую потайную дверь.

Глаза Дастана широко распахнулись.

— Если поторопимся, сумеем прийти туда раньше Низама, — сказала Тамина и повела Дастана по туннелю, такому узкому, что юноша с трудом протискивался в него. В туннеле было темно, и Дастан видел не намного дальше своего носа.

Вдруг раздался рокот. Город содрогнулся, словно от землетрясения.

— Подземные ходы ослабили почвы под городом, — заметил Дастан.

Тамина покачала головой:

— Нет, это боги возмущены. Наверное, Низам добрался до хранилища с Песочными Часами. Он почти у цели.

Они пошли дальше. Вдруг темнота рассеялась, перед ними раскинулся громадный зал, усыпанный золотистым песком. Поверхность песка была идеально ровная, а посередине возвышался большой золотистый купол.

— Этот путь приведет нас к хранилищу Песочных Часов, — сказала Тамина.

Вдруг песок перед ними зашевелился, пол словно расступился. Дастан, не успев и глазом моргнуть, покатился куда-то вместе с песком, будто подхваченный океанской волной.

Тамина успела вскочить на золотистый купол. Она обернулась и протянула руку Дастану, но было уже поздно. Юноша стремительно исчез из виду.

— Дастан! — закричала принцесса.

Песок уносил Дастана всё глубже и глубже в тайные подземелья города. В конце концов Дастан сумел ухватиться за какую-то арку, выступавшую над карнизом. Он подтянулся изо всех сил и очутился еще в одном подземном коридоре.

С минуту он стоял, переводя дыхание, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте. Потом огляделся. Никогда еще его взору не представало такое причудливое зрелище. Юноша очутился в забытом древнем городе. Вдоль стен широким кольцом выстроились ступенчатые пирамиды, а посередине между ними темнела глубокая яма.

Дастан подошел ближе и увидел на ступенях… гремучую змею. Она бросилась на него. Юноша молниеносно выхватил меч и одним ударом перерубил ядовитую гадину.

Его глаза торопливо обшарили зал — не прячутся ли где-нибудь другие змеи. В первый миг он ничего не увидел. Но потом каким-то шестым чувством ощутил опасность за спиной, резко развернулся — и в тот же миг на него бросился ассасин.

В воздухе сверкнула сталь. Наемный убийца с невероятным проворством выхватил два ножа, кривых, как змеиные зубы. Дастан обнажил меч и отбил удар. С железным лязгом скрестились острые клинки. На ступенях пирамиды разгорелся жестокий бой. Одно неверное движение — и противники рухнут в бездну, откуда нет возврата.

Ассасин прижал Дастана к ступеням. Юноша выпустил меч и голыми руками ухватился прямо за лезвие ножа, неумолимо приближавшееся к его горлу.

Напрягая все силы в смертельной схватке, Дастан заглянул в глаза ассасина. Холодные, безжизненные. Страшные глаза.

Потом он краем глаза заметил картину еще более страшную. Из рукава ассасина выскользнула гремучая змея.

Дастан никак не мог ее остановить.

Змея злобно зашипела, в воздухе затрепетал раздвоенный язык. Она бросилась на Дастана, и юноша зажмурился, приготовившись к укусу…

Но ничего не произошло.

Дастан открыл глаза. Что же случилось? Змея застыла прямо в воздухе, в считаных дюймах от его горла.

Повернув голову, Дастан увидел, что змею крепко сжимает рука Тамины. Девушка удерживала ядовитую тварь, напрягая все силы. Потом громко завизжала и ткнула оскаленной змеиной мордой прямо в лицо ассасину.

Убийца отпрянул, взмахнул руками и рухнул в бездну.

— Тамина, — прошептал Дастан, до сих пор не в силах осознать произошедшее.

Она ничего не ответила, только притянула его к себе и крепко поцеловала. Но, едва девушка разжала объятия, как ее колени подогнулись, и Дастан подхватил ее, чтобы она не упала.

Юноша не понимал, в чем дело, пока не увидел у нее на руке две маленькие темные точки.

— Укусила! — ахнул он.

Тамина кивнула. Спасая Дастана, она попала под укус ядовитой змеи. Первым его желанием было бежать за помощью, но времени не оставалось. Несчастная девушка слабела на глазах.