Королевская жизнь - Дженни Дейл

— Опять то же самое! — засмеялась Эмили. — Нил просто собачий любимец! Стоит ему где-нибудь появиться, как собаки со всей округи сбегаются к нему.

Улыбнувшись, Нил похлопал животное по спине.

— Она красавица, ведь правда?

Собака направилась к костру и легла возле него на противоположной стороне от Сэма.

Она высунула язык, весь ее вид говорил о том, что она довольна собой.

Когда Макс все-таки привел Принца, коккер-спаниэль подошел и принялся дружески обнюхивать дога. Гостья тоже изучала своего нового приятеля.

При свете костра Нилу удалось разглядеть, что шерсть у собаки была серовато-стального цвета, а глаза — янтарного. Мальчик провел рукой по гладкой шее дога.

— На ней нет ошейника, — заметил он. — Как тебя зовут, моя хорошая?

Глен обследовал кусты, из которых появилась собака.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? — позвал он. Никто не ответил.

— На часах больше десяти, — сказала Кейт, когда Глен, пожимая плечами, вернулся к костру. — Слишком поздно, чтобы гулять с собакой. Может быть, она сбежала от хозяев?

— Вряд ли, она слишком хорошо выглядит для этого, — заявил Нил. — Посмотри, какая она сытая и ухоженная. Наверняка ее кто-нибудь уже разыскивает.

— В любом случае, сейчас поздно что-то предпринимать, — заметила Кейт. Она зевнула и потянулась. — Мы поищем ее хозяев завтра. А сейчас пора мыть посуду и укладываться спать. Девочки — в палатке, а мальчики — под навесом, хорошо?

Все неохотно поднялись и стали собирать грязные тарелки и остальную посуду.

Нил тяжело вздохнул, взял кастрюлю из-под тушеных бобов, набрал в нее озерной воды и принялся встряхивать.

К нему подошел Макс с целой стопкой грязных тарелок в руках. Он присел рядом с Нилом у воды и принялся мыть тарелки.

— По-моему, уже слишком темно для мытья посуды, — заметил Макс. — Я голосую за то, чтобы оставить все до утра.

— Я тоже за это, — согласился Нил. — К тому же, мы так и не услышали, что интересного ты там придумал.

Макс снова загадочно улыбнулся:

— Ну, я считаю, что это может подождать до завтра.

Нил закончил мыть кастрюлю и вылил из нее воду. Устало зевая, они с Максом направились к навесу. Не успели мальчики до него дойти, как рев автомобильного двигателя взорвал ночную тишину. Через мгновение две мощных фары осветили окрестности, в том числе и площадку, на которой был разбит лагерь. Яркий свет фар слепил глаза, и Нил прикрылся от него рукой. Сэм и Принц начали лаять.

— Что это такое? — крикнул Нил. Кейт поднялась с колен, а Глен высунул голову из-под навеса. Автомобиль — это был джип — подъехал к лагерной стоянке. Водитель выключил мотор и вылез. Затем открыл заднюю дверцу машины, и оттуда выскочил самый большой дог из всех, каких Нил когда-либо видел.

Нил был так потрясен видом собаки, что не обратил особого внимания на человека. Дог был массивный, с поджарыми боками и длинными ногами. Цвет шерсти трудно было определить при слабом освещении; Нилу казалось, что он желтовато-коричневый. Пес стоял, грациозно подняв голову, и смотрел на группу у огня.

— Датский дог, — сообщил Нил Максу. — Он просто великолепен!

Хозяин дога подошел ближе, остановился на краю освещенной костром площадки и огляделся.

— Кто тут старший? — спросил он, напрягая голос, чтобы перекричать лай собак. — Вы можете прекратить этот шум?!

Нил и Макс принялись успокаивать своих собак. Эмили повернулась к Нилу и пробормотала:

— Никакого шума и не было, пока он не пришел.

— Хотела бы я знать, что ему нужно? — нервно спросила Джулия.

Нил присел возле Сэма, держа руку на ошейнике своего пса, и посмотрел на незнакомца. Это был высокий мужчина с седеющими волосами и встопорщенными усами. Он был одет в твидовый костюм и держал в руках трость.

— Ну? — в его голосе слышалось раздражение.

Он смотрел на окружающих свысока, так, будто привык, чтобы все ему подчинялись.

— Мы старшие, надо полагать, — Кейт взглянула на Глена.

Мужчина оглядел девушку и ее друга и фыркнул.

— А вам известно, что вы находитесь на моей земле?

Глен выполз из-под навеса, встал, откинув назад длинные светлые волосы, и принялся отряхивать свои джинсы.

— Вы это серьезно? Извините. Но я смотрел на карту, и мне казалось...

— Значит, вам казалось неправильно. Это моя территория, и я не приглашал гостей.

Глен и Кейт снова начали извиняться.

Нилу захотелось поближе познакомиться с датским догом. Правда, с его хозяином могли возникнуть проблемы, но это вовсе не причина, чтобы отказаться от мысли погладить такого замечательного пса.

Голова дога находилась почти на уровне плечей Нила, пес слегка опустил ее и стал с интересом обнюхивать руки мальчика.

Нил похлопал пса по спине, ласково провел рукой по его гладким треугольным ушам.

— Привет, парень, — произнес он, выуживая из кармана кусочек собачьего лакомства. — Ты просто замечательный...

— А ну-ка отойди от собаки! — снова раздался голос мужчины.

— Да все в порядке, — попытался успокоить его Нил. — Я неплохо разбираюсь в собаках. Мои мама и папа содержат питомник, и я...

— Вздор! — воскликнул мужчина раздраженно.

— Нет, это правда, сэр, — вступился за приятеля Макс. — Нил — настоящий специалист, он здорово помог мне, когда у меня возникли проблемы с собакой, — он указал на Принца, который к тому времени уже угомонился и только помахивал хвостом в надежде, что датский дог станет его новым приятелем.

Незнакомец бросил взгляд в сторону Принца.

— Та самая собака!

В первое мгновение Нилу показалось, что тот узнал Принца по сериалу «Путешественники во времени». Однако потом он понял, что мужчина обратил внимание на веймарского дога рядом с Принцем.

— Я этого не потерплю! — взорвался он. — Забирайте своих детей и собак — и вон отсюда! Прямо сейчас!

— Но мы не сделали ничего плохого! — запротестовал Нил. Землевладелец окинул его взглядом с головы до ног:

— Все, что вы там думаете, держите при себе, молодой человек.

От его ледяного тона у мальчика по спине побежали мурашки. Незнакомец снова повернулся к Глену и Кейт:

— Вы нарушили границу моих владений, вы поставили палатки, разожгли костер, позволили своим собакам тут носиться.

Нил посмотрел на собак. Принц прижался к ногам Макса, он чувствовал, что что-то не так, и это ему не нравилось. Веймарский дог лежал, приподняв голову, а Сэм сидел позади него, дрожа от возбуждения. Никто из них не был привязан, но ведь они и не носились.