Не жилец - Эрл Стенли Гарднер

Автомобиля, из которого вели съемку кинокамерой, уже и следпростыл. Человек, идущий во главе, вошел в магазин и через некоторое времявышел оттуда с двумя свертками. Гангстер, преследовавший его, поотстал, какбудто потерял к нему всякий интерес. Человек, идущий впереди, взял такси.Гангстер повернулся и двинулся в противоположном направлении. Теперь егопоходка уже не была размеренной и неторопливой. Он зашагал быстро и суетливо.

Пол Прай колебался не более минуты. Затем сошел на обочину ипоймал такси. Он решил выследить двойника гангстера.

Впрочем, здесь его не ждало никаких трудностей. Наоборот,задача оказалась до смешного простой. Человек, едущий в переднем такси,прямиком махнул в фешенебельный жилой район на Длинном шоссе. Машинаостановилась перед домом номер 5793, человек заплатил таксисту по счетчику, какбы снисходя до него. Потом, не произнеся ни слова, зашагал к дому.

— Это все, босс? — спросил водитель такси, вкотором ехал Пол Прай.

— Да, на этом закончим. Отвези меня на угол Бродвея иГрамерси.

Такси завернуло за угол.

Пол Прай с глубокомысленным видом вошел в квартиру.

Рожи Магу сидел развалившись в мягком кресле, бутылка свиски, как обычно, была возле него на столе, стакан — в руке. Вскинувзатуманенные глаза, он приподнял стакан:

— Ваше здоровье!

Пол Прай положил шляпу и трость, устроился в другом креслеи, прищурившись, оглядел своего напарника.

— Рожи, с тех пор как мы расстались, ты осушилполбутылки виски, — недовольно сказал он. Рожи заерзал от егообвинительного тона.

— До вечера это последний стакан, — сталоправдываться он.

Пол Прай закурил сигарету.

— Это твое личное дело, Рожи, — заметил он. —Я не из тех, кто пытается диктовать свою волю товарищам. Но ты всегда долженбыть в форме, если хочешь со мной работать. Я не могу использовать мозги,затуманенные алкоголем.

Рожи Магу рассмеялся, но смех получился какой-то нервный.

— Да вы что! Для моего мозга алкоголь — все равно чтосмазка. О чем задумались, босс?

— Этот гангстер — кто он такой? Рожи Магу допил остаткивиски в стакане, алчно глянул на бутылку, но все же поставил стакан на стол.

— Забавный парень, — проговорил он. — Я егоне видел шесть лет, но знаю, что он теперь работает с Гилврэем. Этот тип, покличке Двойник, Фил Делано. В свое время он был актером, и довольно хорошим.Может копировать любого человека примерно его роста и телосложения; большоймастер по гриму и тому подобное. Его используют, когда кому-то нужно обеспечитьалиби. Двойник Фил Делано гримируется под парня, заказавшего алиби, и держитсяпоблизости от него. Парень идет в ресторан, разговаривает там с приятелями,отпускает пару шуток при дамах, потом садиться где-то основательно и выпивает.Через некоторое время он идет в гардероб и потихоньку смывается. Тут появляетсяФил Делано и занимает место своего подопечного. Он слегка под мухой, но ведетсебя тихо, никому не досаждает, и все его видят. Сидит себе, потихонечку цедит спиртное— убивает время до тех пор, пока не получит условный знак. Потом онотправляется в гардероб. Заказчик алиби тихонько возвращается на его место,берет еще несколько порций спиртного, потом начинает бродить по заведению. Тоостановится и перекинется словечком с хозяином, то еще с кем-нибудь, а то вдругуронит часы и наступит на них. Так засекается время. Позднее, когда полицияпытается задним числом проследить действия подозреваемого, она натыкается нажелезное алиби. Вот так зарабатывает на жизнь Двойник Фил Делано. Дублируяразных мошенников, он загребает большие деньги. Сегодня он изображал кого-то —и рот скривил по-дурацки, и физиономию сделал благообразную. Но у него сломанмизинец на левой руке. Перелом очень необычный. Такой раз увидишь — и уже большене забудешь. Я вначале приметил этот палец. А потом глянул второй раз, и точно— Фил. — Рожи Магу потянулся к пустому стакану, но рука его замерла наполпути. — Вот черт, — пробормотал он.

Глаза у Пола Прая сузились до поблескивающих щелочек.

— А человека, за которым он шел, ты знаешь? —спросил он партнера.

— Первый раз вижу, босс.

Пол Прай кивнул, постучал кончиками пальцев по подлокотникукресла, потом поднялся и прошел через всю комнату к шкафу. Через стекляннуюдверцу было видно, что внутри он полон барабанов. Барабаны каннибальскихплемен, боевые барабаны, индийские церемониальные барабаны, малые военныебарабаны и тамтамы в изобилие висели по стенкам шкафа.

Пол Прай выбрал церемониальный барабан южных морей. Он былизготовлен из звериной шкуры, натянутой на полый бамбук. Вернувшись к креслу,Пол начал слегка постукивать по туго натянутой сухой коже.

Вся квартира наполнилась этими глухими звуками, которыеускоряли пульсацию крови, отдавались в мозгу, грохотали в барабанныхперепонках, стучали по стенкам квартиры сумасшедшими каденциями[1].

— Ради Бога! — взмолился Рожи Магу, беспокойнозаерзав в кресле. — Меня от этого барабана каждый раз бросает в дрожь. Идавление подскакивает.

Пол Прай мечтательно кивнул:

— Еще бы. Это примитивная песня о любви, похоти, жизни.Ты почти слышишь топот босых ног, крики женщин. Напоминает мне о ярком пламени,вставших вкруг него воинах, потрясающих копьями, перьях, колышущихся на головеот тяжелой поступи этих дикарей. И все — под стук барабана — примитивныйзвуковой фон. Вслушайся в него, Рожи.

Бум…бум…бум… Рожи Могу поднялся с кресла.

— Вы себя гипнотизируете своими барабанами, босс. Этоуже входит в привычку. Не пора ли завязывать?

Пол Прай мечтательно покачал головой:

— Нет. Это успокаивает мои нервы. Отправляйся по адресуДлинное шоссе, 5793 и выясни, кому принадлежит дом. Представься сотрудникомводопроводной компании. Собери всю информацию, какую можешь. Возьми такси в обаконца и нигде не задерживайся. У меня такое чувство, что с этим делом нужнопоторопиться.

Рожи Магу с вожделением посмотрел на бутылку виски.

— Конечно, если я уйду… Пол Прай перестал бить вбарабан и в упор посмотрел на калеку.

— Тебе уже пора, — бросил он колебавшемуся Рожи.

— Слушаюсь, сэр, — отчеканил однорукий, вставая наноги. Затем взял шляпу и, покачиваясь, ушел.

А за его спиной Пол Прай продолжал выстукивать монотонныеритмы, разносившиеся по всей квартире. Низкие раскатистые звуки этого барабана,казалось, возникают почти сами по себе.

Когда Рожи вернулся. Пол все еще сидел в том самом кресле.Он уже не бил в барабан. Предельно сосредоточившись, он что-то писал карандашомна листке бумаги.