Счастливый конец - Екатерина Борисова

В эту ночь тетушка не могла уснуть. Мягкие пуховики казались ей жестче мешков, набитых соломой. Ворочаясь с боку на бок, тетушка приметила у своего изголовья какую-то тень и, приглядевшись, увидела незнакомую женщину, примостившуюся в кресле. Она наматывала на клубок черную нить, вытягивая ее из-под тетушкиных подушек. При этом незнакомка напевала себе под нос песенку.

— Кто ты такая? — всполошилась тетушка. — Как проникла сюда? Убирайся немедленно вон!

Незнакомая женщина взглянула на тетушку, не прерывая своего занятия.

— Я прихожу, когда меня не ждут, и исчезаю, не предупредив. Меня нельзя выгнать. Я — Бессонница.

— Этого еще не хватало! — возмутилась тетушка. — С тех пор как я себя помню, мне ни разу не случалось уснуть позже десяти! — Сегодня же часы на ратуше уже пробили полночь, а я все еще не сомкнула глаз!

— Ты не спишь, потому что думаешь, — сказала Бессонница. — Эта черная нить — твои мысли, твои сомнения, твои тревоги. Раньше их не было.

— А о чем мне было тревожиться? — сказала тетушка, приподнимаясь на локте. — О том разве, как бы не выкипел из кофейника утренний кофе или не подгорели сливки! Только и всего. А сегодня…

— Знаю, знаю. Волшебные сказки — вот что у тебя на уме, — посмеиваясь, сказала Бессонница. — Ты никак не можешь решить: отдавать Веснушке подарок отца или нет? — А ты их знаешь, эти сказки? — спросила тетушка.

— Отлично, — кивнула Бессонница. — В них говорится о том, что счастье получает тот, кто его заслуживает.

— Вздор! — вспылила тетушка. — Сказки совсем о другом! Вот, например, сказка про Золушку: кто она, эта Золушка? Ловкая девица, которая пробралась без билета на бал, сделала вид, что потеряла туфельку, сбила с толку принца и под конец женила его на себе! Это вредная сказка. Она учит лжи, изворотливости, непослушанию!

Бессонница даже подскочила в кресле. Клубок выпал у нее из рук и покатился по полу, запутывая нить тетушкиных раздумий. Бессонница бросилась разыскивать клубок.

— Кому ж придет в голову так дурно истолковать эту прекрасную сказку?! — сказала она, шаря по полу.

— Мне же пришло! — торжествующе заявила тетушка. — Может прийти и Веснушке.

— Не думаю, — покачала головой Бессонница, подобрав клубок и снова усаживаясь в кресло. Но тетушка не сдавалась.

— Пусть так, — сказала она. — Но тогда может случиться нечто худшее!

— Но что же может быть хуже? — Рука Бессонницы снова замелькала, распутывая нить.

— А то, что Веснушка поверит во все эти чудеса!

— Вот и отлично, — обрадовалась Бессонница. — Что стоила бы жизнь, если бы каждый новый день не приносил чуда. Я и сама готова поверить, что тыква может стать золотой каретой.

— Лукавишь! — прищурилась тетушка. — Ведь и ты, и я, и все наши соседи знают, что самое большее, во что может превратиться тыква, — это в тыквенную кашу! Волшебных палочек не бывает на свете, Золушки остаются Золушками, а замуж за принцев выходят девушки из почтенных и зажиточных семейств! Установленные порядки не должны меняться! Это повлекло бы за собой ужасные последствия!

Бессонница смотрела на тетушку и слушала, не перебивая.

— А Мальчик-с-Пальчик, — не переставала кипятиться та. — Ведь это же настоящий разбойник!

— Не согласна! — не выдержала Бессонница. — Это храбрый и смышленый ребенок.

— Нет, смутьян! — упорствовала тетушка. — Это из тех деток, которые, дай им лестницу повыше, перетаскают с неба все звезды! Он только и делал, что хитрил, обкручивал старших вокруг пальца и под конец оставил их в дураках!

— Но ведь старшие были не кто иные, как Людоеды!

— Тем более! — веско возразила тетушка. — Послушание — вот основа порядка. В этих правилах воспитывалась я, мои сверстники, мои соседи. Мой долг — воспитать так же и Веснушку. Она не должна читать этих сказок! Как жаль, что их нельзя переделать по своему вкусу, как, скажем, платье! А впрочем… — тут тетушка откинула пуховик, сунула ноги в ночные туфли и, шаркая ими, бросилась к рабочему столику, на котором лежало ее рукоделие.

В руках у тетушки сверкнули большие острые ножницы.

— Я отрежу у сказок счастливые концы! — сказала тетушка, торопливо перелистывая книжку сказок. — Золушка навсегда останется у кухонного очага выбирать из золы чечевичные зерна, а Мальчик-с-Пальчик — в плену у Людоеда! И поделом!

— Одумайся! — крикнула Бессонница.

Но было поздно. Счастливые концы сказок полетели в печку. В трубе загудело. Багровый отсвет пламени упал на лицо тетушки, и на миг оно стало зловещим.

Страницы съежились, почернели, подернулись пеплом. Тетушка с наслаждением прихлопнула их кочергой. Огонь погас. С концами сказок было покончено.

Тетушка положила книгу у изголовья Веснушки рядом с остальными подарками, задула свечу и, нырнув под пуховик, тут же уснула.

— Я видывала виды, — исчезая, сказала Бессонница. — Но такого — не приходилось!

* * *

Проснувшись утром, Веснушка увидела книжку. Переплет был яркий и блестел, как зеркало. «Волшебные сказки, — прочитала Веснушка надпись на нем. — Волшебные сказки! — повторила она, замирая от радости. — Сколько, наверное, в них чудес!»

Она не ошиблась. Тыква в один миг превратилась в золотую карету, а рыжие крысы — в белых коней с гривами до земли. Золушкины лохмотья стали атласным платьем, а стоптанные туфли — бальными башмачками. Золушке удалось попасть на бал и танцевать с принцем! А дальше?

А дальше — тыква снова стала тыквой, рыжие крысы с писком убежали обратно в подполье, а Золушка осталась коротать свой век у кухонного очага. Принц так и не приехал за своей невестой.

Следующая сказка тоже кончилась бедой: как ни старался Мальчик-с-Пальчик перехитрить Людоеда и спастись вместе со своими братишками, все было напрасно. Бедняжкам только и оставалось, что сидеть и ждать, когда Людоед съест их.

Когда Веснушка перевернула последнюю страницу, тетушка подсела к племяннице и, погладив ее по голове, спросила, понравились ли девочке эти сказки.

— Нет, тетушка, — ответила чистосердечно Веснушка. — Это очень плохие сказки.

Тетушка насторожилась.

— Чем же они плохи? — спросила она.

— Они несправедливые.