Любовница без прошлого - Карен Бут

Каждую ночь, ложась в нее, Джой чувствовала себя словно в раю. Эта кровать была для нее своего рода убежищем, наградой за то, что в борьбе за существование удалось прожить еще один день. В этой постели Джой запрещала себе думать о проблемах и о том, что будет дальше. Да, сейчас она живет в чужом доме — словно взяла взаймы чужую жизнь, но нужно быть благодарной судьбе за то, что имеешь. Главное — есть крыша над головой, остальное — не важно.

Подъем становился все круче. Джой дышала все тяжелее. У нее заледенели ноги, пальцы и особенно щеки. Ее начало трясти от холода. «Думай о теплой постели!» — твердила она себе.

Внезапно из-за поворота показались два пятна мягкого света. Они пробежали по сугробам и ветвям деревьев, стали ярче, а потом метнулись из стороны в сторону. Но — вот странно! — шума мотора Джой не слышала — лишь характерное шуршание шин по снегу.

Наконец она разглядела черную машину, которая осторожно спускалась по дороге. Джой на всякий случай прижалась ближе к обочине и взмахнула рукой. Кажется, водитель ее заметил — автомобиль медленно переместился ближе к центру проезжей части.

Джой буквально на секунду отвела взгляд, посмотрев на свои ноги, а в следующий миг машину вдруг занесло на обледеневшем пятачке. Она неминуемо улетела бы в кювет, но резко развернулась — слишком резко — и пошла юзом, завиляла. Водитель, похоже, жал на тормоза, но машина продолжала нестись прямо на Джой.

В голове мелькнула всего одна мысль: «Беги!» Но куда бежать? В какую сторону? Взлететь, что ли? Джой поскользнулась, упала, поползла, цепляясь ногтями за снег. Свет фар ослепил ее. Она поднялась и, понимая, что столкновение вот-вот произойдет, сделала единственное, что ей оставалось, — нырнула в сугроб на обочине.

Холод прокатился по всему телу, словно приливная волна. Джой резко вдохнула, горло сжалось. Дышать было невозможно: повсюду снег. Джой судорожно затрепыхалась, тщетно пытаясь нащупать под ногами твердую почву. Интересно, можно ли утонуть в сугробе? Еще немного, и она это выяснит, став первым человеком, который умудрится совершить такой подвиг.

Пока Джой старалась выбраться из снега, кто-то внезапно схватил ее за ногу. В голове пронеслось: «О боже, это медведь!»

Охваченная паникой, Джой заорала изо всех сил и перекатилась на спину. Существо, вцепившееся в ее ногу, теперь тянуло Джой на себя. Она сопротивлялась, но этот медведь был сильнее. Сейчас он ее съест! Невольно подумалось: «Лучше бы я утонула в снегу».

Зверь вытащил ее рывком из сугроба и отпустил, отчего Джой шлепнулась навзничь. Она брыкнула ногой и снова закричала. Над ней нависла темная фигура, освещаемая сзади ярким светом, и мужской голос спросил: «Вы в порядке? Дайте руку».

Джой села, пытаясь понять, что происходит. Перед ней стоял человек, освещаемый со спины светом фар. «Так это он меня вытащил!» — дошло до нее наконец.

Незнакомец присел перед Джой на корточки, схватил ее за плечо и опять спросил:

— Вы в порядке? Не ранены? Слышите меня?

Когда Джой удалось сфокусировать на нем свой взгляд, она в первый момент решила, что умерла и попала в рай. Ух ты! Этот тип похож на сказочного принца: высокий рост, густые, темные, слегка вьющиеся волосы, голубые глаза и даже ямочка на подбородке имеется! «Ну точно: я уже на том свете», — мелькнуло в голове.

Прекрасный принц вынул из кармана мобильник.

— Я вызову скорую. У вас, наверное, шок.

Джой схватила его за запястье:

— Нет-нет, я в полном порядке.

Только сейчас, сумев набрать полные легкие воздуха и чувствуя под своими пальцами руку вовсе не бесплотного существа, Джой до конца осознала, что не умерла.

— Извините, — добавила она. — Я просто… просто не знала, что делать, и моей первой реакцией было прыгнуть в сугроб. Наверное, со стороны это выглядело глупо.

— Вы сможете встать на ноги?

— Кажется, да.

Поднявшись, Джой увидела, что повела себя очень даже правильно, когда нырнула в снег, ибо автомобиль затормозил на том самом месте, где только недавно стояла она.

— Ого! Еще немного — и вы бы меня сбили!

— Простите. Я наехал на обледеневший участок дороги и потерял управление — эти напичканные автоматикой машины порой делают совсем не то, чего вы от них хотите.

Голос у прекрасного принца оказался басовитым и сочным, а тон — властным, как у человека, привыкшего командовать людьми. Теперь, когда Джой смогла хорошо разглядеть его лицо, она обнаружила, что этот мужчина очень красив: высокие скулы, полные губы, волевой подбородок, темные брови. На нем было черное шерстяное пальто и черные кожаные перчатки.

— Не возражаете, если я спрошу, что вы делаете на этой дороге одна, в темноте?

— Гуляю.

— Гуляете? В такой обуви? — Принц указал на ее высокие коричневые сапоги на каблуках.

— Ну да, понимаю, что они не очень годятся для такой цели, но я, знаете ли, раба моды. — Джой нервно хихикнула.

Незнакомец пристально посмотрел на нее. Его нахмуренные брови почти сошлись на переносице.

— Понятно. Но, думаю, дальше гулять вам не стоит. Вы позволите подвезти вас домой?

«Домой»? О, нет! Так не пойдет! Ее «дом» сейчас — особняк на холме, и никто не должен знать, что она там живет! Судя по всему, этот тип — друг Маршаллов. У этого семейства полно друзей и знакомых.

Джой отмахнулась от предложения:

— Мне не нужна помощь, у меня все нормально.

Принц покачал головой.

— Ну уж нет. Видели бы вы сейчас свою прическу и макияж. — Он очертил пальцем круг перед ее лицом. — Кроме того, мне кажется, вы ударились головой. Я отвезу вас. Если бы моя мать была жива, она пришла бы в ужас, узнав, что я не повел себя как настоящий джентльмен.

«Ну конечно, приплети еще сюда свою покойную мамочку», — подумала Джой и снова запротестовала:

— Спасибо, не нужно…

— Я настаиваю. Либо я вас подброшу до дому, либо вызову вам скорую. Пешком я вас не отпущу.

Джой поняла, что лучше пойти на попятный. Если, доехав до вершины холма, этот человек заикнется о Маршаллах, придется на ходу придумать какое-нибудь оправдание своему пребыванию в их доме. По крайней мере, в его присутствии ее вряд ли арестуют за незаконное вторжение.

— Хорошо. Спасибо. Буду благодарна за помощь.

Алекс открыл дверь машины перед таинственной незнакомкой.

— Хотите, включу подогрев сиденья?

Кажется, она до сих пор в шоковом состоянии. Да он и сам не до конца пришел в себя. Стоило отвлечься на мысли о работе, как в следующее мгновение машину занесло, и он чуть не сбил эту женщину. Вспоминая последовавший затем ее прыжок в сугроб и паническое барахтанье там, Алекс с трудом верил, что только что видел эту сцену.