Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы - Алёна Нова

не бывал, но слышал достаточно жести, так что будь внимательна ко всему. ─ Он поднялся, протянул мне руку, и я, приняв её, спрыгнула на землю. ─ И под стрелы желательно тоже больше не подставляйся, ага?

Шутник. Интересно, не окажись его рядом, в чьих лапах я очнулась бы? Наверное, лучше не забивать этим свою и без того больную голову.

─ Хорошо, я поняла. ─ Я пошевелила ногой, чувствуя, как боль ушла совсем, но одновременно с этим странная, необъяснимая тревога вдруг проникла в сознание, и откуда она взялась, я понять не могла. ─ Спасибо, что нашёл меня и за то, что помог.

Маг подмигнул, бросив короткий взгляд на арбалет, висящий на моём поясе, но ничего не сказал. А вот когда посреди леса раздалось такое знакомое насвистывание, и я поняла, что парень его вообще не слышит, в очередной раз засомневалась в собственном психическом здоровье. Но это была не слуховая галлюцинация, и мелодия моего кошмара из детства действительно звучала сейчас вокруг, эхом отражаясь со всех сторон.

─ Ты в порядке? ─ спросил парень, видя, что я слегка зависла.

─ Да, вроде, ─ соврала, а сама пыталась понять, где источник. Ночью, среди чужих огромных деревьев, звук казался ещё более зловещим, и я, вслушиваясь в этот мотив, ощущала себя словно в вакууме, где больше нет ничего – лишь мы с отголоском моего детского ужаса. Но я поклялась себе больше не бояться его, поэтому сделала вид, что меня вовсе не волнует его очередное появление. ─ Куда ты пойдёшь теперь? ─ спросила я Аскольда, абстрагируясь от мелодии. ─ Обратно вернёшься?

─ Пожалуй, поищу других и по мере возможности предупрежу. Думаю, вас осталось не так уж много, ─ поделился он. ─ Не смотри так, Рина. В ваших браслетах есть что-то вроде следилки, и даже если его снять, маги будут видеть, жив ли владелец или нет.

Вот так просто? Нас была целая толпа, а теперь, возможно, никто не вернётся домой.

Данное заявление пустило неприятную дрожь по телу, но от правды не отвернёшься, так что горечь за тех, кто не выжил, я пообещала излить в борьбе с тварями. И я не только нежить имею в виду.

Парень тем временем продолжал разъяснения:

─ До того, как контур разрушился, ваши браслеты были с ним сконектены, как мобильный с компом, и именно так за участниками могли наблюдать. На самом деле, никто не пойдёт сюда, чтобы следить за кучкой подростков – они просто сидят там в своих тёплых палатках, да винцо попивают, и плевать на всякие запреты. Зато теперь, ни один из магов не сможет следить за происходящим здесь беспределом.

Это, в какой-то степени, радовало.

─ А у тебя неприятностей от начальства не будет?

─ Ну, уволить – не уволят, а на остальное мне плевать, ─ отмахнулся он. ─ Ладно охотники – у них свои заморочки, но вот то, что маги пошли у них на поводу… Знаешь, никогда не думал, что мне будет так противно стоять рядом с тем, кто меня, считай, с детства учил и фактически заменил семью.

─ Ну, нож в спину оттого так и называется, что мы не ждём предательства от самых близких. ─ Я могла понять Аскольда, невольно вспомнив свою семейную драму.

Мы оба выдержали «минуту молчания» длиной в пару задумчивых секунд, размышляя о своих проблемах, а потом стали собираться. Терять время на пространные философские разговоры не было смысла.

─ Ладно, раз ты в порядке, идём.

Взяв рюкзак, лежавший тут же, я закинула его на плечо, подхватила мешок, и мы отправились каждый в свою сторону, а когда Аскольд уже затерялся в темноте, исчезнув из моего поля зрения, я вновь осталась наедине с собственным прошлым. Этот мотив жуткой песенки, кажется, всегда будет меня преследовать.

─ Заткнёшься ты когда-нибудь?

В ответ послышался лишь издевательский, выворачивающий внутренности наизнанку смех, но свист наконец-то прекратился. Наверное, он снова меня просто запугивает, чтобы потеряла бдительность, и тогда в очередной раз почтит меня своим королевским присутствием. Тьфу.

С такими размышлениями я начала преодолевать замёрзшую речку. Она не выглядела слишком широкой, но, боясь, что её поверхность всё же не полностью покрылась льдом, я прошлась вдоль берега, ища самое узкое место. Обнаружив такое, осторожно встала, стараясь не совершать излишне резких движений, и в спокойном темпе попробовала сделать первые пружинистые шаги. Лёд под ногами ощущался плотным, но был достаточно прозрачным, чтобы я, посмотрев вниз, смогла разглядеть мелькнувший силуэт чего-то весьма крупного и чёрного. Оно извивалось змеёй, и мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы позорно не побежать на всех скоростях, но я тут же себя одёрнула, напомнив, кем являюсь. Видимо, охотница из величайшего рода рискует стать величайшей неврастеничкой…

Осилив в итоге переход безо всяких излишних трудностей, которых ожидала, я оказалась на другом её берегу, не сразу почувствовав различия. Только когда поняла, что воздух здесь почему-то значительно морознее, а тишина ещё более зловещая, чем там, откуда я пришла, позволила тревоге на мгновение прорезаться. А ещё запах. В нос ударило такое гнилостное зловоние, что тут же захотелось зажать себе нос бельевой скрепкой, но у меня её не было, поэтому моё чуткое обоняние подверглось не менее жестокому испытанию, чем я сама.

Лес, стоящий по эту сторону, на первый взгляд казался таким же, и ничем не отличался, но стоило войти в него чуть глубже, и до меня дошло то, что имел в виду Аскольд. Местность на все сто процентов оправдывала своё имя, разглядывая одинокую путницу своим мёртвым взглядом иссушенных, каких-то перекрученных деревьев с антрацитовыми стволами, кустарников с хищными ветками-лапами и тишиной, которая звенела в ушах, но карта упорно твердила, что мне надо идти вперёд, и я на правильном пути. Пришлось задвинуть подальше свои совсем ненапрасные опасения, осматриваясь и вслушиваясь в ночную тишь – больше мне ничего не оставалось.

Я жалела о временном отсутствии магии, ведь она бы мне очень пригодилась, но с другой стороны, обман мне никогда не нравился, так что не много я и потеряла. Конечно, неплохо было бы поставить защитный контур небольшого диаметра, когда представится возможность очередного привала, но чего нет, того нет. Силы энитири я пока тоже не ощущала, а значит, оставалось надеяться лишь на собственные возможности, что и делала.

Выйдя на заснеженное пустое пространство, я обнаружила много следов, как человеческих, так и весьма интересных, а ещё разводы от крови. Видимо, здесь недавно пробегали другие участники,