Последний дракон и другие истории - Эдит Несбит

Магазины ломились от антидраконовых ядов, мазей, шампуней, опрыскивателей, драконоотталкивающих штор и простынь. Ничего не помогало. Драконов становилось все больше и больше.

Яды не приводили к желаемому результату, потому что драконы были всеядными. Некоторые предпочитали вегетарианскую пищу, но чаще встречались хищники, питавшиеся коровами, лошадьми, некоторые даже не брезговали депутатами парламента, а то и министрами. Были драконы, питавшиеся камнями, цементом и мрамором. Однажды среди бела дня три таких камнееда сгрызли половину Центральной городской поликлиники.

Опаснее всех были драконы величиной с нильского крокодила, потому что эта разновидность любила лакомиться маленькими девочками и мальчиками.

Первое время Эффи и ее брат даже радовались переменам, которые произошли в их жизни. Было очень интересно не спать всю ночь и играть в саду при электрическом свете. И смешно было слышать, как мама, укладывая их спать, говорила:

— Спокойного утра, дорогие мои, спите крепко до самого вечера, пока не заснут все драконы.

Но скоро все это им надоело. Они мечтали погулять по утреннему лесу, поваляться на зеленой травке, погреться на солнышке, а им приходилось спать весь день в комнате с зашторенными окнами.

— Кажется, я кое-что придумал, — сказал однажды Гарри.

— Что придумал? — спросила Эффи.

— Надо разбудить Святого Георгия Победоносца! Он один умеет расправляться с драконами. Все другие рыцари были в сказках, а Святой Георгий — на самом деле. Просто все о нем забыли, потому что перестали в него верить.

— А мы верим? — спросила Эффи.

— Да! И поэтому сможем его разбудить. Нельзя же разбудить человека, в которого не веришь. Теперь бы только догадаться, где его искать.

— А тут и догадываться нечего! — воскликнула Эффи и даже захлопала в ладоши. — В церкви Святого Георгия!

— Точно! — согласился Гарри, жалея, что сам до этого не додумался. — Для девчонки ты иногда неплохо соображаешь.

Они начали думать, как бы им удрать из дома в какой-нибудь ясный, солнечный, пусть даже опасный день, но так, чтобы родители не заметили. И однажды утром, когда мама ушла в чулан готовить какой-то новый драконий яд, а папа в своем кабинете перевязывал руку водителю автобуса, укушенному драконом, Гарри сказал:

— Пора!

Эффи накинула на себя драконозащитную занавеску, а Гарри вымазался с ног до головы драконьим ядом, который, к счастью, не оказывал вредных побочных действий на организм. Взявшись за руки, дети отправились к церкви Святого Георгия. Город еще крепко спал. Дети шли под лучами яркого солнца и чувствовали себя настоящими героями-путешественниками.

На улицах не было никого, кроме драконов. Город буквально кишел ими. Драконы прогуливались по тротуарам, бегали по проезжей части, грелись на ступеньках учреждений, чистили крылья на разогретых солнцем крышах. А когда дети вышли из города на проселочную дорогу, они заметили, что поля вокруг были зеленее обычного от зеленых чешуйчатых тел. Мелкие дракончики вили себе гнезда в густых зарослях ежевики. К счастью, драконов величиной с нильского крокодила поблизости не оказалось, а то бы наша история на этом и закончилась.

Эффи крепко держала брата за руку. Один раз, когда какой-то жирный дракон пронесся мимо ее уха, она вскрикнула, и тотчас же стая зеленых драконов, громко хлопая крыльями, взмыла в воздух и закружилась над их головами.

— Я боюсь! — прошептала Эффи. — Давай вернемся!

— Не трусь! — ответил Гарри. — Спасители Родины никогда не хнычут и не просятся домой.

— А ты уверен, что мы спасем Родину? — спросила Эффи.

— Уверен! — ответил он.

Вот и церковь Святого Георгия. Они вошли во двор и увидели каменный постамент, на котором возлежал высеченный из мрамора Георгий Победоносец. Он был в доспехах и в боевом шлеме. Руки его были сложены на груди. Он спал.

Гарри окликнул Святого по имени, но ответа не получил. Окликнул громче, но Святой Георгий, по-видимому, его не слышал. Гарри принялся трясти его за мраморное плечо — безрезультатно.

Тогда Эффи обняла Святого за шею, насколько смогла, потому что шея была очень толстая, поцеловала в мраморную щеку и сказала:

— Добрый рыцарь, пожалуйста, проснись и помоги нам.

Святой Георгий открыл глаза, потянулся и спросил:

— А что случилось, малышка?

Дети принялись рассказывать ему обо всем, что случилось, а мраморный рыцарь, опершись на локоть, внимательно слушал. Узнав, сколько драконов развелось в стране, он покачал головой и сказал:

— Многовато. Я-то ведь дрался один на один. Да и то, когда это было. Молодой был, крепкий. Теперь мне и с одним-то не справится.

В это время в небе появилась стая драконов. Святой Георгий схватился за меч, но чудовища пролетели над ними и исчезли вдали. Святой покачал головой и опустил оружие.

— Да, — сказал он, — многое изменилось, пока я спал. А какая нынче погода?

Вопрос показался детям настолько не по существу дела, что Гарри ничего не ответил, а Эффи пожала плечами и сказала:

— Ну, жаркая погода. Солнечная и сухая. Папа говорит, никогда еще такой жары не было.

— Может, как раз в том и причина, — задумчиво сказал Святой. — Драконы не любят холода и сырости. Если бы вы нашли краны…

Он зевнул, улегся на своем постаменте и пробормотал:

— Вы уж простите меня, старика… Очень в сон тянет.

— Подождите! — закричала Эффи. — Какие краны?

— Ну, такие… вроде как в ванной, — сонно пробормотал Святой. — Еще там есть увеличительное стекло. В него видно все, что творится на свете. Сам-то я этого не видел, мне Святой Даниил рассказывал. Может, что и присочинил… — он опять зевнул, поудобнее улегся на постаменте и через секунду крепко спал.

— Совсем плох старик, — сказал Гарри. — Жалко его. Вдруг прилетят камнееды и его съедят?

— Мы ведь до сих пор не встретили ни одного дракона размером с нильского крокодила, — сказала Эффи, снимая с себя драконозащитную накидку. — Может, и дальше повезет?

И она укутала накидкой Святого Георгия, а Гарри соскреб с себя драконий яд и обмазал им голову Святого.

— Давай отсидимся в церкви до темноты, — сказал Гарри, — а потом…

Не успел он договорить, как огромная тень упала на них сверху. Дети подняли головы и увидели дракона размером с нильского крокодила. И поняли, что им пришел конец.