Рискованные поцелуи - Элли Даркинс

Элспет застегнула куртку, которую планировала носить на улице, но поняла, что она согреет ее и в доме. Выйдя из кухни в холодный коридор, она пожалела, что не взяла шарф и варежки. Чем дальше они с Малколмом двигались вглубь замка, тем заметнее становились признаки разрухи. Ветер свистел в разбитых окнах, сырость указывала на многолетнее запустение. Длинная галерея привела их в парадную часть замка, в высокие гулкие комнаты, где пылились исторические реликвии. Когда-то здесь устраивались балы и приемы, но практическая надобность этих просторных залов давно пропала.

Они обнаружили Фрейзера в маленькой комнате в северной башне. Он осматривал еще одно разбитое окно, но быстро обернулся на звук шагов. Удивление сменилось злостью, когда он заметил Малколма за спиной Элспет.

- Что ты здесь делаешь?

- Хотела осмотреть замок, - сказала она. - А Малколм взялся проводить. Мы надеялись найти тебя.

- Посмотри, в каком состоянии замок! - рявкнул он. Похоже, Фрейзер даже не слушал ее. Он пристально смотрел на отца с выражением откровенной злости. Как можно допустить, чтобы поместье пришло в полный упадок за те годы, что Фрейзер не бывал здесь? Вероятно, отцу все безразлично. - Что здесь произошло?

- Содержание замка обходится очень дорого, - тихо произнес Малколм, переминаясь с ноги на ногу, - сам знаешь.

На мгновение Фрейзеру стало его жалко, но злость требовала выхода.

- Ага, знаю, - ответил он. - Я бы умер от стыда, если бы поместья под моим управлением так выглядели.

В этот момент Элспет сделала движение ему навстречу, но Фрейзер рванулся вперед и остановил ее.

- Нет, стой! - крикнул он. - Полы могут провалиться. Они прогнили от воды. Тебе нельзя здесь находиться.

При мысли о том, что может случиться с Элспет, если она провалится вниз, злость переросла в дикую ярость. Она могла пострадать, лишиться ребенка, и только Малколм был виноват. Он погубил прекрасный замок, который должен был процветать, если бы он все не разрушил, поддавшись вожделению и страсти. В мечтах и воспоминаниях Фрейзера дом представлялся иначе, без разбитых окон и гнилых полов. Страшно предположить, во что обойдется ремонт и восстановление. И хотя не он виноват в том, что произошло, ему придется взять ответственность на себя, если хочет однажды вернуться в Балланросс.

- Не могу поверить, что ты допустил это, - повернулся он к отцу.

- Не хочу спорить с тобой, сын.

«Сын?» Фрейзер скрестил руки на груди. Малколм давно потерял право называть его сыном.

- Я не спорю, но задаю простой вопрос: почему своевременно не принял меры? Когда начнешь действовать, наконец?

- У меня был план, но не было возможности сделать все сразу.

«Все сразу?» Фрейзер не обнаружил никаких следов ремонта. Вероятно, отца не интересовало состояние замка. Он слишком увлекся любовной связью. Новая жена прожила здесь всего два года, и ее тоже не интересовали хозяйственные вопросы.

- Ты даже не начинал.

- Ты прав. У меня не было средств.

Фрейзер схватился за голову. Он старался сдержать гнев в присутствии Элспет, но отец не переставал испытывать его терпение.

- Хочешь сказать, что у тебя нет денег? - процедил Фрейзер сквозь стиснутые зубы. - Куда они делись?

Малколм беспомощно развел руками:

- Говорю тебе, я старался. Поместье требует все больше и больше вложений.

- Куда уходят деньги арендаторов?! Инвестиции? - возмутился Фрейзер. Все эти годы он получал приличный доход со своего наследства, а тут речь о земле, которая сама приносила прибыль. Если бы он знал… Но что он мог сделать? Простить отца и вернуться домой?

- Я делаю, что могу. Этого недостаточно? - защищался Малколм.

- Вероятно, нет.

- Хотел бы услышать твои предложения. Я пытаюсь решить проблему в одиночку последние пятнадцать лет, но идеи иссякли.

Как он смеет бросать ему обвинение, вскипел Фрейзер. Кто виноват, что он уехал? Когда отец встал перед выбором, он предпочел не сына, а сомнительные чувства к женщине, которая бросила его. Все было достаточно плохо, когда страдало только самолюбие Фрейзера, но если бы он знал, что отец пожертвовал Балланроссом ради обреченного второго брака, то давно приехал бы и научил отца уму-разуму. Прежде всего, Фрейзер должен защитить интересы своих наследников.

Конечно, у него есть идеи. Недаром он много лет управляет поместьями. Хоть Фрейзер еще не видел финансовых счетов Балланросса, но был уверен, что они в таком же плачевном состоянии, как и замок. Сможет ли он исправить ситуацию? Его кольнуло чувство вины, но Фрейзер одернул себя: за все должен отвечать отец.

Фрейзер вспомнил, что рядом с ним стоит Элспет, и повернулся к ней.

- Пойдем. - Он привычно схватил ее за руку и тут же отпустил. В голову пришла мысль, что он рискует пойти по стопам отца, если уступит вожделению, которое испытывает к ней. Перед ним пример того, к чему приводят необдуманные порывы.

Элспет тоже отдернула руку.

- Перестань, Фрейзер. Если ты торопишься сбежать, то я не побегу за тобой.

- Не вмешивайся, Элспет, - резко отреагировал он. - Тебя это не касается.

Элспет удержала его за рукав.

- Очень даже касается. Без меня вы не сделали ни шагу к примирению. Может, начнем разговаривать как взрослые?

- С меня довольно, - шагнул к ступеням Фрейзер.

- С меня нет, - твердо заявила Элспет. - Малколм, где нам лучше все обсудить? Счета и документы? Я постараюсь помочь.

- Ну, - заколебался Малколм, - если хочешь, встретимся у меня в кабинете. Не знаю, что можно предпринять.

- Разберемся. - Элспет была непреклонна.

Видя ее решимость, Фрейзер сдался. Ему все равно надо взглянуть на бумаги. Придется вмешаться, поскольку отец явно сложил руки.

- Ладно, - сказал он, - встретимся там.

Фрейзер скрылся в своей комнате - ему надо было побыть в одиночестве. Он нуждался в передышке, чтобы взять себя в руки. С тех пор как в юности он покинул Балланросс, Фрейзер научился сдерживать эмоции. Он понимал, что гнев не приведет к хорошему: решения надо принимать с холодной головой. Глядя в окно на развалины старого замка, розовеющие в лучах зимнего солнца, на серебристое зеркало озера, он чувствовал, как расслабляются плечи. В детстве он часами бродил по окрестностям, стараясь представить, как люди жили здесь раньше.

Когда Фрейзер успокоился и мог думать о предстоящем разговоре, не сжимая кулаков, он направился к двери.

Заглянув в кабинет, Фрейзер увидел Элспет и Малколма, склонившихся над допотопным компьютером. По счастью, это был не тот монстр, который стоял в кабинете отца пятнадцать лет назад, но сильно устаревшая модель. Стопки бумаг были разложены на столе, на кресле, на полу возле очага. За шумом вентилятора, пытающегося спасти компьютер от перегрева и предотвратить взрыв, его не заметили. Стоя в дверном проеме, Фрейзер думал, как случилось, что будущая мать его ребенка общается с его отцом? А если бы он не уехал… отец не встретил новую любовь… сделал бы выбор в пользу сына? Как бы сложилась их жизнь?