Кузнец - Андрей Сергеевич Ткачев

становились больше, когда скатывались в грязные лужи, но тем не менее и горели тоже быстро.

— Ну вот, а вы не верили, что Владу пригодится шлем, — я осторожно скинул лезвием ножа кусок густой кислоты с его затылка.

— Да, пригодился, только не думайте, что я теперь тоже соглашусь такое носить, — буркнула Вика.

— Прикажу — согласишься.

Артур приобнял девушку и она улыбнулась. Сдается мне, что и, правда, может согласиться. Нужно запомнить ее эту особенность, чтобы в будущем доносить нужные мысли через Артура, а не путем прямой конфронтации. Все-таки боец Вика хороший, как, впрочем, и все остальные. Просто ребята стали несколько самонадеянными, привыкнув к победам.

— Пойдем дальше? — спросил я после короткого отдыха.

— Раз Рома спрашивает, значит, пора!

Мы вновь пошли вслед за Артуром. Я пропустил Влада вперед и двигался рядом с Лизой. В моменты сражения с монстрами рыжая курносая милашка превращалась в настоящую машину смерти. С той поправкой, что речь о нашем новичковом ранге Искателей. В гибкости и грации Лизе не было равных, она порхала, как бабочка и жалила, как пчела.

— Лиза, ты не передумала продолжать?

— Нет, конечно, — она дружелюбно улыбнулась.

— Я заметил после боя, ты о чем-то переживаешь?

— Ну да, — Лиза поджала губы.

— В чем дело? — спокойно спросил я, внимательно посматривая по сторонам — никогда не знаешь, откуда грянет опасность.

Она протянула мне свой меч. Я осмотрел клинок, состояние — не очень, надолго его не хватит. Или сломается о броню монстров, или затупится, отчего станет бесполезнее, чем тяжелая дубина. Я вернул девушке меч, она ловко спрятала его в ножны.

— Не переживай, все будет супер. Вот увидишь.

— Ты так уверенно это говоришь, — она задумалась, — будто что-то знаешь! А ну, колись!

Я получил легкий тычок локтем в ребра.

— Просто доверься мне, — слегка улыбнулся я, подмигнув ей.

— Да? — она нахмурилась. — А почему бы и нет? Запросто!

— Я знал, что ты неисправимая оптимистка. И это мне в тебе нравится.

— Нравится? — она будто попробовала это слово на вкус. — Ты мне пообещал, что все будет супер. Поэтому, теперь ты за меня отвечаешь.

Она игриво пихнула меня локтем в бок и убежала вперед, обогнав Влада. Я не стал догонять эту чертовку, слишком много у нее было бесенят во взгляде.

— Влад, ты готов продолжать?

— С тобой в группе, еще бы! Мы в этот раз точно зайдем дальше!

* * *

Мы спустились глубже, гораздо глубже, чем в наши предыдущие рейды. На этом уровне Подземелье чувствовалось не так, как на привычных этажах.

Первое отличие — концентрация маны, так скажем, в воздухе. Ее разительно больше, это и хорошо, и плохо одновременно.

Хорошо, потому что влияние маны на организм Искателя всегда сказывается положительно, в каком-то роде закаляет его магическую составляющую. Однако, это вовсе не дармовая мана, которую можно щедро зачерпнуть и тут же использовать против монстра. А вот монстры, как раз они с удовольствием поглощают ману и медленно развиваются. Чем глубже, тем больше маны, а значит, и сильнее монстры.

В том числе человеку от переизбытка маны может стать очень плохо, так что надо проходить своего рода адаптацию, чтобы тебя не начало рвать или чего еще похуже. На этом очень многие команды в самом начале изучения Подземелий погорели.

Еще одно важное отличие — количество жил в каменных стенах. Они все еще встречались ужасно редко, но уже достаточно часто, чтобы мы одну полностью выработали, а над второй как раз сейчас работали.

— А у тебя, случайно, какого-нибудь бура на батарейках с собой нет? — радостно спросила Лиза, не особо умело размахивая киркой.

— Ну ты скажешь тоже, может, еще динамитом бахнем? — Влад прицелился и ударил.

Я стоял рядом с ребятами и тоже вбивал острие кирки в твердую скалу, с каждым ударом добывая все больше полезной руды. Но всех, разумеется, интересовала не руда сама по себе, а ее итоговая стоимость.

— Лучше смотрите по сторонам, — хмыкнул я. — Шум может привлечь монстров.

Я предвидел такую ситуацию и поэтому потратил не больше восьми часов, чтобы выковать кирки на всю нашу команду. Конечно, можно было их купить и не за какие-то бешеные деньги. Но вот что за деньги не купить — опыт. Собственно, ради него я и ковал кирки, только древко для них пришлось все же купить — отправил Мишу, чтобы не скучал. Металл же был достаточно прочным, чтобы прослужить долго даже после столкновения с магическими рудами.

— Действительно, мальчики, работайте активно, а то кирки — это не для наших женских рук, — разумеется, это произнесла Вика.

— И тем не менее, мечом ты орудуешь неплохо?

Я обернулся и посмотрел на нее.

— Так я Искатель, — легкомысленно пожала девушка руками.

— О том и речь. Артур, можно на пару слов?

— Конечно, — устало вытерев пот со лба, парень даже обрадовался небольшой передышке.

Я шепнул ему на ухо, что нужно сказать. Не прошло и минуты, как Вика попросила выдать ей кирку, присоединилась к нам и даже — о, чудо! — призналась, что была неправа.

Некоторое время спустя мы добыли всю руду. Внимательно осмотрели это место и пошли дальше. Впервые за этот спуск наткнулись на кое-что неприятное. Человеческие кости, а рядом валялся всякий хлам в виде кусков от снаряжения, что не успели утащить монстры.

Это нам было довольно красноречивым напоминанием, что в Подземелье не все заканчивают хорошо. Далеко не все команды возвращаются после рейдов и не все из них гибнут зубов и когтей монстров. Люди тоже бывают весьма опасными созданиями, но вряд ли именно в этом Подземелье кто-то будет этим заниматься — слишком тут неинтересные для большинства ресурсы.

Где-то впереди, среди множества широких и высоких тоннелей послышался стук, точно топот копыт. Вместе с ним до наших ушей доносились визг и глухое гортанное рыканье. Вот только мы находились в широкой пещере и спрятаться здесь было негде.

— Кто-то слышал, чтобы что-то подобное было на этом этаже? — спросил я, вынув огненный меч из ножен.

— У них есть копыта, — выпалила Вика.

— Да, мы тоже не глухие, — беззлобно заметила Лиза, — они еще визжат и рычат.

— Ладно, народ, если никто ничего не знает, то просто готовьтесь к бою, — нахмурился лидер нашей команды, ведь шум приближался, — скорее всего, будет жарко.

И Артур был чертовски прав. Если не знаешь, с кем предстоит сразиться, лучше готовиться к худшему. Ожидания оправдаются — был ты готов, нет — еще лучше, ведь хорошие новости, они, всегда радуют.

— Я знаю! Это дуо-кабаны, — Влад немного растерялся, когда