Флот Миров - Эдвард М. Лернер

– Наверное, - хмыкнул Эрик, - Несс предугадал твое любопытство. Вполне возможно, что все неупомянутые объемы данных он зарезервировал для себя.

– Разумеется. А доказательством пусть послужат вот эти запросы. - Ее следующие обращения к компьютеру показали, что было и чего не было в библиотеке относительно техники, имеющей отношение к гипердвижению. Ни для кого не было секретом, что все связанное с теорией движения в гиперпространстве граждане оставляли только для себя. И никого не удивило, когда проведенный Кирстен парный поиск выявил еще одну, большую, недоступную для них область данных. - Вы согласны, что очень действенный способ измерять объемы скрытых данных по выбранной теме?

Не произнеся за все это время ни слова, Омар не переставал многозначительно смотреть на панель управления, которой обычно пользовался Несс.

Возможно, их капитан заслуживал большего, чем предполагала Кирстен. Она отмахнулась от явного предупреждения.

– Такой способ работает и в случае поиска по параметрам данных. Удивился бы кто-нибудь из вас, узнав, что есть закрытый для обращений массив данных, который продолжает расти, даже когда мы возвращаемся домой?

Омар поднялся, неуклюже выбираясь из «мягкого дивана». Зацепившись за что-то носком ботинка, он упал поперек консоли управления Несса.

– Проклятье! - Он поднялся на ноги. Весь сок выплеснулся ему на рубашку, стакан-колба сплющился. - Как горячо. - Жидкость собиралась в капельки, не в состоянии удерживаться на наноткани, и струйками стекала на палубу.

Большая часть сока вылилась на панель управления. Омар сдернул рубашку и попытался вытереть ею консоль - тщетно. Кирстен рефлекторно отвернулась… Сейчас ей не хотелось видеть голую грудь Омара. Но она вновь взглянула туда, где были его руки.

Это оказалось не какое-то произвольное место на консоли! Рост архивных данных даже в то время, когда они находились в гиперпространстве, подсказывал, что Несс не ограничивался подслушиванием гв’отов. Кирстен обнаружила на мостике скрытый сенсор… как раз в том месте, куда попала пролитая жидкость и которое сейчас закрывала и «заглушала» стеганая рубашка Омара. Он тоже обнаружил скрытую камеру.

– Но этот фокус поможет нам только раз. - Омар неожиданно стал необычно прямолинейным. - Несс способен быть подозрительным при любых обстоятельствах. Что бы ты ни хотела сказать, лучше скажи самое важное. И ты, Эрик… не задавай вопросов.

Эрик выглядел так, словно вот-вот готов взорваться, но промолчал.

– Неприятность с соком произошла еще до того, как я позвала вас сюда, - сказала Кирстен. - Надо надеяться, это сработало. - Несс никогда бы не поверил в две одинаковые случайности, произошедшие почти подряд. - А теперь я скажу вам самое важное.

Мы все воспитаны на героической истории о спасении наших предков. О том, какую опасность представлял вскрытый корпус того брошенного корабля, жертвы неизвестного и непостижимого противника. О том, что обратная проекция его очевидного пути внушала мысль, что на сотни световых лет вокруг нет ни единого подходящего кандидата на солнце. Возможно, он дрейфовал уже долго, или его экипаж изменил курс, в отчаянии спасаясь от опасности. В любом случае, ключа к разгадке этого этапа нашего происхождения не было. После того как спасли хранилище эмбрионов, обломки погибшего корабля были брошены в далеком космосе, и судьба их неизвестна. В конечном итоге все, чему нас научили, говорит лишь о том, как мало Конкорданс знает о нашем прошлом. А теперь смотрите.

Два ее последних запроса выявили внутри библиотеки еще один недоступный массив. Он назывался «История резервантов до поселения на ПЗ-4», и был очень большой.

Несс начал сживаться с мыслью, что экспедицию сочтут успешной. Резерванты показали себя сплоченной командой, успешно управляли кораблем и добыли массу сведений о гв’отах.

Что особенно важно, они доказали свою преданность. Чрезмерная самоуверенность Кирстен, если аккуратно описывать ее поведение, беспокоила его не очень долго. Не стоило волноваться на этот счет. Когда придет время, она поможет имплантировать в комету зонд, снабженный корректирующим движителем. Послушание и покорность гражданам - вот врожденная черта резервантов.

Флот получит еще много разведчиков и еще лучше подготовится к своему стремительному броску за пределы галактики… и эти благоприятные, уничтожающие всякий риск результаты получены благодаря ему. Когда он торжественно возвратится, в этот час испытаний для Флота, для него не будет ничего невозможного.

Так много всего вызывало у него сомнения. Он радовался, представляя, какой ужас вызвал бы его необычайный успех в упрятанных под живот головах родителей. Он грезил признанием и почестями, которые получит от своих новых друзей, эксперименталистов. Успехи его экспедиции, вполне возможно, могли бы принести плоды и в отношении самой ценной из всех наград: самки. И не любой самки…

Когда он вернется - триумфатором, - даже таинственный и элегантный Ника наверняка будет доступен для общения.

Да, он начал предаваться мечтам… Пока не поступило личное сообщение. Несколько коротких слов, содержавшихся в нем, заставили Несса остаться в своей каюте, а все мысли о своем превосходстве и успехе были забыты. Видимо, ничего не поделаешь. Он поел, воспользовавшись небольшим синтезатором. Его не беспокоила необходимость заменить на мостике закороченный сенсор. Резерванты в любом случае доставили бы его на Херф, независимо от того, следил он за ними или нет.

Полученное им неожиданное сообщение в целом гласило: «Немедленно возвращайся на Флот. Нецивилизованные вот-вот нас обнаружат».

– Я не могу объяснить, что происходит, - сказала Кирстен, - но Конкорданс знает о нашем прошлом гораздо больше, чем говорит. И я намерена отыскать правду. Для начала я собираюсь найти корабль наших предков.

– Это невозможно. - Поколебленный в своих убеждениях Эрик неуклюже передвинулся на лежанке Несса. Он выглядел опустошенным. - Его бросили сотни лет назад. И вообще, откуда нам знать, где начинать эти поиски?

«И вообще, откуда нам знать?» Он доверял ей! Кирстен отбросила в сторону все свои сомнения и нерешительность.

– Какие бы ключи к разгадке ни существовали, найдутся они там, куда мы сейчас направляемся. Какие бы секреты ни скрывал Конкорданс, место их хранения - Флот Миров.

Место службы Ники отделял от его жилья лишь один трансферный диск. За исключением непредвиденных случаев, Ника никогда не изменял этому маршруту. Телепортация представлялась эффективной, но лишенной удобства и информативности.

Сейчас он телепортировался - достаточно близко к своей организованной по единому образцу приемной, - торопливо сошел с трансферного диска и «продавил» слабое силовое поле, отделявшее главное пространство с управляемым климатом от наружных пешеходных дорожек. Здания протянулись вдоль усаженной деревьями аллеи в обе стороны, так далеко, насколько хватал глаз. Наименьшее из них превышало его рост в тысячу раз.