Пара для дракона, или погаси последний фонарь - Алиса Чернышова

* * *

Лимори притаилась за обломками стены и прикрыла глаза, мысленно осторожно обращаясь к миру Духов. Если она хоть что-нибудь понимала в этих вещах, то существа, напавшие на особняк, должны были оставить соглядатаев снаружи; её задачей было понять, где они, и придумать, как не попасться им на глаза.

При других обстоятельствах она бы воспользовалась для этой цели полноценным покрывалом Тьмы, ступила бы на тропу мертвецов, которая может полностью спрятать Жрицу ото всех. Одна проблема — для этого нужно было использовать довольно много энергии и совершить короткий ритуал. Такие действия неизбежно оставят след, а Даани был вполне однозначен на этот счёт: тот, кто будет после расследовать её исчезновение, никаких следов жреческой магии обнаружить не должен — хотя бы потому, что в особняке Ижэ служителям богов взяться неоткуда. Лишние вопросы.

Потому-то Лимори пришлось потратить несколько драгоценных минут на то, чтобы найти внешних наблюдателей и прикинуть, как именно скрыться от их взгляда. Это, если честно, была та ещё проблема: пространство вокруг особняка было преимущественно открытым, если не считать нескольких кустарников и каменного сада. Как же добраться до внешней стены? Впрочем... Если на мгновение скользнуть в тень, растворившись там, а после скатиться в один из декоративных ручьёв... Как раз в этот момент в глубине особняка что-то взорвалось и загрохотало (хоть бы библиотека не пострадала!), и это был шанс — наверняка все наблюдатели отвлеклись на шум. Так и быть! Лимори прикоснулась к тени, максимально сливаясь с ней, а после заскользила по намеченному маршруту.

Всё удалось как нельзя лучше: она скатилась в сухой ручей, лишь слегка оцарапав ладони о камни (да здравствует драконья одежда!), а после, ловко работая локтями, поползла по дну. Она заранее продумала, куда нужно будет попасть, потому с направлением никаких проблем не возникло. Всё, что ей нужно — выбраться за пределы особняка, не так ли? Отойти на достаточное расстояние от купола и воспользоваться заранее "украденным" артефактом, который перенесёт её в Предгорье. Конечно, она окажется где-то недалеко от линии фронта, и в этом присутствует некоторый риск, но... это в любом случае менее рискованно, чем оставаться здесь.

Или оказаться в руках людозмей.

До двойного ограждения она добралась без особенных сложностей. По плану Даани ей следовало отвлечь охрану, устроив ещё несколько взрывов, но она не стала тратить попусту свитки: в особняке и так вовсю шёл бой, и охране было не до неё. Лимори мысленно поблагодарила Мать, что Даани не здесь — как она поняла, демон был не слишком силён физически. Было бы ужасно, если бы он пострадал.

Лимори не составило труда вскарабкаться на стену, равно как и миновать защитный купол — для этого только и понадобилось, что набросить верхнее платье на голову на манер плаща, а после пройти сквозь энергетическую стену, как сквозь водопад.

Пока она боялась неудачи, всё шло отлично. Проблемы, как это часто бывает, начались в тот момент, когда она решила, что всё получилось.

Она перебралась через ограждение в месте, где прямо у особняка начинались россыпи крупных валунов, некогда устилавших дно высохшей ныне реки. Что может быть проще, чем затеряться среди огромных камней? Резонный вопрос. Одна проблема — в таких местах любят прятаться змеи. И людозмеи, кажется, тоже.

Она почуяла его преступно поздно, но всё же успела перекатиться, уклоняясь от молниеносного броска.

— Шустрая дрянь. Стой на месте! Иначе будет больно... — сказал людозмей, нещадно коверкая всеобщий язык шестого мира странным шипящим акцентом. Кольца его антрацитового тела свились, как перед ударом.

Лимори посмотрела ему в глаза и подумала, что с такими больно бывает в любом случае.

И всё же, скрепя сердце, швырнула один из боевых свитков. И, не дожидаясь результата, понеслась меж валунов, выбирая узкие пространства, где хвост змеи будет не преимуществом, а обузой.

— Дрянь!

В неё понеслось какое-то заклятие, но отлетело от одежды и ударило по камням, осыпав Лимори крошевом. Она бежала, петляя. Несколько минут... ей нужно было несколько минут, чтобы активировать межмировой портал. Но как их выкроить в таких обстоятельствах?!

Всё было бы проще, будь у неё возможность пользоваться магией. В разы проще! Но людозмей практически дышит в спину, и на дурака, неспособного заметить выплеск энергии Тьмы, он не похож. Вот ведь... Лимори уже слышала шуршание змеиной чешуи за спиной, когда заметила под одним из камней небольшой лаз. Выяснять, что там, времени не было — оставалось только положиться на удачу. Не сбавляя скорости, она скользнула туда ногами вперёд... И, пролетев какое-то расстояние, рухнула в ледяную, стремительно несущуюся вперёд воду.

* * *

Поток был настолько бурным и нёсся так стремительно, что в первый момент она задохнулась от шока и едва не ушла под воду. Тем не менее, колдовство, заложенное в драконью броню, и хорошие отношения со стихией воды, особенно подземной, сделали своё дело — она удержалась на поверхности. На этом, однако, хорошие новости исчерпали себя: она летела сквозь кромешную тьму, как подхваченный дождевой водой кораблик, рисковала в любой момент утонуть и понятия не имела, чем это всё развлечение кончится. Одно радовало — лаз был слишком узким, чтобы широкоплечий людозмей легко пробрался в него. Значит, у неё есть кое-какая фора...

Когда тебя затягивает и несёт неконтролируемый поток, всегда надо помнить, что в финале ничего хорошего ждать не приходится. То есть, скорее всего, ты упадёшь.

Хотя, возможно, падение и доставит тебе некоторое удовольствие. Но оно рано или поздно закончится, и вот тогда придётся удариться о дно.

Концепция получилась красивой и философской — Лимори даже захотелось её записать. К сожалению, было не на чем, да и мысль пришла уже после — когда она лежала на валуне посреди огромного подземного озера, пытаясь отдышаться. Ей, несомненно, было интересно познакомиться с подземным водопадом, но не настолько близко. Слишком уж неоднозначный жизненный опыт.

Тем не менее, она осталась жива и почти не пострадала — уже что-то.

Её глаза, спасибо наследию отца-фейри, уже привыкли к полумраку. Пещеру оплели грибы, источавшие мягкий, едва уловимый свет, и его хватало, чтобы оценить обстановку.

Место, где она очутилась, поистине восхищало. Это была пещера, притом явно рукотворная — слишком правильная форма, слишком гладкие стены, слишком симметрично расположены выступы, которые, как она подозревала, некогда вполне могли быть статуями или декоративными колоннами... Озеро, куда падала вода из подземной речушки, имело форму правильного круга. По центру выступало несколько одинаковых плоских камней, на одном из которых и лежала Лимори. Вода казалась чёрной и поразительно ровной, будто стекло.

Лимори сделала несколько глубоких вдохов. Камень был слишком мал; чтобы воспользоваться без риска печатью межмирового портала, ей нужно было доплыть до берега.