Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

— Джастин? — Челси нахмурилась. — Тебе какое дело?

— Может, то, что он — мой брат? — возмущенно сказал Джулиус. Почему это никто не понимал? — Я за него переживаю, ясно?

— Не трать тревогу на этого идиота, — с горечью сказала Челси. — Я его предупреждала, как и тебя. Он знал, что будет, если напортачить в СЗД, но сделал это, и я забрала его меч.

— Разве это не жестоко? — Джулиус сцепил ладони. — Да, он нарушил правила, но он и…

— Никаких «но и», — прорычала она. — Правила — это правила, Джулиус. В отличие от того, что думают многие драконы, их нельзя нарушать. Я забрала меч Джастина, потому что только это для него так важно, что может быть наказанием. Я хотела помучить его пару месяцев, надеясь, что он опомнится и решит перестать вести себя как дурак, а потом матушка набила его голову бредом, что меч нужно заслужить, и теперь он занят этим, — она окинула Джулиуса взглядом. — Вряд ли он оценит твою помощь.

Наверное, но:

— По моей вине он был в Яме, — твердо сказал Джулиус. — Он нарушил правила, помогая мне. Я хочу помочь в ответ.

Она фыркнула.

— Ты хочешь навлечь на себя беду?

— Я не об этом, — быстро сказал он. — Я просто хочу знать, где он, чтобы предложить помощь, если он ее захочет. Прошу, Челси.

Когда он закончил, сестра смотрела на него с еще большим презрением, чем обычно.

— Не в моих правилах выдавать бесплатно информацию, — с подозрением сказала она. — Особенно щенкам, которые усложнят этим мне жизнь. Но так получилось, что я собиралась поговорить с тобой этой ночью.

Джулиус не дал себе скривиться.

— Да? Зачем?

Она склонилась, понизила голос до шепота:

— Боб и Эстелла говорили этой ночью. Я знаю, что ты был там и все слышал, так что я хочу узнать, что было сказано. Дай мне это, и я скажу, где твой брат.

В этой просьбе был смысл. Джулиус обрадовался, что хоть кто-то еще воспринимал дело с Эстеллой всерьёз. Но ему не нравилось, как она попросила. Такой обмен информацией в семье ощущался гадко, особенно, когда он сам был бы рад рассказать ей о Бобе и Эстелле, без шантажа. Но такие объяснения только ухудшили бы мнение Челси о нем, и было уже слишком поздно для такого бреда, так что Джулиус пересказал ей разговор Боба и Эстеллы, насколько помнил.

Когда он закончил. Сестра была мрачнее обычного.

— Мне это не нравится, — пробормотала она. — Очевидная ловушка никогда не бывает настоящей.

Джулиус мог обнять ее за это.

— И я так говорил! — завопил он. — Ты можешь вразумить матушку?

— Если бы я могла, жизнь была бы другой, — буркнула Челси, вытащила телефон. — Проблема в том, что Эстелла знала, как ее заманить. Бетезда всегда ненавидела то, что Три Сестры смотрели на нее свысока. Теперь у нее есть шанс уничтожить клан, который ее унижал, и получить брачный полет. Она не может отказаться от такого, и если мы хотим выжить, лучше быть готовыми.

Джулиус скривился.

— Как подготовиться к пророку?

— Не твое дело, — холодно сказала Челси, нажала на воздух над телефоном. — Вот.

Его телефон запищал в кармане, Джулиус вытащил его и увидел сообщения с неизвестного номера.

— Что это?

— Разрешение взять самолет до СЗД.

Джулиус не верил ушам.

— Ты отсылаешь меня домой?

— Тебя тут не должно быть, — рявкнула она. — Я не знаю, почему Боб продолжает втягивать тебя в такие ситуации, но ты слишком мелкий для такого, и у меня нет времени нянчиться с тобой, пока матушка переворачивает гору.

Он открыл рот, чтобы возразить, но Челси прервала его:

— Ты хочешь помочь? — спросила она. — Бери, что предложили. Вернись домой к своему магу и маленькому бизнесу, оставь планы драконам, которые могут с этим справиться.

Джулиус опустил голову. Его сестра была права, он для такого не годился. Он хотел вернуться домой, едва попал сюда, и теперь у него был шанс сделать это, еще и на частном самолете. Он должен был радоваться, но то, как Челси предложила это, заставляло его ощущать себя… бесполезным. Даже ниже. И все еще оставалась проблема с Джастином.

— Я рассказал тебе то, что ты хотела, — сказал он, встав с дивана. — Где мой брат?

Челси скрестила руки на груди с нечитаемым выражением лица.

— А как ты думаешь, почему я отправляю тебя в Детройт?

Он уже хотел спросить «почему?», когда понял.

— Он в СЗД?

Она кивнула.

— Я не знаю, что он там делает, ведь не слежу за планами идиота, но мне не нужно объяснять, что Джастин на территории Алгонквин может натворить. Я планировала забрать его этой ночью, а потом случился бред с Эстеллой, и теперь у меня есть дела важнее упрямства твоего брата. Но если хочешь биться об его упрямство головой, вперед.

— Да, спасибо, — он улыбнулся. — Но, кхм, ты могла бы уточнить? СЗД — большое место.

Губы Челси дрогнули, словно он пошутил.

— У тебя же бизнес с охотой на проблемных зверей? — сказала она, отвернувшись. — Вот и разберись.

Джулиус уставился на нее.

— Дракон отличается от резервуарного барсука! — завопил он, но было слишком поздно. Челси уже шла к вечеринке, решительно шагая по длинному коридору.

— Не моя проблема, — крикнула она поверх плеча. — Ты хотел Джастина? Ты его получил. Теперь иди домой, Джулиус.

Он шагнул за ней, но тут же остановился. Не было смысла спорить. Она уже пропала в тронном зале, словно тень. Джулиус повернулся и пошел по коридору в другую сторону, открыл неприметную дверь, которая вела в скрытую часть, чтобы попросить одного из работников матери вывести его.

Тут пригодились десятки лет жизни на горе Хартстрайкер. В отличие от многих в семье, Джулиус всегда поддерживал хорошие отношения с работниками крепости. Через десять минут после того, как Челси ушла, он убедил менеджера матери пустить его к служебному лифту, чтобы он спустился к общим этажам. Еще через десять минут он был на борту второго, менее роскошного, самолета его матери, вылетал в Детройт. Забавно, как все повернулось. Но Джулиус хотел поскорее покинуть дом матери, было сложно сосредоточиться. Была почти полночь, Марси все еще не отвечала на его звонки.

Это вызывало панику. Он не переживал из-за ее молчания до этого — нет, он ужасно переживал, но знал, почему она не говорила с ним, так что не боялся. Но теперь Джулиус был в ужасе. В Нью-Мехико было девять часов, его не было чуть больше пяти часов. Не важно, как сильно злилась Марси, она не