Королевства Мёртвых - Лиза Смедман

стала заметно слабей, однако до конца так и не исчезла. Блудница не была уверена, сможет ли управляться с мечом с прежним мастерством. Подняв голову, она встретилась взглядом с яркими глазами Пастуха.

- Лучше?

- Намного, - она скинула с себя его руку. – Огромное спасибо, - её сердце продолжало бешено колотиться. Возможно, схватка ещё не была окончена. – Там могут быть и другие.

- Кто? Что это вообще за твари? – спросил Пастух. – И как, во имя всех Адов, ты догадалась, что эти существа являются не обычными собаками?

Блудница заколебалась.

- Мне уже доводилось бывать в Эрлказаре.

Пастух уставился на неё.

- Блудница, хватит со мной играть. Ты считаешь, что умеешь скрывать свои мысли, однако я знаю тебя уже достаточно долгое время.

Она вздохнула.

- Хорошо, но давай для начала вернёмся внутрь.

- Погоди, - произнёс Пастух. – Моя цепь.

Выругавшись про себя, Блудница направилась к сараю. До восхода солнца оставался всего час, однако до этого момента они могли быть на виду у множества опаснейших существ из Ночного Баронства Эрлказара.

Около пяти лет назад их предводительница, Саэстра Каранок, наняла Блудницу для кое-какой работы. Её Ночное Баронство представляло собой группу вампиров, воров и убийц, которые охотились на недостаточно охраняемые караваны и странствующих солдат. Однако они пригрели на груди змею - в их рядах появился предатель-бунтовщик, который начал подговаривать других бандитов объединиться и свергнуть Саэстру. Самой баронессе-вампирше так и не удалось выяснить, кто это был, поэтому она наняла Блудницу для выполнения той задачи, которая ей и её верным последователям оказалась не по плечу.

Во время работы на неё Блудница больше всего боялась, что в одну из ночей её могут укусить и превратить в вампира. Будь на то её воля, нога бы вновь её не ступила на земли Эрлказара, чтобы опять не столкнуться с Ночным Баронством.

Селуне скрылась за деревьями. Рассвет близился. До наступления следующей ночи они должны убраться как можно дальше от этого места.

Когда она дошла до дверей сарая, то оглянулась. Пастух так и не двинулся с места. Она повернулась, чтобы поторопить его.

Её спутник стоял абсолютно неподвижно, цепь была обёрнута вокруг его запястья всего один раз. Крадучись, словно леопард, к нему приближалась женщина в обтягивающей кожаной броне. Её заплетённые в тугую длинную косу волосы были такими светлыми, что казались белоснежными, а кожа – бледной, словно обескровленной. Её лицо светилось коварством. Вампир.

- Это твоя работа, человек? – спросила она чарующим и мелодичным голосом. Звучание её слов напоминало погребальную песнь, в которой звучала приятная обречённость. – Это ты убил моих могильных гончих?

Пастух ничего не ответил.

Проклятье, он порабощён! Блудница спряталась за дверью сарая. Взгляд вампирши был по-прежнему устремлён на Пастуха. Позади неё, практически полностью скрытые поднимающимся от ручья туманом, виднелись две фигуры. Закусив губу от боли в руке, Блудница медленно, очень медленно обнажила клинок. Она справится. Она убьёт вампира.

«Ты должна это сделать», - сказала она себе. У неё нет выбора.

Нагнувшись, вампирша дотронулась до головы одной из могильных гончих, лапа которой полностью сгорела во вспышке серебряного света.

- Только погляди на мою крошку. Я не смогу это исправить, - произнесла она, ни к кому не обращаясь.

Внезапно Блудница вспомнила. Этот голос, струящийся в тишине ночи… пронзающий белый туман… голос, дразнящий её… дразнящий Саэстру… пронзающий её грудь…

- Решка, - невольно вырвалось у неё вслух, и холодная рука страха сжалась вокруг её сердца. Её меч опустился.

Блондинка-вампирша вскинула голову, обнажая клыки.

- Я слышу тебя, - пропела она. – Можешь выходить.

«Это не может быть Решка», - подумала Блудница. «Решка не вампир. Решка мертва. Саэстра сказала, что, когда я найду того, кто ей нужен, она самолично разберётся с предателем».

Вампирша схватила Пастуха за воротник, крепко впившись ногтями в его мантию. Воздух вокруг неё пошёл рябью – она начала творить магию.

- Выходи, а то его смерть будет медленной и…

Пастух вскинул руку. В его ладони блеснул серебряный амулет. Яркая вспышка света ослепила Блудницу, и вампирша с воплем отлетела назад, ломая стебли растущей на поле пшеницы.

Несмотря на охватившее её замешательство, Блудница немедленно покинула своё укрытие. Если это и правда Решка, одним заклинанием дело не ограничится. Пастуху нужна помощь.

Она не испугается. Не совершит ошибку. Убрав меч в ножны, Блудница схватила Пастуха за руку.

- Внутрь! – воскликнула она. – Быстрей!

Увлекая его за собой, она устремилась к сараю. Волосы её развевал холодный могильный ветер, словно за её спиной открылся портал на план Фугу. Рука её пылала от боли. Когда они добрались до ворот, она втолкнула Пастуха в сарай. Оказавшись внутри, она потянула дверь на себя и обернулась.

Вампирша поднималась на ноги, доставая из-за пояса жезл. Когда её взгляд упал на Блудницу, она замерла. Смерив её пристальным взглядом, она рассмеялась, и все сомнения шпионки развеялись.

- Это и правда ты? – спросила вампирша, медленно приближаясь к сараю. – Полагаю, меня ты не узнала.

- Решка, - голосом, тихим, словно дуновение ветра в стеблях пшеницы, еле слышно прошептала Блудница, впившись ногтями в створку приоткрытой двер и.

- Она самая, - Решка остановилась в пятнадцати шагах от неё. – Несмотря на все твои усилия, я стала намного лучше.

- Ты должна быть мертва.

- Как и ты. Время и Плетение знатно над нами посмеялись. Какой милый у тебя питомец! А другие трюки он знает?

- Оставь его! – воскликнула Блудница.

- Или что? – спросила Решка. – Вряд ли тебе удастся причинить мне больший вред, чем ты уже причинила.

- Я могла убить тебя.

Решка улыбнулась.

- Знаешь, у меня тоже есть новые питомцы. На!

Одно из стоявших позади неё существ, очертания которых были практически полностью скрыты туманом, подняло голову, словно гончая, услышавшая свист своего хозяина.

- Подойди сюда, На. Хочу тебя кое с кем познакомить, - Решка не сводила взгляда с Блудницы. Выйдя из тумана, На двинулась вперед.

Вихт. Некогда это существо являлось женщиной. Её длинные ломкие волосы имели тусклый коричневый оттенок, а синеватая кожа обтягивала кости лица. Нос с горбинкой, широкие скулы…

Блудница опустила взгляд на руки вихта. На одной из них не хватало мизинца.

- Это На, - произнесла Решка. Её голос казался отдалённым гулом в ушах Блудницы. Полные ненависти черные глаза вихта уставились