Погоня - Лиза Джейн Смит

«Не паникуй! Думай! Один шанс лучше, чем ни одного».

Упрямая часть ее сознания вновь ответила на вызов, готоваявстретиться с опасностью, риском, возбуждением.

- Одна попытка, - тихо повторила она. - Я буду играть.

Он хищно улыбнулся:

- Тогда никаких карт в рукаве, никаких поблажек ни для когоиз игроков.

Дженни замерла.

- Подожди... - начала она.

- Ты думаешь, я позволю еще раз одурачить себя? Эта игра нена жизнь, а на смерть, как и предыдущая.

- Но это будет наша игра: моя и твоя, - в отчаянии сказалаДженни.

- Нет. - Его глаза превратились в узкие щелки. - В игребудут участвовать все игроки. Все, кто был в картонном доме. Ни больше, нименьше. На моей стороне играют Вервольф и Василиск. На твоей - все, кто помогтебе обмануть и предать меня. Я буду ловить их одного за другим, начиная сКрасной Шапочки.

- Нет, - в ужасе ахнула Дженни.

«Что я наделала? В прошлой игре Саммер поплатиласьжизнью...»

- Да. Игра начинается прямо сейчас. Отыщи мое логово, и тыпомешаешь мне увести их в Сумеречный мир.

- Увести кого?

- Твоих друзей. Найди их, после того как я их поймаю, иподари им свободу. Если не сможешь, - улыбнулся он, - я заберу их всех.

Дженни ничего не соображала. Ее охватила паника. Она непонимала правил и не представляла, в какую игру ей предстоит играть.

- Джулиан...

Молниеносно, как кошка или атакующая змея, он наклонился ипоцеловал ее. Дженни ответила на поцелуй раньше, чем успела что-либосообразить. Оторвавшись от ее губ, он на мгновение прижал девушку к своейгруди. Она слышала, как бьется его сердце.

«Совсем как у человека», - подумала она.

- Новая игра называется «Ягнята и монстры», - прошептал оней на ухо и исчез - перепрыгнул через перила и растворился в темноте.

Дженни осталась одна.

До ее ушей вновь донеслись звуки музыки. Может быть, это былсон, но она все еще помнила прикосновение губ Джулиана.

Дженни оглянулась по сторонам. Джулиан сказал, что играначинается прямо сейчас. Он никогда не бросал слов на ветер. Но она не заметиланичего необычного. Бал продолжался, внизу по пляжу прогуливались парочки. Однаиз них привлекла внимание Дженни.

Одри! Это ее рыжие волосы блеснули внизу. А парень рядом сней, должно быть, Эрик. Они шли по песку, держась за руки.

«Игра начинается прямо сейчас... Я буду ловить их одного задругим, начиная с Красной Шапочки».

Красная Шапочка, рыжие волосы Одри...

- Одри! Одри! - закричала Дженни изо всех сил.

Музыка и океанские волны заглушили ее крик. Дженнирастерялась.

Одри и Эрик уже почти покинули круг света и углубились втень.

- Одри!

Одри обожала танцы. Они были ее страстью. Блестящие наряды,комплименты, музыка... Это даже лучше, чем поход по магазинам.

Эрик ей не нравился. Она целовалась с ним просто так иничего не могла с собой поделать. Для американца Эрик целовался совсем неплохо.Конечно, не так хорошо, как Майкл. Майкл Коэн умел целоваться лучше всех насвете, хотя по нему этого не скажешь. Это был большой секрет, и Одринамеревалась сохранить его.

Думая о Майкле, она испытывала небольшие угрызения совести.Но она же сказала ему, что не интересуется Эриком! Она просто помогала Дженни.Именно она все это время пыталась успокоить взволнованного Брайана.

- Эрик, - сказала она, поправляя прическу, - нам лучшевернуться назад.

Он стал возражать, но Одри уже повернула назад. Она и недумала, что они ушли так далеко. Сделав несколько шагов, она заметила краемглаза какое-то движение. Слева, в густой тени. Может быть, это какой-нибудьзверек или птичка?

- Эрик, пойдем.

- Иди, если хочешь, - надулся он.

«Ах так!» - Она пошла, стараясь идти как можно быстрее, ноноги вязли во влажном песке.

Огни отеля казались невероятно далекими, а расстилающаясясправа океанская гладь - бесконечной. Одри шла по границе между тьмой и водой.Она почувствовала себя крошечной и уязвимой. Ощущение было настольконеприятным, что она резко повернулась, вглядываясь в темноту. Но ничего не быловидно. Возможно, поблизости действительно ничего не было.

Вдруг она услышала вскрик за спиной и, обернувшись, заметилакакие-то тени, похоже, кто-то дрался.

- Эрик? Эрик!

Еще один крик, более громкий и страшный. Потом рычание.Громкий утробный звук, какой издают животные.

- Эрик! Эрик, что с тобой?

Тишина.

- Эрик? - Одри сделала неуверенный шаг в темноту.

Что-то надвигалось на нее. Одри попыталась сфокусироватьзрение и совершила ошибку. Когда она разглядела то, что двигалось к ней, оноподошло почти вплотную.

«О господи, невероятно! В Сумеречном мире волк выглядел какобычный волк. Огромный, мощный, но волк. Эта же тварь была... призраком. Какбудто его нарисовали в воздухе светящейся краской. Набросали грубыми мазками».

Но его звериный рык был реальным.

Одри повернулась и побежала.

Призрак преследовал ее. Она слышала урчание, ощущала егодыхание за своей спиной. Песок засасывал, тормозил движение. Она бежала как взамедленной съемке.

Еще немного, и она доберется до света. Если только успеет.Теперь свет казался ей далеким и недостижимым.

Перед ней разверзлась земля. Во всяком случае, это выгляделоименно так. В сером песке возникла черная дыра с синеватым свечением по краям.

Одри успела вовремя остановиться. Не веря своим глазам, онаупала на колени и заглянула в дыру. Никогда раньше она не видела ничего подобного.Черная бесконечность. Где-то очень далеко мерцало голубоватое пламя.

Одри вскочила и метнулась влево, к растущим по краю пляжакустам. Возможно, там ей удастся найти укрытие. Но призрак оказался проворнее.Он обошел ее слева, заставляя повернуть назад и оттесняя обратно к дыре.

Одри споткнулась и упала. Горячее дыхание обожгло шею. Онапопыталась закричать, но дыхания не хватало. Тогда она поползла вперед начетвереньках.

Прямо туда, куда ее вынуждали двигаться. Но она поняла этослишком поздно. Дыра оказалась перед ней, и на этот раз она не моглаостановиться.

В последний момент что-то с силой толкнуло ее в бок. Онаупала лицом в песок. Где-то рядом дрались. Как будто целая футбольная командасцепилась друг с другом. Фырканье, надсадное дыхание, визг. Взметнулся фонтанпеска, и все внезапно прекратилось.