Погладить тигра - Эва Киншоу

- Нет, - сказала Джейн Стиву, - не требуй от меня никаких объяснений. Это слишком сложно... Прости. - Она грустно улыбнулась.

- Все в порядке. И что касается ужина, Джейн. Я женатый человек и, видишь ли, у моей жены сегодня день рождения. Уже поздно, так что мне пора...

- Стив, у меня не было другого выхода, - отозвалась Джейн. - Иди, конечно. Я возьму такси.

- Уверена? Я могу тебя куда-нибудь подкинуть.

- Нет. Похоже, что мне в другую сторону. Но все равно спасибо за все, Стив, - сказала она искренне.

Тот все еще колебался.

- У тебя странный вид, Джейн. Давай я хотя бы посажу тебя в такси.

Она покачала головой.

- Мне еще нужно забрать пальто и сумку. Не беспокойся. Со мной все в порядке, дружище...

Через пять минут Джейн обрела пальто и сумку. К тому времени служащие уже сворачивали ковер в фойе, а все сиятельные гости разъехались. Она вышла из кинотеатра и остановилась на тротуаре, разыскивая взглядом телефонную будку, как вдруг, к ее изумлению, лимузин, уезжавший последним, остановился рядом с ней. Из окна машины выглянула Конни.

- Джейн? С вами все в порядке? А где же ваш спутник?

- Он... ему пришлось уйти... Возникли форсмажорные обстоятельства, пролепетала Джейн. - Но...

Моника высунула голову.

- Тогда вы можете пойти к нам на ужин! Ура-а!

- В самом деле, Джейн! - обрадовалась Конни. - Забирайтесь же в машину!

* * *

Бетси явилась на прием в облегающем черном платье, а ее густые волосы, уложенные вокруг головы, напоминали блестящий шлем. Присутствовали Тед и Фанни Мортон, сверкающая, как новогодняя елка, своими бесчисленными украшениями. Было еще около двадцати человек, которых Джейн видела на премьере.

Сэлли подала легкий ужин, принесла шампанское в ведерках со льдом.

- Невозможно игнорировать друг друга целый вечер, - тихо сказал Гордон, подходя к Джейн.

Она посмотрела ему в глаза.

- Вы правы. Извините.

- Похоже, нынче вечером судьба настигла нас.

- Возможно. - Она отпила глоток шампанского. - Я рада, что вы так хорошо передвигаетесь, - добавила она. Гордон был на ногах весь вечер, хотя ему все еще приходилось опираться на трость, а его кресло стояло неподалеку.

- Я сделал большой шаг вперед за последний месяц. Врачи говорят, что совсем скоро я приду в норму окончательно, хотя я сам в этом не уверен. - Он поморщился.

- Это означает, что скоро вы сможете жить как все люди?

- Ну не совсем, - сказал Гордон с болезненной гримасой. - Но я наконец-то могу отказаться от этого проклятого кресла и костылей.

- А сделали ли вы другой большой шаг?

Их взгляды встретились. Они поняли друг друга.

- Еще нет, но дата уже назначена.

- Она выглядит очень красивой. И счастливой. Вы оба, - сказала Джейн.

Гордон не ответил, вместо этого он сказал:

- Вы действительно должны были ужинать с фотографом?

Джейн почувствовала, как у нее начинают гореть щеки, и поняла, что лгать бесполезно.

- Он женат, у него четверо детей, а у его жены сегодня день рождения. Нет, я просто не успела придумать ничего другого в тот момент.

- У вас появился кто-нибудь?

- Гордон, какая вам разница?

Тот бросил на нее один короткий, но, тем не менее, понимающий взгляд. Взгляд этот затем задержался на ее обнаженном плече, скользнул по фигуре, обрисованной тонким шелком платья, а потом Гордон снова посмотрел ей в глаза и проговорил:

- Вы правы, никакой. Потанцуем?

- Обязательно.

В целом весь этот прием показался Джейн довольно-таки скучным мероприятием. Но в середине вечера Конни отвела ее в сторону и спросила, не хочет ли она посмотреть сочинения Моники. Сама же Моника стояла за ее спиной, переминаясь с ноги на ногу.

- О, конечно. Ты пишешь, Моника?

- Иногда, - отозвалась девочка. - Я хочу научиться писать так, как вы.

Они покинули гостиную. Джейн спиной чувствовала взгляд Гордона, но не оглянулась.

В комнате Моники над кроватью под белым покрывалом висела драпировка, украшенная абстрактной композицией, выполненной тонкими серебряными нитями. На полу - ковер цвета весенней травы, стены выкрашены в более глубокий зеленый цвет. В одном из углов на маленькой скамеечке сидела мягкая кукла-арлекин, размером с саму Монику, в другом - стол и высокий стул перед ним.

- Мне нравится твоя комната, - сказала Джейн.

- Спасибо. - Девочка немного смутилась. - Это все мама делала. Я думаю, что сама устроила бы все немного по-другому, но так тоже ничего. А куклу мне Гордон подарил. Правда, она забавная? - Моника взяла арлекина, обняла его, прижавшись к нему щекой, и посадила обратно. А потом подвела Джейн к столу и показала на раскрытый блокнот.

- Вот. Это мое последнее сочинение.

Джейн читала короткое эссе, девочка, затаив дыхание, ожидала ее ответа.

- Ну как?

- Ты неплохо управляешься со словами, Моника. - Джейн полистала блокнот, проглядывая другие сочинения. - У вас есть школьная газета?

- Да, но там пишут только старшеклассники.

- Если ты хочешь стать писателем, - сказала Джейн неторопливо, - есть две вещи, которые тебе следует сделать. Во-первых, нужно, чтобы о тебе узнали, а во-вторых - постоянно писать что-то новое. Во многих газетах существуют страницы для ребят, где охотно публикуют детские сочинения. У нас, например, она тоже есть - в ежемесячном приложении. Там можно прочитать письма мальчишек и девчонок, стихи, рассказы и все такое. Не хочешь ли попробовать?

Моника возбужденно запрыгала, но вдруг притихла.

- Когда пишешь школьное сочинение, это легко, потому что тебе дают тему. А так... Не уверена, что знаю, о чем можно часто и много писать.

- Как насчет того, чтобы начать с Роланда? О нем можно написать целую книгу. Или о фильме, который ты сегодня видела, о том, какое впечатление он на тебя произвел. Потом - этот твой чудесный арлекин. Или, к примеру, какие блюда ты любишь есть, а что - терпеть не можешь. А еще - одежда, которая тебе нравится, как, по твоему мнению, следует одеваться, чтобы не выглядеть безвкусно...

Джейн замолчала, потому что Моника смотрела на нее широко распахнутыми глазами, во взгляде ее читалось восхищение. Потом девочка сказала:

- Почему я сама обо всем этом не подумала?

- Трудно объять необъятное, особенно если тебе всего двенадцать.

- Вы такая замечательная, Джейн...