Нэнси Дрю и потайная лестница - Кэролайн Кин

Однако мисс Флора решительно запротестовала:

– Мы с Розмари вам поможем, – безапелляционно заявила пожилая леди.

Они принесли с чердака коробки и сложили туда обломки. Когда мусор вынесли на улицу, в ход пошли швабры и тряпки. Час спустя от пыли и ошметков штукатурки не осталось и следа.

Уставшая компания едва успела закончить с уборкой, когда зазвонил телефон. Нэнси, стоявшая ближе всех к аппарату, взяла трубку. Звонила Ханна.

– Нэнси! Что случилось? – с тревогой спросила она. – Я уже час жду твоего звонка. Что-то не так?

Нэнси рассказала ей все подробности.

– И что же теперь? – воскликнула экономка.

Юная сыщица засмеялась:

– Надеюсь, теперь нас ждет что-нибудь хорошее.

Она попросила Ханну найти газету за прошлый вторник, и через пару минут экономка вернулась к телефону, открыв издание на четырнадцатой странице.

– Это раздел объявлений, – сказала она.

– А теперь скажи мне, что за объявление прямо по центру страницы.

– Про подержанные машины?

– Видимо, да, – ответила Нэнси. – В моей газете его нет.

Ханна пояснила, что это реклама магазина подержанных машин «Эйкенс».

– Дом 24 по Мэйн-стрит в Хэнкоке.

– А теперь переверни страницу и посмотри, что за объявление на обратной стороне.

– Тут рассказ про школьный пикник, – сообщила женщина. – Это тебе чем-то поможет?

– Да, Ханна, думаю, это как раз то, что нужно. Эта информация может оказаться очень полезной. Спасибо!

Закончив разговор, Нэнси стала набирать номер полицейского участка, но передумала. Вдруг привидение где-то поблизости и подслушивает? А если в доме установлены микрофоны, то все разговоры могут записываться даже на расстоянии.

– Лучше мне обсудить все это с капитаном лично, – решила девушка.

Сообщив о своих истинных планах только Хелен, она сказала остальным, что ненадолго отлучится в город.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросила тетя Розмари.

– Да, я в полном порядке, – заверила девушка.

Она села в кабриолет в надежде, что благодаря информации о магазине подержанных машин полиции удастся выяснить имя одного из подозреваемых.

– А если они его выследят, то найдут и папу!

– Отлично! – воскликнул капитан Россланд, когда Нэнси все ему рассказала, и, улыбнувшись, добавил: – Если бы вы работали у меня в участке, я бы немедленно представил вас к награде!

Юная сыщица улыбнулась в ответ и поблагодарила его.

– Я обязана найти отца, – серьезно сказала она.

– Я сейчас же позвоню капитану Макгиннису из полиции Ривер-Хайтс, – заверил ее капитан. – Может, подождете здесь? Вряд ли поиск информации про магазин «Эйкенс» займет много времени.

Нэнси согласилась и уселась на стул в углу кабинета. Вскоре Россланд окликнул ее.

– Мисс Дрю, ответ готов.

Девушка вскочила со стула и подошла к столу капитана. Он сказал, что Макгиннис охотно согласился им помочь и сразу же направил в «Эйкенс» двух полицейских, которые только что вернулись с докладом.

– Позавчера к ним заходил спортивного вида мужчина с кривым ухом и приобрел подержанную машину. Он предъявил права на имя Сэмюэля Гринмэна из Ханствилла.

Нэнси, чрезвычайно воодушевившись, воскликнула:

– Значит, теперь будет несложно его разыскать?

– Боюсь, все не так просто, – ответил Россланд. – Капитан Макгиннис выяснил в полиции Ханствилла, что Гринмэн уже давно не живет по указанному адресу.

– И никто не знает, где он?

– Во всяком случае, соседи не знают.

Полицейский также рассказал, что Сэмюэль Гринмэн – весьма подозрительный тип: его разыскивают по обвинениям в кражах в нескольких штатах.

– Что ж, если человек, которого я видела у своей машины, и есть Сэмюэль Гринмэн, возможно, он скрывается где-то в этих местах.

Капитан Россланд улыбнулся:

– Полагаете, он и есть то самое «привидение» из Твин-Элмс?

– Кто знает? – ответила Нэнси.

– В любом случае, мне понравилась ваша идея, что он может прятаться где-то поблизости.

Нэнси собралась было задать капитану еще один вопрос, но ее прервал телефонный звонок. Мгновение спустя полицейский сказал:

– Это вас, мисс Дрю.

Девушка взяла трубку и сказала:

– Алло?

На том конце провода оказалась Хелен, и, судя по голосу, она была очень напугана:

– Ах, Нэнси! Случилось нечто ужасное! Приезжай скорее!

– Что такое? – воскликнула Нэнси, но Хелен уже повесила трубку.

Девушка сообщила капитану, что ее попросили срочно вернуться в Твин-Элмс.

– Дайте знать, если потребуется помощь полиции, – сказал Россланд ей вслед.

– Спасибо, обязательно!

Нэнси на предельно допустимой скорости помчалась в поместье. Припарковавшись у дома, она увидела там машину врача. Кому-то стало плохо!

Хелен встретила подругу у входа.

– Нэнси, – прошептала она, – у мисс Флоры, кажется, случился сердечный приступ!

– Какой ужас! – ахнула Нэнси. – Расскажи поподробнее.

– Доктор Моррисон хочет немедленно везти мисс Флору в больницу, но она отказывается. Говорит, ни шагу не ступит из дома.

Хелен пояснила, что доктор все еще наверху.

– А когда ей стало плохо? – уточнила Нэнси. – Приступ спровоцировало что-то конкретное?

Хелен кивнула:

– Да, это было очень страшно. Мы с мисс Флорой и тетей Розмари были на кухне и обсуждали, что бы приготовить на ужин. Им хотелось сделать что-то особенное, чтобы порадовать тебя.

– Как мило! – растрогалась Нэнси. – Но прошу тебя, продолжай.

– Мисс Флора изрядно притомилась, и тетя Розмари предложила ей пойти прилечь. Она поднималась по лестнице, когда, обернувшись невзначай, увидела в гостиной мужчину!

– Кто-то зашел в гости? – уточнила Нэнси.

– О нет! По словам мисс Флоры, это был очень страшный человек. Небритый и с длинными волосами.

– Думаешь, это и было наше привидение?

– Мисс Флора так и подумала. Она не закричала и вообще повела себя очень храбро – решила спуститься и встретиться с ним лицом к лицу. И что, ты думаешь, было дальше?

– Могу предположить что угодно, – ответила Нэнси. – Но что же на самом деле случилось?