В огне страсти - Моника Маккарти

— Значит, мы договорились, — сказал Френсис. — Вы ждете моего сигнала. Когда выстрелит первая пушка, вы со своими людьми отступите.

У Хантли есть пушка? Боже милостивый. Джинни думала, что отец не способен на предательство, но ее постигло разочарование.

— Да. — Сердце девушки упало. — Сегодня вечером в Драмине состоится военный совет. Аргайлл рвется в бой. Я постараюсь его поддержать, а когда смогу, сообщу о плане битвы.

Джинни обессилено прислонилась к холодной стене, не в силах поверить своим ушам. Ее отец собрался присоединиться к Гордонам и предать Кэмпбеллов!

Она, словно в тумане, слушала, как они обсуждают подробности битвы, в том числе и намерение Хантли выступить с куда более многочисленным войском. Это наверняка приведет Аргайлла в ярость. Из сковавшего ее ужасающего оцепенения она вышла, услышав свое имя.

— А Джинни не против нашего соглашения? — спрашивал Френсис.

Отец замялся.

— Она послушная дочь и выполнит свой долг. Голос Френсиса зазвучал более резко:

— То есть вы ей еще ничего не сказали?

— Я подумал, что лучше подождать. Не хотел рисковать — вдруг она случайно проговорится?

Джинни недовольно нахмурилась. Она умела хранить секреты.

— Я не возьму в жены девушку, если она против, несмотря на обручение.

В жены? От лица Джинни отхлынула кровь, а сердце перестало биться. Отец обручил ее не с Колином Кэмпбеллом, а с сыном Хантли?

Отец в чем-то еще убеждал Френсиса, но Джинни услышала вполне достаточно. Она выскользнула из своего укрытия и направилась в зал, слишком потрясенная, чтобы осознать услышанное.

Мысли в голове обгоняли друг друга, но все они сводились к одному — нельзя допустить, чтобы это произошло. Предательство отца навеки погубит ее будущее с Дунканом. И что еще ужаснее, если отец отступит, он поставит под страшный удар войско Кэмпбеллов. Погибнут люди.

Дункан может умереть.

Джинни тянула время, хотя знала, что должна сделать. Когда Френсис Гордон вышел из покоев лэрда, она глубоко вздохнула и направилась в комнату, которую он только что покинул.

Отец, сидевший в большом кресле напротив пустого камина, был глубоко погружен в раздумья и не сразу заметил девушку. Она принюхалась и уловила запах виски. Ну конечно, у него в руке наполовину пустой стакан.

Это дало ей надежду. Может быть, еще не все потеряно. Может быть, он не решится предать короля и Кэмпбеллов, хотя и старался убедить Френсиса Гордона в обратном.

— Отец!

Тот вскинул голову вверх и вздрогнул, увидев дочь.

— Что случилось, девочка? Я занят.

Джинни хотела разумно и обоснованно объяснить ему, почему нельзя так поступить, но эмоции взяли над ней верх. Она умоляюще посмотрела на человека, которого всегда считала благородным рыцарем. На знакомые темные волосы, тронутые сединой, на зеленые глаза, так похожие на ее собственные, на постаревшее, но все еще красивое лицо, и выпалила:

— Что ты задумал? Ты не можешь так поступить! Глаза отца всмотрелись в ее бледное лицо и прищурились.

— Подслушиваем под дверями, дочь? Тебе не кажется, что ты уже слишком взрослая для этого? Шпионов бросают в подземелье.

Джинни, не обращая внимания на его гнев, кинулась к отцу и упала перед ним на колени, взяв его руки в свои.

— О, отец, я так испугана! А как же король? Он придет в бешенство!

— Тихо, девочка. Ты не знаешь, о чем говоришь. Король вовсе не стремится уничтожить Хантли, как бы кому-то ни хотелось этого. В бой рвется, чтобы потешить свое самолюбие, Аргайлл, и я воспользуюсь своим союзом с Хантли против этого неискушенного выскочки.

— Но погибнут люди!

— Это война, Джинни. На войне убивают. — Он показал на дверь, явно не в настроении уговаривать дочь. — Возвращайся в свою комнату. К тебе это не имеет никакого отношения.

— Как раз наоборот, — возразила она. — Я не выйду замуж за Френсиса Гордона. Я его не люблю!

Это она сказала напрасно.

— Что ты знаешь о любви?! — с издевкой воскликнул отец. Ему вспомнились горькие годы, прошедшие после предательства матери, и разразилась гроза. — Любовь не имеет ничего общего с браком. Этот союз свяжет вместе наши кланы и прекратит вражду. У тебя будет больше денег, чем ты можешь себе представить. И довольно болтать про любовь! Контракт уже подписан, и я требую, чтобы ты исполнила свой долг, как послушная дочь!

Джинни замотала головой. Она еще никогда не видела своего отца таким жестоким.

— Не могу. — Девушка закусила губу, понимая, что сейчас самое неудачное время рассказывать о своей любви к Дункану, но у нее уже не было выбора. Еще чуть-чуть, и будет слишком поздно. — Я… — Голос ее дрогнул. — Я люблю другого.

Отец вырвал у нее руку и холодно посмотрел на дочь.

— Кого же?

— Старшего сына лэрда Охинбрека.

— Колина Кэмпбелла?

Джинни покачала головой. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, кого она имеет в виду.

— Дункана Даба, ублюдка? — недоверчиво ахнул отец. — Ты, наверное, шутишь?

Джинни вздернула подбородок.

— Его происхождение совершенно не важно…

— Замолчи! — крикнул отец, вскакивая. Его пальцы ухватились за плечи Джинни. Он резко тряхнул дочь. — Ты полная дура, если думаешь, будто я соглашусь на этот брак! — Его лицо исказилось от гнева. — Не ожидал от тебя такого. — Разочарование в голосе отца задело девушку за живое. — Ты такая же, как твоя мать.

Он произнес это так, словно худшего сравнения не могло и существовать. Да, ее мать совершила ошибку, но ведь она не была совсем плохой… или была?

Отец пристально всматривался в ее лицо.

— Говори, что ты натворила? — спросил он с подозрением.

Джинни отпрянула.

— Н…ничего, — солгала она.

Он продолжал всматриваться в ее лицо, словно не знал, верить ей или нет.

— Так быстро влюбилась, вот как? А что ты, собственно, знаешь о внебрачном сыне Охинбрека?

— Все, что нужно! Наверняка и сам видишь, что он за человек. Он сам завоюет себе имя! Отец и кузен уже сейчас высоко его ценят! А я люблю его и знаю, если ты только дашь ему шанс…

Отец с такой силой стукнул стаканом по столу, что янтарная жидкость расплескалась.

— Не желаю больше ничего об этом слышать! Обручение уже состоялось. Возвращайся к себе в комнату, а если я выясню, что ты мне солгала, то запру тебя в башне, как двоюродную бабку Барбару. Следовало так поступить и с твоей матерью.

Глаза Джинни расширились. Ее двоюродную бабку заточили в башню, когда она отказалась выйти за нелюбимого мужчину. Там она и умерла, и говорили, что в «Башне Барбары» живет ее призрак.