Покори мое сердце - Николь Майклз

– Не так уж плохо, правда? – спросила она негромко.

– Очень даже приятно, – отозвался Беннет, подумав о том, что танцы с этой женщиной – самая настоящая пытка. Впрочем, он знал, что так будет.

Неделю назад Калли была абсолютно уверена: лучший запах на свете – это запах горячего печенья с шоколадной крошкой. Ее печенья, если быть точной. И оно пахло замечательно, когда она вытащила противень из духовки и вдохнула аромат.

Прошлым вечером, однако, она поняла: кое-что может поспорить с ее печеньем за звание самого лучшего запаха. И это кое-что – запах Беннета Кларка. Вернувшись домой, она отправилась в постель вместе со своей толстовкой, еще хранившей его запах. Вроде бы – ничего особенного, немного стирального порошка и крема для бритья. Но от этого запаха ей казалось, что он все еще держит ее в объятиях. Глупость, конечно, но она ничего не могла с собой поделать.

На этот раз тренировка прошла гораздо лучше. Беннет наконец-то расслабился, и они немного походили под ритм «шесть восьмых», чтобы он и дальше привыкал. Но работы оставалось еще много, и самое сложное ждало впереди.

Между прочим, они прекрасно провели время. Что ж, ничего удивительного… Ведь этот парень – настоящий красавец. Но дело было не только в этом. А вот в чем именно, она никак не могла уловить, но всегда радовалась, когда видела его. И даже думала о нем, когда они не были вместе. Интересно, что он сейчас делает? Сегодня воскресенье, значит… Может, он отправился в церковь? Или проверяет работы учеников? А может быть, смотрит футбол? Да, скорее всего, именно так.

Калли отправила в духовку вторую порцию печенья, на этот раз с арахисовым маслом. Интересно, Беннет любит печенье? Надо будет его угостить. С ним очень легко общаться, и ей нравилось, что он слушал ее болтовню – она обожала болтать. К тому же он не перебивал ее и не пытался переспорить. Более того, он не разглагольствовал бесконечно о себе самом. А ведь из всех парней, с которыми она когда-либо встречалась, он – единственный, кто имел основания хоть чем-то похвастать. Пусть похвастает, она не возражала бы. Ей хотелось узнать о нем побольше.

Она почитала о нем в Интернете. Оказалось, что он был кандидатом на Приз Хайсмана[6] и попал в команду Далласа сразу после окончания колледжа. Беннет провел две удачные игры в свой первый год и, следовательно, должен был стать звездой. Однако не стал, поэтому сейчас тренировал школьную команду и преподавал биологию. Его карьера закончилась, когда он попал в ужасную аварию… вместе с женщиной. Это немного удивило Калли. Беннет, которого она уже начала узнавать, казался очень обособленным существом, так что сложно было даже представить его частью пары, если не считать Мишу, разумеется. Однако фотографии говорили другое, и на нескольких снимках до аварии они были вместе. Идеальная пара! Прямо-таки Кен и Барби! При условии, что Кен был бы создан для футбольного поля и брутально привлекателен. А женщина по имени Эшли… О, она была великолепна! Настолько великолепна, что могла быть ведущей спортивных новостей в Хьюстоне.

Конечно, для нее, Калли, все это не имело особого значения. Ее не интересовали отношения с Беннетом – просто ей было… любопытно.

Калли установила таймер для печенья и, прицепив его на поясе к фартуку, вышла из кухни. Посетителей в кондитерской было много – шесть человек в очереди у прилавка и еще несколько человек просто осматривались и болтали. Калли радостно улыбнулась. Все было замечательно!

Осень – отличное время года в Престоне. Несколько фестивалей рукоделия и местный фермерский рынок привлекали в выходные целые толпы. Людям нравилось совершать поездки в хорошую погоду; к тому же Престон расположен достаточно близко от центрального района Канзас-Сити – так что легко было добраться. В Престоне же вдоль Мэйн-стрит выстроились антикварные лавки, рестораны, небольшая винодельня и чудесные крошечные магазинчики. И ей, Калли, невероятно повезло, что она стала частью всего этого.

Она принялась за работу на кассе, а Эрик тем временем упаковывал булочки, болтая с клиентом. В очередной раз улыбнувшись, Калли взяла деньги и стала отсчитывать сдачу, когда вдруг прозвонил дверной колокольчик.

– Калли, тревога. Барбара по левому борту, – прошептал Эрик, передавая ей коробку булочек с корицей.

– Чудесно, – пробормотала Калли себе под нос. Она поблагодарила стоявшего перед ней человека, отдала ему сдачу и вышла из-за прилавка, чтобы взглянуть на очередь.

А в следующее мгновение… О, ее чуть удар не хватил.

У входной двери стоял Беннет Кларк, беседовавший с ее матерью. Калли была уверена, что всхлипнула, прежде чем вернуться к очередному клиенту. Снова улыбнувшись, она возобновила работу.

– Вам один ореховый рогалик? – спросила Калли.

Так продолжалось несколько минут, а затем, осмотревшись, Калли обнаружила, что ее мать устроилась за столиком у окна. А Беннет – вместе с ней.

Но как такое могло произойти? Ведь они ничего не знали друг про друга… Хотя ее матери, возможно, известно, кто он такой… Впрочем, вряд ли. Скорее всего, мать просто начала хвастаться перед первым встречным, мол, это кондитерская ее дочери. Барбара и раньше так делала.

Тут подошел Эрик и прошептал:

– Не стоит паниковать, но тебе лучше к ним подойти. А то она пригласит его на День благодарения, вечер бриджа и рождественскую мессу в церкви. Так что надо вмешаться.

Калли внутренне содрогнулась. А потом вдруг услышала… громкий смех матери, после чего прозвучали ужасные слова:

– Диадема была больше ее головы, я не шучу.

Калли с Эриком в изумлении посмотрели друг на друга.

– Ох, слава богу… – произнес Эрик, взглянув куда-то в сторону.

Калли обернулась и увидела Эмму, готовую приступить к своей смене.

– Иди-иди, Калли, мы справимся. – Эрик легонько подтолкнул ее.

Улыбнувшись покупателям в очереди, Калли произнесла:

– Прошу прощения, если вы немного потерпите. Эмма подойдет к вам через минуту.

Она обошла очередь и направилась к столику у окна. Увидев лицо Беннета, сразу же заподозрила самое худшее. Он смеялся! Не просто усмехался, как с ней. О, это был самый настоящий раскатистый смех, мол, история ужасно забавная! Что бы там мать ему ни наговорила, это было ужасно…

Заметив, что она подходит, Беннет ухмыльнулся и встал.

– О, какой сюрприз… – пробормотала Калли, уставившись на мать; в ушах Барбары болтались огромные бирюзово-фиолетовые серьги. – Ох, мама, еще один сюрприз… Замечательно выглядишь, – добавила она с сарказмом в голосе.

– Спасибо, дорогая, – ответила Барбара. – Сегодня такой чудесный день… Я так рада, что решила заскочить к тебе.