«Манчестер Сити» Гвардиолы. Рождение суперкоманды - Пол Баллус

Как только Гвардиола начал искать решение этой проблемы, его взгляд обратился к «Тоттенхэм Хотспур». Почти с того самого момента, как он попал в Премьер-лигу, Пеп нахваливал команду Маурисио Почеттино – особенно его защитников. «Кайл Уокер и Дэнни Роуз неудержимы – они с легкостью попадают в число лучших в лиге на своих позициях. Англия должна быть в восторге от них» – таков был его вердикт после того, как «Шпоры» в том первом сезоне сыграли с ними вничью со счетом 2:2.

Когда «Сити» приступил к решению дилеммы с крайними защитниками, Роуз и Уокер заняли одни из первых мест в списке потенциальных новобранцев. Однако агенты, представлявшие обоих игроков, были абсолютно едины в одном вопросе: «Шпоры» ни за что не продадут одновременно обоих своих защитников, игроков сборной Англии. «Сити» придется выбирать.

Чики Бегиристайн объясняет процесс принятия решения: «Уокер был ключевым кандидатом на позицию справа; что же касается левого защитника, то на рынке имелись другие доступные кандидаты. Мы уже нацелились на Бенджамина Менди. Но мы не думали, что есть кто-то лучше Кайла в плане обеспечения и защиты, и атаки по правой боковой линии».

На той же неделе в июле 2017 года «Сити» собирался заключить сделку с Дани Алвесом. Отдел прессы и коммуникаций клуба даже написал соответствующий анонс и подготовил его к публикации – ждали лишь отмашку от совета директоров. Был составлен график интервью с Алвесом, которые теоретически должны были состояться во время предсезонного тура в США. Но потом Алвес передумал, и сделка сорвалась.

История с Алвесом была жестоким ударом. Алвес и Гвардиола, которые вместе пережили исторический успех в «Барсе», провели беседу в пятницу, 7 июля. На следующий день Алвес собирался жениться на модели Жоане Санс, с которой познакомился, играя за «Барсу», и для Пепа это был повод поздравить игрока, с которым он вскоре должен был воссоединиться. Свадьба должна была состояться на Форментере. В принципе было решено, что в понедельник бразилец завершит подписание контракта с «Сити».

В ту же пятницу французская спортивная газета L’équipe сообщила о соглашении между «Пари Сен-Жермен» (ПСЖ) Нассера Аль-Хелаифи и Алвесом, в результате которого игрок отправится в Париж. Представители Алвеса утверждали, что впервые они узнали обо всем этом в воскресенье, на следующий день после свадьбы Алвеса, и что они были ошеломлены сообщениями в прессе.

Главной целью «Сити» всегда был Уокер, и провал одного трансфера только усилил решимость клуба подписать молодого игрока. Доменек Торрент, который был у Пепа помощником тренера в первые два сезона, сказал: «Кайл нам так много дал – в нем море энергии. Выиграв титул в 2018 году, он, полагаю, был лучшим в мире на своей позиции. Это просто зверь, это поразительные физические данные, это стихия – стремительная и мощная».

Помимо своего таланта на поле, Уокер изменил раздевалку в «Сити». «Кайл – краеугольный камень командного духа. Это то, чего нам, возможно, не хватало в первом сезоне Пепа, когда качество было высоким, но все индивидуальности были очень похожи», – добавил Торрент.

На рождественской вечеринке Уокер появился в костюме Миссис Даутфайр и выбрал транслируемый на YouTube тест на детекторе лжи, чтобы признаться в том, что писает в душевой при раздевалке. «Но я не один такой – ты просто используешь немного геля для душа, и все стекает в канализацию, верно?»

Уокер дружит со своими товарищами по сборной Англии Рахимом Стерлингом и в особенности Джоном Стоунзом. Они часто приезжают вместе на тренировки, и подписание Уокера совпало с тем, что бывший центральный защитник «Эвертона» вышел из своей скорлупы.

Уокер – любитель R & B и хип-хопа: Крис Браун, Трэвис Скотт, Кендрик Ламар. Во время предматчевого массажа он слушает Ghetts или Kano и хочет открыть свою собственную студию звукозаписи, как только перестанет играть. Музыка у него в крови. Оба родителя Уокера были страстными любителями дансинга в стиле северный соул, а когда юный Кайл начал испытывать чувство одиночества, характерное для молодых людей, посвятивших себя спорту, его матери Трейси пришлось напомнить ему о том, что стояло на карте.

Уокеру было 15 лет, когда он сказал своей маме: «С меня хватит. Все мои друзья развлекаются, а я возвращаюсь домой и ложусь спать в 9 вечера, потому что на следующий день у меня игра».

Трейси знала, какую большую работу уже проделал ее сын, и ответила: «Ты не можешь сейчас все бросить – ты зашел слишком далеко».

Он действительно далеко продвинулся. В одно воскресное утро Пол Арчер, один из скаутов «Шеффилд Юнайтед», заметил шестилетнего Кайла, играющего с мячом в парке.

Кайл прошел через возрастные группы в «Юнайтед» и был отдан в аренду в «Нортгемптон», но затем «Юнайтед» отозвал его и бросил 18-летнего дебютанта в стартовый состав на матч Кубка Англии против «Лейтон Ориент». «В тот день на автостраде, ведущей в Лондон, произошла большая авария, и мои родители попали в огромную пробку на полпути между домом и стадионом», – вспоминает он.

Игра была перенесена на следующий день, и родители Уолкера смогли увидеть дебют своего мальчика в клубе, где он провел годы своего становления. Девять лет спустя они также присутствовали в Лондоне, чтобы увидеть, как он поднимает первый трофей в своей взрослой карьере – Кубок лиги, завоеванный в победном матче в феврале 2018 года между «Сити» и «Арсеналом», в котором он принял участие и который закончился со счетом 3:0.

– В тот день, когда мама сказала мне, чтобы я не уходил из спорта, не бросал его, она была на высоте, и я всегда буду ей за это признателен, – говорит он.

Проходя через молодежные команды «Шеффилд Юнайтед», Уокер физически развивался медленнее, чем его сверстники. Поскольку «Юнайтед» играл в силовой футбол, телосложение их молодого перспективного игрока представлялось проблемой. У его тренера было средство поправить дело: миска кукурузных хлопьев каждый вечер перед сном. «Я следовал его инструкциям каждый божий день», – говорит Уокер.

Трудно представить, что Уокер когда-то был хрупким недомерком. В его первый сезон в «Сити» все выглядело наоборот.

Уокер испытывал боль в икре на тренировке. Медики клуба сделали все анализы, но не нашли ничего, что помогло бы им выявить и устранить проблему. Это оставалось загадкой, пока Элли Мэриленд, старший администратор по экипировке, не заметил, что защитник был настолько мускулист в икрах, что ему просто были тесны гетры.

Кайл Уокер рассказывал: «Интуиция чистой воды, проявленная Элли, – однажды он просто взял гетры, сделал в них небольшой разрез сзади, и проблемы сразу исчезли».

Уокер застолбил за собой место правого защитника как мало кто из стартового состава Пепа, и так было до лета 2019 года, когда новоиспеченные обладатели требла получили нового конкурента в лице Жоао Канселу. По целому ряду причин позиция левого защитника поставила Пепа перед более сложной проблемой.

Бенджамин Менди был выбран специально для этой позиции. Он был одной из звезд «Монако», когда они выбили «Сити» из Лиги чемпионов в первом сезоне Пепа, побудив Джеймса Дакера из газеты The Telegraph написать: «“Сити” нужен фланговый защитник, который был бы таким же универсальным футболистом, как Менди. Его блестящие забеги только подчеркивают, насколько сильно команде не хватает такого игрока. Учитывая, какое большое значение в философии Гвардиолы придается тому типу футболистов, которые умеют делать подобные вещи, неспособность клуба укрепить эту позицию прошлым летом представляется оплошностью».