Операция Хаос - Ёжи Старлайт

— Четыре.

Флоренс сильно-сильно зажмурилась. Её рука дрожала от напряжения.

— Пять. Шесть.

Катрин закусила нижнюю губу, боясь, что у Флоренс ничего не получится. Стояла мертвая тишина. Казалось, даже флажки перестали шелестеть на ветру. И тут из земли появился маленький зеленый росток.

— У тебя вышло! — искренне обрадовался Астор.

— Растение должно зацвести, — остудил его энтузиазм маг-природник.

— Раньше надо было об этом говорить! Фло, ты сможешь заставить его зацвести?

Девушка кивнула и широко открыла глаза. Под ее взглядом росток стал тянуться вверх. Появилось два круглых листочка. Потом еще один. Вытянулись и задрожали зеленые усики, пытаясь уцепиться за что-то более плотное, чем воздух.

— Семь. — продолжал считать колдун. Цветок рос прямо на глазах. Один за другим открывались новые листики и тянулись вверх усы в поисках опоры.

— Девять.

Раскрылся первый бледно-розовый, похожий на мотылька цветок. Катрин улыбнулась и уверенно произнесла:

— Это горошек!

— Что? — переспросил ее Каспар. — Что ты сказала?

— Это самый обычный мышиный горошек! Летом на лугах Зэодора можно встретить целые заросли мышиного горошка!

Стоящий на той стороне стола маг кивнул и громко произнес:

— Десять! Вы победили, мадемуазель.

— Флоренс! — поспешил подсказать имя победительницы Каспар.

— Вам удалось вырастить замечательный цветок! Что вы хотите получить в награду? Колдунья светилась от счастья. Она обвела взглядом улыбающихся спутников и сказала:

— Диадему!

— Как скажете, — ничуть не удивился такой просьбе маг, как будто стоял не перед столом, уставленном пустыми горшками, а перед витриной ювелирной лавки. Он взмахнул рукой, и на столе появилась диадема. Только вместо драгоценных камней ее украшали цветы флёрдоранжа. Флоренс взяла корону и протянула ее Катрин:

— Это тебе! На память о сегодняшнем празднике!

Катрин растерялась, не зная, что ответить. Усмехнувшись, Астор надел ей диадему на голову. Как сквозь сон она услышала слова мага:

— Цветы никогда не завянут, мадемуазель. И они будут нежно пахнуть, даря вам приятные воспоминания...

Катрин смущенно прошептала:

— Спасибо!

Сквозь дружный смех до нее долетел голос Алена:

— А я принес всем напитки! Разбирайте. Вкусы у них разные. Кики! Как тебе идет эта диадема! Ты в ней похожа на принцессу!

Катрин зарделась от смущения.

Они продолжали обходить украшенные цветами и лентами палатки, когда перед ними неожиданно появился необычно одетый человек. Он преградил им путь, кланяясь до земли и выписывая ногами замысловатые вензеля. Зэорданцы переглянулись. Каспер перестал жевать очередной пряник. Ситуацию спасла Флоренс. Девушка бросилась вперед, схватила странного человека в алой трёхрогой шапке и золотой улыбающейся маске под руку, и стала танцевать. Фурнье обрел дар речи и заговорил:

— Это Арлекин. Он любит веселиться и танцевать. А еще он мастер загадывать загадки. Друзья переглянулись. Каспар переспросил:

— Загадывать загадки? Это интересно.

Казалось, Арлекин ждал именно этих слов. Он отпустил Флоренс и вприпрыжку направился к гостям. Его первая загадка прозвучала странно:

— Как можно заставить заплакать гремучую змею?

Каспар расхохотался:

— Надо отнять у нее погремушку!

— Правильно! — Арлекин склонился перед юношей в низком поклоне. — У меня есть загадки посложней. Кто-нибудь из вас хочет попробовать отгадать их?

Каспар поправил пакет с пряниками и решительно тряхнул головой. На улыбающемся лице Арлекина не было эмоций. Лишь в прорезях маски блестели глаза.

— Весьма известная особа... Скажем, принц, требует, чтобы яйца, которые подают ему на завтрак, варились в кипящей воде ровно две минуты. Как поваренку исполнить его желание, если у него есть двое песочных часов. Одни на пять минут, а другие на три?

Установилась тишина. Все старательно думали, пока не прозвучал голос Катрин. Девушка произнесла:

— Можно мне ответить?

— Конечно, принцесса. Отвечайте, — и Арлекин отвесил девушке низкий поклон.

— Нужно налить в кастрюлю воду, дождаться, когда она закипит и поставить сразу двое часов: на три и на пять минут. Когда песок в первых часах закончится, тут же опустить в кастрюлю яйцо. Оно будет вариться ровно две минуты!

Арлекин сделал вид, что у него разрывается от восторга сердце и протянул Катрин материализовавшийся из воздуха цветок. Каспар решительно заявил:

— Давай еще! Только пусть загадка будет посложнее!

— Как скажете, молодой господин! — и Арлекин заходил туда-сюда, всем своим видом демонстрируя глубокую задумчивость. Затем вдруг хлопнул себя по лбу, остановился и произнес:

— Итак, как вы просили, загадка посложнее. Четверо мужчин сели играть. Игра длилась до самого рассвета. Причем все они играли за деньги, а не ради удовольствия. Когда пришло время сводить счета, оказалось, что мужчины заработали приличные суммы и ни один из них не проиграл. Как такое могло получиться?

Теперь задумались все. Флоренс перестала танцевать, и вопросительно смотрела по очереди на молодых людей, ожидая от них ответа. Катрин пыталась разгадать загадку и морщила лоб. Фурнье тер подбородок.

— Я знаю ответ! — все дружно посмотрели на Астора, произнесшего эти слова. Арлекин сделал реверанс, заставив Катрин улыбнуться.

— Эти люди члены оркестра, которые играли на закрытом приеме!

Секунду стояла мертвая тишина, а потом все дружно зааплодировали. Арлекин подхватили Флоренс и пустился в пляс. Сделав круг, он остановился перед зрителями и задал вопрос:

— Каждый из вас отгадал одну из загадок. Может, хотите реванш? Я могу загадать еще одну задачку, чтобы узнать, кто из вас самый умный.

Астор не успел открыть рот, а Кёлер уже закричал:

— Давай еще одну загадку! Я ее отгадаю! А приз будет?

— Конечно! — всем показалось, что в глазах Арлекина мелькнула насмешка.

— Итак. Одному крестьянину понадобилось перевезти через реку волка, козу и капусту. Лодка у него была такая маленькая, что кроме него в ней мог поместиться еще кто-то один. Но если оставить волка с козой, то волк ее съест, если оставить козу с капустою, то будет съедена капуста. Думал-думал крестьянин, но всё-таки перевёз всех на другую сторону реки. Каким образом ему удалось это сделать?

Все замолчали, погрузившись в размышления. Арлекин сел прямо на землю, положил ногу на ногу и стал покачивать остроносой туфлей, ожидая ответ. Астор посмотрел на сосредоточенного Каспара, но хмурящую брови Катрин и решительно произнес: