Тень Сфинкса - Карла Яблонская

Мудрые древние,

Ко мне снизойдите

И сокрытое желанье мое ощутите.

Снова и снова. Сработает ли? Должно!

Пайпер ощутила странное дуновение, совсем непохожее на то ощущение, когда она или Лео создавали сферы перемещения. Она почувствовала, словно летит на самом быстром самолете, какой только можно себе представить. Даже с закрытыми глазами она наблюдала проносящиеся мимо нее образы. Она ахнула, увидев, как события проходят все быстрее и быстрее назад во времени, словно бы пустили видеопленку на обратную перемотку. Уши постепенно наполнял какой-то рев.

Внезапно наступила тишина.

Пайпер широко раскрыла глаза. Она стояла в каком-то полутемном храме, стены которого заполняли цветные рисунки. Пол был холодный, почти ледяной. Она огляделась. Вершины громадных колонн рядом с ней терялись в темной вышине сооружения. Помещение оказалось весьма крупное.

Перед ними стояла статуя женщины с головой кошки высотой в человеческий рост, позади которой виднелось гигантское изваяние кошки.

Когда глаза Пайпер немного приспособились к полутьме, она различила перед статуей женщины-кошки небольшой алтарь, на котором сидела маленькая темного цвета кошечка.

— Вот она! — закричала Пайпер и рванулась вперед.

Подбежав к алтарю, она заметила на кошке крупное ожерелье.

— По-моему, тебе великовато, — сообщила она кошке и взяла ее на руки.

Кошка стала сопротивляться.

— Пейдж, перестань, — обратилась к ней Пайпер. — Знаю, ты злишься на меня, но разве тебе не хочется отправиться домой?

Пайпер оглянулась в поисках Тайлера:

— И где твой путевой товарищ?

Кошка уставилась на нее.

— В чем дело, ты язык проглотила?

Пайпер вздохнула. Им, наверно, не следовало отправляться назад без Тайлера, который вполне мог заблудиться здесь.

— Ладно, — сказала она кошке. — Попробуем его найти. Надеюсь, у тебя есть хоть какие-нибудь мысли, где он может быть.

Она спустилась по маленьким ступенькам, что вели к алтарю, и когда коснулась плиточного пола, кошка издала пронзительный вопль.

— Слушай, давай обсудим все, когда прибудем домой, ладно? — Пайпер пошла по направлению к Фиби и Лео. Кошка завопила еще громче.

Вдруг из тени выступили двое стражей, вооруженных копьями. Один из них указал на Пайпер и выкрикнул нечто невообразимое.

— Языка я, может, и не знаю, — сообщила она кошке, — но смысл примерно поняла.

Прежде чем она двинулась с места, с потолка на нее упала сеть. Она оказалась в ловушке.

— Пайпер! — вскрикнула Фиби.

— Перемести нас к Лео! — крикнула Пайпер кошке, которая поглядела на нее так, словно та рехнулась.

«Понятно, Пейдж стала кошкой и теперь перемещаться не может», — подумала она. Пайпер попыталась заморозить подступавших к ней стражей, но, удерживая на руках рвущуюся прочь кошку, она промахнулась, и вместо них остановила в полете пару москитов.

Прекрати сейчас же! — прикрикнула она на кошку. — Перестань вырываться! — Она повернулась к Лео и Фиби: — Пейдж не дает мне заморозить их!

Мы идем! — закричала в ответ Фиби, бросаясь вместе с Лео к ней. Пайпер безуспешно пыталась высвободиться из сети, что было совсем непросто проделать вместе с шипящей, царапающейся и кусающейся кошкой на руках. Оглянувшись, она увидела, что Фиби с разбегу ударила одного из стражей. Когда она настигла следующего, ее нагнал Лео и помог Пайпер выбраться из сети.

— Фиби, сюда! — крикнул Лео.

Перепрыгнув через лежащего стража, Фиби побежала к ним. Они сомкнули вокруг нее руки, когда она оказалась рядом.

— Хватит меня царапать! — цыкнула Пайпер на кошку.

Та зашипела в ответ.

— Смотри, — рыкнула она. — А то снова оставим.

Пайпер ощутила энергию Лео, когда тот стал создавать сферу перемещения для возврата в их собственное время. Как только они оказались дома, Пайпер внезапно уронила на пол кошку, которая немедленно удрала под диван.

— Тебе лучше скрыться, — проворчала она. Посмотрев на руку, Пайпер увидела, что она сплошь покрыта царапинами от кошачьих когтей.

— Что с ней? — пожаловалась она остальным. — Что я такого ужасного сказала?

— Может, это заклинание смены облика ее так изменило? — предположила Фиби.

— Дорогая, я так рад, что с тобой все в порядке, — произнес Коул, заключая Фиби в свои объятия.

— Я тоже, но больше всего я рада, что Пейдж в порядке.

Пайпер фыркнула.

— На данное мгновение я в этом не уверена.

— Давайте сделаем обратное заклятие. — Фиби опустилась перед диваном на четвереньки и заглянула под него. — Давай, Пейдж, вылезай. Время возвращать себе истинный облик.

Она присела на корточки.

— По-моему, она совсем не хочет вылезать оттуда.

— Я не собираюсь ее уговаривать, — заявила Пайпер, посмотрев на свою исцарапанную руку. — Я и так изранена на всю жизнь.

— Дай-ка мне попробовать. — Лео опустился на колени и просунул руку под диван. — Кути, кути, киска, будь хорошей девочкой, иди ко мне, — заворковал он так искренно, как только мог.

Если его подход к ней не поможет, Пайпер не представляла себе, что еще можно сделать.

— Вот так… Я же не собираюсь причинять тебе вред, — ласково шептал Лео.

Пайпер увидела, как из-под дивана слегка высунулась маленькая кошачья головка Пейдж. Что бы там ни делал Лео, его действия сработали.

Кошка осторожно выползла, не сводя глаз с Лео.

— Хорошая кошечка, — проворковал он, подняв ее на руки. — Видишь? Тебе нужно было просто по-иному заговорить с ней.

Пайпер вопросительно подняла бровь:

— Вообще-то обычно бывает вполне достаточно нормального сестринского обращения.

Лео пожал плечами.

— Может быть, в облике кошки в ней больше от Хранителя Света, вот она и относится ко мне лучше.

— Ладно, нам лучше порасспрашивать ее, когда она будет в состоянии говорить на нормальном человеческом языке, — произнесла Фиби. — Давайте побыстрее примемся задело, пока у нас есть еще силы.

Давайте!

Они направились на чердак, оставив внизу Коула на случай появления вражеских сил. Пайпер нашла в «Книге Теней» страницу с заклинанием смены облика и стала внимательно вчитываться, пытаясь найти обратное заклятие.

«Хм-м-м…» — Она нашла такое заклятие, записанное одной из колдуний, которой удалось вернуть себе свой настоящий облик. «Почему же Пейдж этого не сделала? — Она покачала головой. — Ну конечно! Пейдж просто настолько торопилась проделать первую часть, что забыла дочитать заклятие до конца».