Нужен муж! Срочно! - Наталья Жарова

— Чего это? Заслужил ведь! Эй, Харальд, глянь-ка, какая тут крошка прыгает! Требует отпустить белоголового!

— Хорошо прыгает? — отозвался бородатый незнакомец, сверля Бастиана взглядом.

— Неплохо, — ощерился мужик. — А ты кто такая? Жена, что ли? За мужа расплатиться хочешь? А что, я не против, да и Харальд согласится. Эй, Харальд!

— Чего?

— Сколько белоголовый у тебя стащил?

— Десять золотых!

Я ахнула. Вот зараза.

Мужик вновь повернулся ко мне.

— Слыхала? Десять золотых. Надобно вернуть.

Вот куда Бастиан влез? Чего ему на месте не сиделось? Какие, к Вайду, десять золотых?! Живет в замке, женат на княжне, скоро заработает немерено, а ради горстки монет так подставился. Одним словом — вор.

— Что молчишь, красотка? Расплатишься за мужа? — посмеивался мужик, недвусмысленно намекая, как именно я могу расплатиться. — У нас тут охранников нет, не город. Сами все решим, сами и виру назначим.

Хорошенький праздник получается… А впрочем, чего еще ожидать? Это не бал в княжеском замке, и гости тут не маркизы да бароны, представления о порядочности не имеют.

— Жена? — Я удивленно фыркнула. — Кто жена? Я? Ошибся, батенька, соседка я, ага.

Мужик разом помрачнел. Он уже нацелился на веселое времяпровождение, а тут такая незадача.

— И где живешь? — хмуро спросил он.

— Та-ам, — махнула я рукой, указывая куда-то за спину. — Рядом с ним, пряменько через заборчик. Не вор это, напился просто, вот и почудил немного. А так не вор, уж мне-то известно.

— Но десять золотых все равно должен. — Мужик почесал пузо. — Харальд! Тут девка знает, где живет белоголовый. Слышь, Харальд?

Я приподнялась на цыпочки, стараясь разглядеть бородатого Харальда.

Слово за слово, обещание за обещанием — поклялись мне отпустить «соседушку», если верну украденные деньги. Вот удивительно, вроде бы и воровала не я, и Бастиан настаивает, что никакого золота не брал, а платить все равно из княжеской казны придется. Благо сумма небольшая.

Одна беда — с собой и того нет.

— Ну, Бастиан, будешь должен, — шепнула я, подойдя поближе.

— Не брал я, — отозвался супруг. — Чем хочешь поклянусь!

— И к чему теперь клятвы? А все твои стихи, выпендрежник.

— Найми карету. — Бастиан говорил очень тихо, чтоб окружающие не слышали. — И поезжай в замок, а я потом сам вернусь.

— Когда? Завтра? Они тебя изобьют или еще что хуже.

— Не тронут.

Я покачала головой. Вот оставить бы его тут! Пусть бы выкручивался, как знает, может, самоуверенности поубавится. Но нельзя. Послезавтра праздник — долгожданный день рождения. Куча гостей, родственники, друзья… Как супруга представлять обществу, если под каждым глазом по синяку?

— Скоро вернусь, — пообещала я.

— Не дури! Возвращайся в замок, я сам разберусь!

Я вновь покачала головой и отправилась искать карету.

Чем любопытен рабочий люд? Вот пообещала я им, что привезу деньги через час, попросила не бить бедолагу — и они согласились.

Разве другой бы мне поверил? Герцог, например? Или князь? Нет, они бы и слушать не стали. Какие деньги, если честь задета? А тут все просто. Поулыбаться немного, ресничками взмахнуть в нужный момент — и все. Ждут.

Карета нашлась не скоро, до замка добирались еще дольше. В итоге, когда я бежала по саду, данного на поиск монет времени оставалось всего пятнадцать минут, а мне еще обратно возвращаться.

— Камелия? — внезапно нарисовался донельзя удивленный Измирский. — Что-то случилось? Вы выглядите взволнованной.

— Случилось.

Я прикинула, что бежать в свою комнату — это тратить драгоценные секунды, поэтому решение пришло само собой.

— Есть золотые? — на одном дыхании спросила я.

Он провел рукой по карману, словно убеждаясь в наличии кошелька.

— Есть, а в чем дело?

— Быстрее, пожалуйста, потом объясню!

Измирский безропотно протянул кошель, но не успела я его схватить, как поймал мою руку и крепко сжал.

— Зачем деньги? — коротко спросил он.

— Бастиан в беде. Там, на празднике, за городом.

Я вывернулась и бросилась обратно, к поджидающей карете. Следом послышались шаги герцога.

— Я с вами, — ответил он, опускаясь рядом на сиденье, и тут же объяснил: — Просто любопытно. Не каждый раз супруг твоей невесты оказывается в твоих же должниках.

Быстрее! Ну быстрее же!

Карета катилась ужасно медленно, словно не желая откликаться на мольбы. Времени оставалось совсем немного, и удача явно была не на нашей стороне — возница слишком берег коней, чтобы лишний раз проехаться кнутом по тощему лошадиному крупу.

Измирский с любопытством отмечал мое негодование, но молчал. Да и что ему волноваться? Не его же мужа сейчас четвертовать будут.

А когда мы наконец покинули пределы города и выехали в поле, герцог снисходительно обозрел, поморщился при виде светловолосых северян и сквозь зубы процедил:

— Наивно было думать, что они останутся в гостинице. Полюбуйтесь, Камелия, на это безобразие! Моя свита решила посетить сборище оборванцев! Хотя о чем я? Ваш супруг тоже тут. Забавно, забавно, ну и нравы в АрМонте…

Но мне было все равно, единственное, что волновало, — где Бастиан? Неужели опоздали? Воришки не было на месте, впрочем, как и того мужика с Харальдом.

— Не дождались.

— Кто? — спросил Измирский, щурясь на костры.

— Бедняки, — пояснила я. — Они куда-то увели моего мужа.

Герцог усмехнулся.

— Неужели? Вы уверены? А может, он сам… мм… ввел вас в заблуждение?

— Что вы хотите сказать?

— Ничего, совершенно ничего, — взмахнул рукой он, видя мое удивление. — Просто тут так много легкодоступных дев. Но вы правы, разве ваш муж способен на такое? Он же сама кротость и невинность. Простите за подозрение, ваша светлость.

Я гневно сдвинула брови. Сейчас было не до ругани, хотя Измирский так и нарывался на скандал.

— Стойте тут, — велела я. — Когда найду супруга, сообщу.

Ах, если бы все было так просто! Ни один человек не мог вспомнить воришку, из-за которого совсем недавно разгорелся целый дебош.

Ни старик с чалмой на лысой голове, ни торговка мелкими безделушками, ни маленькая девочка с двумя косичками — никто не видел Бастиана.

Я кинулась к стрельбищу.

— Вы не видели моего мужа? Мы тут стреляли.