Мама из другого мира. Делу - время, забавам - час - Рыжая Ехидна

Ребята быстро собрались и мы двинулись сквозь толпу, окружив Вирта, который нес тазик с нашинкованной капустой. Еду мои дети выбрасывать не умели, да и Васила за такой финт даст по ушам.

Других ребят мы нашли устроившихся впритык к конкурсной площадки, у стола наших девочек. Вирт, увидавший Марка, не нашел ничего лучше, чем поставить свою ношу чуть ли не под ноги и кинулся с объятиями:

— Фырк, ты жив! Вот здорово! Ты же вернулся? — и обмен новостями пошел по второму кругу.

Я подошла к необычно сосредоточенной, почти хмурой Василе.

— Что-то не так?

— Все нормально, но призового места нам не видать. Жюри зверствует, как будто отравил кто…да еще председатель, вражина мой давний. Я на всех конкурсах его обходила!

В этот момент тот самый давнишний соперник при очередном обходе чуть было не споткнулся об злополучный тазик с нашинкованной капустой. Зло сверкнул глазами в сторону Василы, прошипел себе что-то под нос и водрузил огромную посудину прямо на стол наших участниц, марая красивые скатерти.

— Вот же гад косоглазый! — в ярости пробурчала наша кухарка. К сожалению, убрать это безобразие со стола не представлялось возможным — представители жюри зорко следили, чтобы никто не вмешивался и не помогал участницам. — Специально ведь сделал! — распылялась женщина всё сильнее.

— Не расстраивайся, на весеннем конкурсе блеснем, — утешающе погладила по пышному плечу. — Да и другие команды поопытней будут.

— Да то и обидно, что мы не хуже, просто новички. Я прошлась, посмотрела. У всех добротно, но ничего нового. А у нас только два соуса новых. А десерты Неи? Это ж глаз не оторвать. А мясо в хлебно-ореховой панировке, что ты придумала?! Язык проглотить!

— Э, нет, дорогая, я просто упомянула, что есть такой способ. А остальное вы уже сами.

— Да кому бы в голову пришло хлеб на терке тереть! Вот, идут. Сейчас опять с твоим манезом приставать будут, запатентуй его уже, что ли.

Мне показалось, что у нашего стола представители комиссии задержались особенно долго. Как новички мы опять были последними в списке, а члены жюри уже сыты и вымотаны. Самое оно повредничать. Тем не менее все шло вроде бы хорошо. Один из представителей даже упомянул, что мы можем претендовать на третье место, потому что у нас больше всего новинок и есть шанс вырвать победу у соперниц по баллам, но удача была не на нашей стороне, так как количество баллов было одинаковым, а это значит, что как новичков, нас отодвинут на четвертое место.

Прозвучал гонг, председатель жюри объявил ожидаемый результат. Но тут публика заорала на разные голоса:

— Дуэль! Дуэль! Дуэль!

— У сирот вкуснее, давай дуэль!

Насколько я поняла, девочкам предстоит еще немного нервотрепки. Две команды должны на время выполнить одинаковые задания. А суть была такой: приготовить любое блюдо из того, что в данный момент есть на столе. К помощи кураторов-наставников прибегать запрещено. Какой кошмар! Что у нас есть? Плошка сметаны, ее добавляли в грибочки. Три половинки помидора, оставшиеся после украшения салата, пучок зелени, пяток яиц, горсточка муки, которой загущали соус. Кувшинчик масла для жарки. И тазик шинкованной капусты, которая осталась на столе благодаря небрежности Вирта и подлости одного из представителей комиссии. Маловато будет.

Настроение Василы резко подскочило с уровня плинтуса до небывалых высот — её вражина разве что зубами не скрипел: хотел сделать пакость, да подарил шанс на победу. А злополучный тазик уже и он не мог убрать со стола, это вмиг бы заметили и объясняйся потом. Наблюдатель от жюри занял свое место, ударил гонг и конкурс пошел по второму кругу.

Тихая обычно Амелия скомандовала:

— Я, Трейси и Беата — капусту и зелень рубим в фарш, Нея — помидоры на терку, Альса — готовь сковородки, как для оладий. Захира взбивает яйца.

Васила довольно улыбалась в то время, как я даже не улавливала сути происходящего. Оставалось лишь с интересом наблюдать и ждать результатов. Закончившая с капустой Ами принялась за хлеб — сказано же, из имеющихся на столе продуктов. Из скибок хлеба она аккуратно удаляла мякиш, оставляя только корочку. Позже стало ясно — это своеобразная форма для капустных оладий, которую потом удалят. Когда пришло время оладьи перевернуть, Ами скомандовала:

— Раз, два, хоп! — и над сковородками синхронно взлетели шесть формочек, перевернувшись в воздухе, и синхронно шлепнулись обратно на сковородки.

— Во дают кукушата! — раздался в толпе изумленный возглас.

— Мы не кукушата, мы — соколята, — ответила бойкая Трейси.

Я недоуменно воззрилась на стоящего рядом Девиса.

— Ох, леди, вы же столичная, не знаете. Оберон на старом местном наречии значит сокол. Девочка верно подметила.

А меж тем Нея уже заканчивала сервировку. На большую плоскую тарелку красиво выложены шесть абсолютно одинаковых, благодаря хлебной корке, оладий. В плошке со сметаной размешаны тертый помидор и специи, то тут, то там лежат листочки изящной петрушки. Трейси громко бьет ложкой в железную миску. Дуэль завершена. У меня у самой чуть слюнки не потекли по подбородку — так хотелось это попробовать, но жюри не предоставило такой возможности. Глядя на мою кислую физиономию Васила смеясь, сказала:

— Завтра на ужин сделаем для всех. Ами молодец, не забыла. Я давно им про этот рецепт рассказывала!

Остальные ее слова потонули в громкой речевке «не смотри что сирота, на тарелке вкуснота», которую скандировали все двадцать воспитанников, не участвовавших в конкурсе и собравшиеся у нашего подиума к оглашению результатов.

С видимым неудовольствием председатель присудил нам третье место. Великолепный успех для совсем юных новичков, которые у плиты стоят чуть меньше полугода.

Помимо прибыли от продукции Овара и успехе на конкурсе этот день принес нам еще ряд дивидендов. Я получила заказ на артефакт-взбиватель, цену заломила такую, что самой неловко стало. Но заказчик, столичный гость, и бровью не повел. Придется расстараться, за такие-то деньжищи. Местный ресторатор готов был покупать у нас готовый майонез, раз уж патентом я торговать не готова.

И еще. Я теперь знала, что будет нашим символом, нашим тотемом. Детям очень понравилось быть соколятами и они воодушевленно горланили:

— Сокол заклюет ворону, слава графу Оберону!

Очень символично — вороны всегда ассоциируются с темной стороной жизни. Умные и зловещие.

Домой возвращались немного пьяные от эйфории. Компания мелких, соскучившись за день в непривычной тишине, встретила нас радостным визгом и победными воплями. Даже Беатрис и Девису перепала пара слюнявых поцелуйчиков.

— Дежурные, по местам, — властный оклик мастера Гевина остановил нарастающую бесильню со смещильней, в которую превратилась возьня с мелкими. — Колин, новичок на тебе, остальные — мыть руки и заниматься делами, времени до ужина осталось мало.