Шелковые сети - Джоанна Лэнгтон

Так на что же Мари надеялась, продавая себя?

Давясь слезами, она принялась искать платье, чтобы встретить Энди в достойном виде. Как на грех, ее одежды нигде не было видно. Мари поспешно подняла валявшееся на ковре покрывало, надеясь обнаружить платье там, и в этот момент шум воды в ванной прекратился. Мари обуял приступ паники.

Ее дорожная сумка все еще находилась внизу вместе со всем содержимым. Быстро оглядевшись, Мари бросилась к платяному шкафу и распахнула дверцы. Сорвала с вешалки одну из многочисленных рубашек и набросила на себя. Спустя мгновение, покинув спальню, она уже бежала вниз по лестнице. Потом понеслась по дому, на ходу заметив в одной из комнат накрывавшего на стол стюарда. Через минуту Мари миновала входную дверь и выскочила на крыльцо. Здесь ее обдало неожиданно сильным порывом ветра. Однако остановилась она лишь на секунду, а затем понеслась по освещенной фонарями бетонной дорожке к морю. Достигнув берега, Мари скрылась в тени окружавших бухту кипарисов.

Здесь ветер был еще крепче. Он сек лицо Мари крупинками песка, словно соревнуясь с пенными морскими волнами, то и дело норовившими обдать ее дождем брызг. Разыгравшаяся стихия словно отражала то, что творилось в душе Мари. Там тоже бушевал шторм. Она брела по берегу, пока не обнаружила небольшую расщелину в скале, куда и забилась, усевшись на корточки и обхватив себя руками. Спустя некоторое время к ней пришли воспоминания…

Мари оставила школу в шестнадцать лет. Она хотела учиться дальше, но отец заявил, что никто из носящих фамилию Гранье никогда не выбивался в академики. Покончив с учебой, Мари подыскала работу продавщицы в местном магазине готовой одежды.

К тому времени, когда ей исполнилось восемнадцать, их встречи с Энди стали очень редки. Он приобрел себе жилье в Эдинбурге и в Касл-рок показывался лишь время от времени. Иногда Мари видела его проезжающим в автомобиле мимо остановки, где она ждала автобуса. Энди улыбался ей или махал рукой, и Мари кивала в ответ. В один прекрасный день он притормозил и предложил подвезти ее домой.

— Спасибо. Очень любезно с твоей стороны, — сказала Мари, глядя сквозь проем окошка с опущенным стеклом, к которому Энди приблизил лицо.

— А может, сначала отправимся куда-нибудь поужинать?

Мари опустилась на пассажирское сиденье еще до того, как он закончил фразу.

— Вижу, тебе понравилась моя идея, — с тонкой улыбкой заметил он.

— Считай, что я просто голодна. — Правда заключалась в том, что еще никто и никогда не приглашал Мари на ужин. Парни, с которыми она изредка встречалась, водили ее в бары, клубы, кино или на различные спортивные состязания.

В течение нескольких следующих недель Мари словно витала в облаках, ни разу не ступив на землю реальности. Единственным напряженным моментом для нее были встречи с городскими приятелями Энди. Те говорили о вещах, совершенно незнакомых Мари: о горнолыжных курортах, опере, балете, лошадях, яхтах и парусных регатах. Девушки обсуждали такую животрепещущую проблему, как сложность найти в продаже хоть одну из тех модных сумочек, которые в нынешнем сезоне начали носить в Париже. Мари пришлось купить себе пару новых платьев, чтобы не стыдно было показаться рядом с Макгвайром.

Как-то раз в одном из клубов она получила предложение подписать контракт с лондонским агентством фотомоделей. Нечего и говорить, что Мари была очень польщена. Однако Энди вмиг подкосил ее надежды под корень.

— Твоего роста недостаточно для подобного бизнеса. В лучшем случае будешь рекламировать кухонную утварь…

Поразмыслив, Мари пришла к выводу, что Энди просто не хотел отпускать ее от себя в такую даль. А так как смысл жизни Мари в ту пору заключался в нем, то она перестала думать о соблазнительном предложении. Вскоре тот пригласил ее на экскурсию в Касл-рок. Однако еще до того, как они обошли первый этаж, появился Джеффри Макгвайр. Мари моментально поняла: тому пришлось весьма не по вкусу, что сын встречается с дочкой сомелье.

— Твоему отцу не нравятся наши свидания, — сказала она Энди.

— Да нет, просто он не ожидал нас увидеть. Ты чересчур мнительна.

Однако не прошло и недели, как Макгвайр-старший пришел в дом Жана — тот в подпитии спал наверху, вместо того чтобы работать в винном погребе, — и предложил Мари убраться из этих мест. Тогда же ей был вручен известный чек, на который вскоре наложил руку протрезвевший Жан.

Мари решила, что наипростейшим выходом из создавшегося положения будет сообщить Энди о решении подписать контракт с лондонским агентством. Она по наивности полагала, что они могут расстаться как друзья.

Следующая встреча оказалась сплошным мучением, которое продолжалось до тех пор, пока Мари не нашла в себе мужества сообщить Энди о своих намерениях.

— Постой-ка, ты что же… даешь мне отставку17 Ты — мне? — По его красивому лицу пробежала судорога.

— Не совсем так, — поспешно произнесла Мари. — Просто я уезжаю, ну а ты… тебя и так подолгу не бывает в Касл-роке. Я никогда не знаю, скоро ли мы увидимся вновь, так не лучше ли нам некоторое время не встречаться вообще?

— Наверное, ты права, — кивнул Энди со странно застывшей улыбкой на лице.

И тут Мари сама стала причиной своего последующего унижения. Зная, что на нынешний вечер запланирован ужин с друзьями в лучшем местном ресторане, она попросила:

— Может, сегодня еще разок встретимся на прощание? — Ей было страшно терять даже минуту из того времени, которое еще можно было провести с Энди.

— Конечно, почему бы нет…

За час до назначенной встречи Макгвайр позвонил Мари и сообщил, что немного опаздывает и встретит ее прямо в ресторане. Он даже прислал -за ней такси, так что она совершенно не подозревала о том, что ее ожидает. Мари по сей день не могла забыть свою медленную прогулку между столиков и последовавшее потом кошмарное отступление при виде Энди, целующегося с их общей рыжеволосой знакомой.

Мари навсегда запомнила, как Макгвайр взглянул на нее через столик с таким выражением в глазах, словно не узнал, кто перед ним стоит. Будто она была чужая, никто. В то же время все присутствующие в ресторане, казалось, таращились на нее и хихикали. Особенно приятели Энди. Те так явно наслаждались сценой ее унижения.

Энди Макгвайр ничуть не изменился, подумала Мари возвращаясь мыслями к текущему моменту своей жизни. Он всегда предполагал худшее и атаковал без предупреждения. Интересно, решился ли бы он выдвинуть столь поспешные обвинения против женщины, принадлежащей к его кругу? Вряд ли. Но, если вопрос касается Мари, тут Энди долго не размышляет!

Она плотнее обхватила себя руками, только сейчас сообразив, что дрожит из-за того, что насквозь пропитанная солеными брызгами рубашка сплошь облепила ее тело.

— Мари!

Услыхав этот зов, она напряженно застыла. Затем увидела бегущего меж громадных валунов Макгвайра. Его светлая, полощущаяся на ветру рубашка и брюки в лунном свете казались серебряными. Вероятно, он покинул виллу в спешке, как и Мари, потому что был босой.