Раскрой объятия - Эйлин Колдер

Луиз неспешно и с восхищением разглядывала все это, пока Арт любезничал с рыжеволосой регистраторшей, явно расположенной немного поболтать.

Знакомый голос окликнул Луиз, когда она раздумывала, не купить ли ей почтовые открытки в киоске у входа.

— Привет, Луиз, рад видеть тебя снова.

Она обернулась, увидела Стана и почувствовала, как бледнеет, как бешено заколотилось сердце в груди, словно пытаясь вырваться на свободу.

Ну, вот и свиделись! Луиз не ожидала столкнуться с ним так скоро и не успела соответствующим образом настроиться. Поэтому встреча так сильно подействовала на нее.

— Как поживаешь? — Его мягкий голос показался чужим.

Лицемер... Тебя это колышет? — подумала она с досадой. И презрительно оглядела его красивое лицо.

— Поживаю? Прекрасно, Стан, — холодно ответила Луиз и осталась довольной звучанием своего голоса, ибо в нем не было и намека на охватившее ее смятение.

— Вот и хорошо, — кивнул он, перевел взгляд на Арта, стоявшего к ним спиной у стойки портье, и спросил: — Ты приехала со своим дружком?

— Разве не ясно? А ты здесь с Норой?

— Да... Но я скучаю по тебе, Луиз...

— В самом деле? А я — нет. Между прочим, твои вещички упакованы и ждут, когда ты заедешь за ними. — О, небо, подумала она, как же приятно подпустить ему шпильку!

— Ну, Луиз, не будь такой! — Его синие глаза сузились, как если бы она причинила ему боль. — Я все еще люблю тебя...

Он что-то еще намеревался сказать, но в это время подоспел Арт.

— Привет! — В улыбке Стана мелькнула неуверенность, даже робость.

Арт ответил холодным кивком головы и повернулся к Луиз.

— Все в порядке, нас зарегистрировали. Поднимемся в номер или зайдем прежде в бар и чего-нибудь выпьем?— Он нежно обнял ее за талию и заглянул в глаза.

От того, как Арт произнес эти слова и дотронулся до нее, Луиз бросило в жар.

— Думаю, лучше подняться и немного передохнуть с дороги... Где здесь лифт?

Трудно было не почувствовать, что Стан следит за ними. Арт шел рядом, слегка наклонившись и придерживая ее за талию, и Луиз не могла не признать, что наслаждается его ласковым прикосновением.

— Ты в порядке? — спросил он, когда двери лифта отгородили их от вестибюля и Стана.

— Да. — Луиз прислонилась к зеркальной стенке, мысленно умоляя Арта не убирать руку.

— Говорил же я тебе, что не нужно сюда приезжать, — мрачно пробормотал Арт, обратив внимание на странный, лихорадочный блеск ее глаз.

— Доброму другу не полагается изрекать: «Говорил я тебе», — прошептала Луиз и улыбнулась, мгновенно взяв себя в руки и возвращаясь в нормальное состояние. — Как бы там ни было, вела я себя отлично. Предложила Стану забрать свое барахло.

— И что он ответил?

— Что скучает по мне. Интересно, как понимать его слова?

— Да никак! Меня совершенно не интересует, какой смысл этот тип вкладывает в свои запоздалые признания, да и тебя это не должно интересовать.

— Знаю, ты прав.

— И все же он тебя интересует. — Арт взволнованно вглядывался в ее глаза.

— Но не так, как ты думаешь. — Луиз сама поразилась твердости своего ответа. — К счастью, я не теряю душевного покоя. — Она гордо вздернула подбородок, и ее прекрасное лицо приобрело упрямое выражение.

— Знаешь, ты выглядишь потрясающе, когда сердишься! — улыбнулся Арт и коснулся губами ее макушки.

На какой-то миг между ними возникло сильное чувственное возбуждение, словно электрический разряд опалил воздух. Но тут же двери лифта раздвинулись, вернув их в обыденную реальность. Это всего лишь игра моего воображения, ошеломленно подумала Луиз, неслышно ступая по ковровой дорожке, уводящей их по лабиринту гостиничного коридора все дальше и дальше, как в темный лес. Всего-то десяток-другой шагов, но путь от лифта показался ей невероятно долгим.

Арт вставил ключ в дверь номера и открыл ее. Они вошли в роскошный люкс. Пол покрывали словно пронизанные солнечными лучами бледно-золотистые ковры, а здешняя мебель могла соперничать с дворцовой.

— Убеждена, я заказывала совсем другой номер... — Озадаченная Луиз прошествовала к окну.

Открывавшийся из него вид впечатлял: на долгие мили отсюда простирались золотистый пляж и море.

— Нравится? — спросил Арт.

— Просто сказка! — Луиз огляделась. Из гостиной вели две двери. Она открыла одну, за ней оказалась большая спальня с кроватью под балдахином на четырех столбиках. — Но... я не заказывала люкс.

— Его заказал я. Решил повысить наш статус, как только подошел к стойке регистрации, — беззаботно ответил Арт.

— Ну и ну, — Луиз вошла в дверь и присела на краешек кровати. — А где ты собираешься спать?

— Ты хочешь сказать, что мне здесь нет места? — поддразнил он.

И зачем смотреть такими невероятно сексуальными глазами? Ведь Стана поблизости нет, можно позволить себе передышку в вынужденном спектакле. Луиз чувствовала, что тает, как мороженое в тропиках.

— Извини, нет, — весело ответила она. — Эту постель я реквизирую для себя.

— Жаль, — проворчал Арт. — Пользоваться такой романтической спальней в одиночестве — явное расточительство.

Луиз понимала, что он поддразнивает ее, надеясь, что и ей не изменяет чувство юмора. И все же лучше бы он не делал этого. Неизвестно откуда возникшее сожаление болью отозвалось в сердце.

Почему меня обуревают такие неожиданные чувства к Арту? Что-то тут не так. Странно, даже после потрясения, вызванного встречей со Станом, Луиз была уверена, что вполне владеет собой, а тут...

— Кто знает? — беззаботно сказала она, пытаясь скрыть внезапно охватившее ее смущение. — Может, на свадьбе я встречу свой идеал и чуть позже упаду в его объятия?

— Ну, нет! — Арт покачал головой. — Ты сбережешь себя для встречи с Эмери. Терпеть недолго, свидание на следующей неделе. Пока же я разобью свой лагерь у твоей двери.

Луиз улыбнулась, но, несмотря на искорки в глазах, в ее улыбке проглянула уязвимость.

— Не волнуйся, Арт, уверяю тебя, что просто шучу. Пока что я стараюсь, если ты помнишь наш разговор, держаться подальше от мужчин. Так что стоять на часах у моего номера — напрасная трата времени.

В церкви все смотрели только на невесту и жениха. Они принесли клятвы верности, с любовью глядя друг другу в глаза. Минни с цветами в волосах, в изысканном кружевном платье, выгодно подчеркивавшем ее тонкую талию и ниспадавшем на пол многометровым шлейфом, выглядела прелестно. Чарли в элегантном темном костюме прекрасно оттенял нежное очарование своей невесты.

Луиз наблюдала за церемонией со слезами на глазах. Такое радостное событие и одновременно такое серьезное, что просто невозможно не растрогаться.