Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– А как насчет эля, который ты нам обещал? Да и поестьбы не мешало, – обратился он к Селквисту.

– Скоро, уже скоро, – ответил тот. – Намстоит поторопиться. Мы должны добраться до места раньше, чем настанет ночь.

– Тут у них всегда ночь, – пробормотал Огер себепод нос, но никто не обратил на него внимания.

Дорога закончилась у большого строения, где они сновавстретили сборщиков налогов. Деньги перегружались в повозку, в которую былзапряжен зверь, больше всего похожий на гигантского барсука. Гномы с золотымицепями стояли поодаль и продолжали громко переговариваться, неотрывно гладя приэтом на мешочки с деньгами.

– Обождем их стороной, – приказал Селквист.

Они обошли здание и, пройдя через ряд обширных пещер, попалина Вторую Дорогу, которая, как уверял Селквист, вела в город тейваров –Темадлин. Как и предполагали гномы, на этой дороге большого движения не было,по пути встречались только крысы.

Эта часть Торбардина разительно отличалась от тех мест, гдеони проходили раньше. В плохо освещенных туннелях (фонари были весьма редки изаправлены отвратительно пахнувшим маслом) валялся мусор. Пол временамипересекали широченные трещины – последствия частых землетрясений. Некоторые изних напоминали настоящие пропасти. Провалы из соображений безопасности неремонтировались – через них просто перекидывались шаткие деревянные мостки,убрать которые было делом одной минуты.

Огер ныл и трясся, но гномы неумолимо шли вперед и, наконец,через несколько часов достигли окраин Темадлина.

Тейвары жили в нижних пещерах на нескольких уровнях. Образноговоря, там, где у хайларов заканчивался подвал, у тейваров начиналась крыша.

Город не был окружен защитной стеной, не видно было иникаких ворот или помещения для стражи, однако четверо гномов с боевымитопорами стояли посреди дороги.

Одеты они были как оборванцы, в их бородах виднелись остаткинедавней трапезы. Один из них был одноглазым. Вторую глазницу прикрывалагрязная повязка, из-под которой тянулся через щеку и исчезал в бороде гнойныйслед. Но топоры у них были хорошие. На острых лезвиях мерцал свет от факелов.

Отер, Пестл и Мортар сгрудились толпой и в очередной разпожалели, что ввязались в эту авантюру. Как хорошо было бы оказаться сейчасдома!

– Добрый вечер, господа! – как ни в чем не бывалоприветствовал стражей Селквист.

– Довольно! – оборвал его гном без глаза, видимо,старший стражи. – Чего ради трубочисты притащились в Темадлин? В нашитрущобы…

– Уважаемый кузен тейвар, мы не хайлары. –Селквист подошел к нему поближе и попытался стереть грязь с лица.

Хотя гномы проделали долгое и утомительное путешествие, всеравно Селквист и его товарищи выглядели опрятнее и ухоженнее тейваров.Последние выглядели и пахли так, будто последний раз они мылись и причесывалисьво времена Войны Гномьих Врат.

– Мы девары, и мы пришли к Крониксу учиться. Я ужеучился у него раньше. Меня зовут Селквист.

Стражники принялись тихо обсуждать что-то между собой. Потомодноглазый гном подошел к Селквисту и приблизил свой нос к его лицу.

– Так, значит, вы девары. И воняете вы как девары, а яненавижу этот запах.

Он демонстративно поигрывал топором.

– Мы не девары! – воскликнул в панике Огер. –Мы нейдары!

– Да-а, – протянул тейвар, – это ужеинтереснее. – Он повернулся к Огеру, чтобы рассмотреть его здоровымглазом. – Это совсем неплохо, я бы сказал! Как я уже говорил, я ненавижудеваров, но я чертовски уважаю их. А вот нейдарских вонючек я не уважаю! Икогда встречаю нейдара, сразу раскраиваю ему череп!

Огер спрягался за спины товарищей, и вся троица началамедленно пятиться. Но Селквист схватил одноглазого за рукав и принужденнорассмеялся:

– Во имя Реоркса! Ты что, шуток не понимаешь? Нейдары!Ха-ха. Да Огер известный шутник. Неплохо получилось! Посмотри на нихвнимательно. Ну, разве они похожи на нейдаров?!

– Больше всего они похожи на овражных гномов, –проворчал стражник.

– Да и потом, откуда взяться нейдарам в Торбардине? Ужне думаешь ли ты, что хайлары открыли бы перед ними Великие Врата? –Селквист громко рассмеялся.

Его товарищи тоже начали посмеиваться, хотя и неуверенно.

– А может быть, мы пробрались через трещину вгоре? – продолжал вопрошать Селквист. Гномы холмов застыли в ужасе. Тейварзадумчиво поскреб затылок.

– Может, ты и прав, – заявил он и, разом потерявинтерес к трем гномам, повернулся к Селквисту. – А ты, значит, бывал здесьи раньше?

Селквист кивнул.

– Я же говорил. Я ученик Кроникса. Он обучал меня высокомуискусству приобретения. Он поручится за меня. И если ты просто укажешь нам путьк его дому…

– Ну, уж нет! Ты никуда не пойдешь, мой дорогойродственничек! – охладил его энтузиазм одноглазый. – Подождете здесь,а Кроникс, если он вас действительно захочет видеть, сам заберет вас отсюда. Яне желаю, чтобы вы, девары, сами шлялись по Темадлину. Ждите там!

Он указал на полуразвалившуюся хижину, которую гномы сначалаприняли за помойку, хотя она, по-видимому, была местной таверной. Селквист сдрузьями с трудом протиснулись в покосившуюся дверь и попытались найтинесломанную скамейку. Тейвар послал одного из своих гномов за Крониксом, а самтоже пришел в таверну, чтобы не спускать своего единственного глаза сподозрительных пришельцев. Те, стараясь держаться как можно естественнее,уселись за единственный целый стол и огляделись. Очаг давал больше дыма, чемсвета, у стены за стойкой стояли громадные бочонки с кранами, казалось, чтотолько они одни и удерживают стену.

Неряшливо одетая хозяйка перегнулась через стойку. У неебыли карие глаза, черные волосы и пышные бакенбарды. Таких замечательныхбакенбард гномы не видели никогда. Огер был потрясен.

– Ну, чо надо? – проорала она.

– Нам бы эля, – попросил Селквист. – Четыребольшие кружки.

Остальные посмотрели на него с ужасом.

– Я обещал тебе эль, Мортар, и, как видишь, держуобещание. Режим питания надо соблюдать!

Мортар застонал и закрыл глаза. Ему было не до режима.

Эль оказался неожиданно хорош, даже Мортару. весьмаразборчивому на сей счет, пришлось это признать. Он был темный и пахучий, схарактерным привкусом, получавшимся в результате хранения на холоде в дубовыхбочках. После того как они выловили из кружек маленькие крылатые объекты, ничтоуже не мешало им наслаждаться напитком.