Личный номер 777 - Игорь Поль

Дайна грациозно перешагнула через порог и исчезла в потоке солнечного света.

Капитан Твид вздохнул. Невероятная женщина. Потом он очнулся.

— Ну, чего уставились? Всем надеть шлемы! Быстро, быстро! — Он возвысил голос. — Сержанты — ко мне! Отрабатываем групповые вводные!

При этом он смотрел только на Брука. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

* * *

Рассвет обещал изнурительную жару. Туман оседал густой росой, пригибал траву к земле. Не верилось, что уже через час-другой солнце превратит окрестности в парилку.

Разгоралось утро.

Лица солдат были неразличимы за полупрозрачными сетками накомарников, поверх комбинезонов свисали длинные накидки, похожие на балахоны из зеленой марли, отчего фигуры казались бесформенными, как замшелые валуны. Рокот лопастей высадившего их коптера затих вдали. Все вокруг было залито призрачным бледно-розовым светом. Впереди отряда лежали поля, разделенные редкими перелесками, а в нескольких километрах за ними поднималась стена джунглей. Солнце еще не взошло, но темные силуэты деревьев резко выделялись на фоне розовеющего горизонта.

Брук настороженно осматривался. Все его чувства были обострены. Его ноздри раздувались от незнакомых запахов. Он прислушивался к звукам пробуждающегося дня и, держа палец на спусковом крючке, провожал глазами каждую птицу, каждую букашку, которых мог различить в неясной рассветной дымке. Одновременно он приглядывался к поведению товарищей, сутулившихся под весом амуниции и оружия; подмечал, как они стоят, куда смотрят, на что обращают внимание.

Над полем с шумом промчалась стайка птиц, и Брук резко повернулся на звук. Он воспринимал происходящее с ним как абсолютную реальность, забыв про то, что этот мир — всего лишь смоделированная компьютером иллюзия и что на самом деле его тело с надетой на голову металлической сеткой сидит сейчас за столом в душном бараке. Запах сырой земли, жужжание шмелей, слепящие лучи поднимающегося солнца, тяжесть оружия в руках — все вокруг было предельно достоверным. Если ущипнуть руку — она чувствовала боль. Если уколоть палец — из него шла кровь. Ему нравилась эта достоверность. Нравилось ощущать, как послушно его тело. В этом выдуманном мире он не ощущал сомнений. Они забылись, как сон. Несмотря на опасности незнакомого мира, на легкое ощущение того, что все происходит будто бы не с ним, Брук чувствовал себя готовым встретить и преодолеть любые трудности.

Он внимательно присматривался к непривычному окружению, стараясь узнать о нем как можно больше до того, как сержант даст команду к движению. Все здесь было не таким, как в родном вельде. По сравнению с Мероа земля казалась почти безжизненной. Огромные шмели суетились вокруг бледных цветов, не обращая на людей никакого внимания. Вокруг головы вились мелкие насекомые, но, судя по поведению солдат, были не слишком опасны — от них просто отмахивались. Какие-то большие твари парили высоко в небе, оглашая окрестности едва слышным клекотом, но и они не делали попыток атаковать.

Он с одобрением отметил, что никто из солдат не смотрит в одну сторону — каждый стоял, наблюдая за своим сектором, так что ни один участок не оставался без внимания; оценил, как они двигаются — плавно, почти не производя шума; как общаются, по большей части используя скупые жесты; как держат оружие.

Оружие! Он поспешно опустил глаза и осмотрел странную штуковину, которую сжимали его руки. Конструкция было совершенно незнакомой и мало походила на привычный ему фермерский карабин. Более того — она и на оружие-то была непохожа! Карабин чем-то напоминал охотничье ружье, созданное конструктором, в жизни не видевшим зверя. Толстый короткий ствол переходил в прямоугольную коробку, в середине которой была утоплена пистолетная рукоятка, так что кисть со всех сторон облегал черный пластик. Изогнутая пластина с тыльной стороны была, по всей видимости, выдвижным телескопическим прикладом. Вместо сопла огнемета под стволом был прилажен несуразный с виду массивный барабан. Вместо объемного трубчатого магазина под ложем, сбоку коробки торчал длинный прямоугольный брусок белого цвета. Из отверстия над прикладом отходил гибкий кабель; он огибал пояс Брука и терялся где-то за спиной. Слева и выше спускового крючка была приделана широкая планка, до которой можно легко дотянуться большим пальцем. Должно быть, предохранитель, решил Брук. Он пытался отыскать прицел. Тщетно. Поверх ствола не было ни мушки, ни прицельной планки, ни диоптрической трубки.

Ничего даже отдаленно напоминающего прицельное устройство. Вообще ничего.

Он растерянно повертел в руках нелепый предмет с торчащими во все стороны брусками, цилиндрами и прочими выступами загадочного назначения и спросил себя, что же он будет делать в случае опасности?

Потом торопливо осмотрел свое снаряжение. Потер пальцами балахон из марли. Ткань на ощупь напоминала скорее жесткий пластик, чем нежную марлю. Дополнительная защита, догадался он. Еще один слой паучьей ткани в дополнение к комбинезону. Выходит, накидка над лицом защищает от осколков, а не от насекомых. Что ж, толково. Сам комбинезон, дополненный двумя вертикальными ремнями, превратился в удобную разгрузку. Брук сунул руки в разрез балахона — туда, где угадывались контуры подсумков. Так, что у нас тут? Заглянул в подсумок справа. Обнаружил шесть белых магазинов, таких же, как вставленный в оружие. В другом — еще шесть, только черного цвета. В нагрудном подсумке — четыре, но темно-красных. Хотелось бы знать, что означает цвет? Тип боеприпасов? И что это за три типа?

По обеим сторонам от патронных подсумков располагались еще два, поменьше, в каждом из которых на ощупь угадывались тяжелые овальные предметы. Гранаты, понятное дело. На животе — нечто, отдаленно напоминавшее патронташ с большими ячейками. Из ячеек торчат наконечники коротких трубок толщиной со средних размеров тростник. Что это за дьявольщина? Сигнальные ракеты? Непохоже.

Он решил оставить неясности на потом.

Справа на груди обнаружился нож в пластиковых ножнах. Пальцы Брука охватили рукоять, замерли, привыкая. Потом он осторожно вытянул лезвие на несколько сантиметров, легонько подвигал, проверяя сопротивление ножен. Извлек нож полностью. Покачал его на ладони, оценивая баланс. Осмотрел, не менее внимательно, чем до этого карабин. Лезвие прочное, тяжелое. Одна кромка скрыта черной полосой — вибролезвие. Он нашел переключатель на ручке, щелкнул, проверяя работу механизма. Рукоять приятно защекотала ладонь. Выключил. Сдвинул еще один ползунок, и из тыльной стороны ручки ударил узкий желтый луч, хорошо различимый даже в утреннем свете. Брук пошевелил регулятором, с интересом наблюдая, как меняются ширина и цвет луча. Все ясно — сигнальный фонарь. Выключил. Сунул нож на место.

Дальше — фляга. Точнее, фляги. Две мягких полупрозрачных емкости с каждого бока. Тянутся почти до самых бедер. От каждой отходят трубочки, тянутся к комбинезону и исчезают в нем. Так-так, интересно! Он пощупал подбородок и над пустынной маской обнаружил гибкий мундштук. Неплохо придумано. Можно пить, не останавливаясь и не ослабляя внимания. Очень полезно для мест, где так же жарко, как в вельде, и где тело теряет так же много жидкости.