Практическое руководство по злу - overslept

О, я слышала об этом. Дворфы отомстили, затопив Старый Изерр под землей и уничтожив уцелевшее население. Именно по этой причине у большинства народов Калернии были законы, запрещающие провокации Королевства Внизу.

— Это было семьсот лет назад? — Спросил Хакрам. — С тех пор с ними никто не ссорился? Эта информация должна быть устаревшей.

— Дроу в Эвердарке иногда сталкивались с ними, но любая информация, поступающая из этой крысиной норы, в лучшем случае ненадежна, — сказал Блэк. — Как бы то ни было, мы должны ожидать, что их броня, оружие и обучение будут по крайней мере на ступеньку выше наших.

Не говоря уже о том, что они были даже более физически крепкими, чем орки, и, по крайней мере, частично устойчивыми к магии. Серьезный противник.

— С другой стороны, содержание их на жалованье обойдется Принципату в целое состояние, — злобно усмехнулся Рыцарь. — Не говоря уже об их… творческих представлениях о частной собственности.

Все усмехнулись в ответ. Дворфы верили, что только дворфы могут на самом деле владеть вещами — что означало, в сущности, что брать вещи у других людей не было воровством или на сколько либо морально предосудительно. В Кэллоу произошел знаменитый инцидент, когда фамильные драгоценности герцога Льеса были похищены приезжим сановником, а Королевство отказалось просто вернуть их. Бедняге пришлось купить их, опустошив при этом половину казны своего герцогства. Если они расположились лагерем посреди армии Марчфорда, я надеялась, что графиня заперла столовое серебро и прибила все ценности, что хотела сохранить. Иначе они, скорее всего, навсегда исчезнут под землей.

— Гномы — это наша проблема, — проворчала генерал Истрид. — Вам, девочки, и тебе, Мертвая Рука, придется избавиться от Серебряных Копий.

Пальцы Блэка забарабанили по поверхности стола.

— Оборонительная часть этой кампании закончена, — объявил он. — Мы идем в наступление по всем фронтам. Пока Наследница привлекает их внимание, мы двинемся на Вейл, хотя я вполне ожидаю, что графиня отступит, когда мы это сделаем. Это делает для вас приоритетным либо уничтожить, либо затруднить передвижение Серебряным Копьям. Если мятежники продолжат свою тактику выжженной земли, отступая на юг, наш обоз снабжения должен быть в безопасности. В противном случае нас ждет проигрыш.

— Да, сэр, — пробормотала я, вздрогнув, когда поняла, что Верес сделала то же самое.

— В последний раз мы видели их в окрестностях старого брода, в честь которого был назван город Марчфорд. Они разрушили мост через несколько дней после того, как объявили о своем восстании, так что вам придется восстановить его, чтобы перейти, — мягко сказала генерал Разоряющая.

— Мы подтвердили их численность? — поинтересовалась я.

— Их стычка с Капитаном стоила им нескольких офицеров, но их эффективная сила осталась такой же, как и в последнем отчете, который я вам дал, — ответил Блэк. — Писец подозревает, что у них в рядах не один герой, и наша неудача с предсказанием до сих пор предполагает, что у них есть жрец с талантом подавления. Учитывая тесные связи Геликейской королевской семьи с Домом Света, это почти наверняка.

— Я буду иметь это в виду, — пробормотала я, уже лихорадочно соображая.

— Я хочу, чтобы Пятнадцатый занял сам Марчфорд, — продолжал Блэк. — Визит легиона в ее владения усилит давление на графиню. До сих пор она старательно избегала встреч с нами на поле.

— Вы хотите, чтобы мы остались и заняли гарнизон в городе? — спросила Верес.

Блэк покачал головой.

— После восстановления имперского контроля я хочу, чтобы вы вернулись к нам как можно быстрее. Афолаби пошлет войска, когда ты уйдешь. В идеале я хотел бы, чтобы Пятнадцатый присутствовал при встрече с графиней.

— Похоже на план, — проворчала я.

Конечно, это будет не так просто. Я бы уже научилась ожидать осложнений. Но это был набросок плана действий, и на данный момент это было необходимо.

☠

Ужин был приятным, но у большинства из нас были обязанности, которые мешали нам задерживаться. И все же, когда Блэк пригласил меня к себе на беседу, я не отказалась. У нас было несколько давно назревших разговоров, и пройдет некоторое время, прежде чем мы снова получим возможность поговорить в спокойной обстановке. Там был камин и два кресла, одно из которых явно занимала Капитан, если судить по его размерам. Он налил мне чашу вина, сделав то же самое для себя, прохладное прикосновение металла контрастировало с жаром, исходящим от камина.

— По поводу твоей любовницы, — сказал Блэк, усаживаясь на свое место. Я фыркнула.

— Я думаю, ты ищешь слово подружка, — сказала я ему.

Тёмноволосый сморщил нос.

— Нет, я совершенно уверен, что это не так. Независимо от семантики, я уверен, что ты подозреваешь, что я заставил людей копаться в жизни всех людей, с которыми ты работаешь ближе всего.

— Я думала, что это в значительной степени данность, да, — призналась я.

Было время, когда мысль о том, что мой учитель вторгается в частную жизнь моих друзей, раздражала меня, но я оставила эту наивность позади. У моих врагов были глубокие карманы, и они жаждали крови: иметь кого-то вроде Блэка, наблюдающего за пассивами, было почти успокаивающим.

Хотя мы никогда раньше не говорили на эту тему, ни один из моих офицеров внезапно не исчез в ночи. Я поняла это так, что они были надежны или, по крайней мере, не имели открытого мотива предать меня.

— У твоих старших офицеров необычайно высокий индекс лояльности, — заметил он. — Семейные узы Верес делают ее настоящим подарком. Старший Сапер Мастерящая — дочь матроны племени Высокого Хребта, но они живут отдельно. Хасан Кара, которого ты знаешь под именем Крыса, открыто враждует со своим отцом — членом Старой Крови. Айша Бишара — пятая в очереди на звание лорда, присягнувшего Кахтану, но у нее не было реального контакта с опасными элементами. У нас мало точных сведений о коммандере Хун, но огры обычно держатся подальше от политики. И все-таки за кое кем нужно присматривать. Коммандер Наук сделал несколько… восторженных публичных заявлений в твою поддержку, хотя примерно половина из них была сделана в нетрезвом состоянии. Его также разыскивают за убийство в Талассине.

Я моргнула.

— Убийство? Дерьмо. Что случилось?

Не то чтобы его можно было арестовать — зачисление в Легионы начисто стирало твое криминальное прошлое, даже